-- Н-да, вся такая тоже диковатая… -- черт его дернул в такой момент снова над ней пошутить и усмехнуться в своей обычной манере. Ведь шел же с определенными намерениями…
-- Вот как… – девушка моментально изогнула бровь и тоже в своей обычной манере скривила губы. -- И вы, разумеется, не держали тогда перстень при себе. А еще собирались делать брачное предложение не мне, вообще-то, а моей сестре!..
-- А вот об этом сейчас не будем! – он явно напрягся, и голос тоже подтвердил это. – Согласитесь, моя дорогая, что ничего изменить уже не сможем.
-- Так считаете?
-- Уверен в этом. Для нашей свадьбы все готово. До брачного ритуала осталось пятнадцать минут. Ровно столько займет путь до храма Всех Святых. Там собрались именитые гости. Сплошь цвет общества. И сам император уже возможно прибыл и занял почетное место неподалеку от алтаря.
-- Император… это серьезно, -- сказала и прикусила губу.
Отчего же так плакать-то захотелось? Что там про нее папа сказал? Все не по правилам? Уж точно. Перед другими невестами женихи встают на одно колено, смотрят на них любящими глазами, наверное, и уж точно не таким обжигающим взглядом, что того и гляди платье воспламенится, а на нежной коже груди выступят волдыри от ожога. И вот же, снова упоминал про императора. Ох, лучше бы молчал, раз не мог произнести слов любви. Уф, никакой романтики! Да уж, про ее свадьбу точно не напишут книжку…
-- Серьезнее и быть не может… -- герцог ответил, и его голос звучал глухо, хрипло и одновременно с нажимом. -- А потому нам надо договориться. Лавиния, я надеюсь на вашу разумность…
-- Это правильно. Какой бы дикаркой вам ни показалась, а слово свое держать умею. А я пообещала семье, что стану вам женой. Только они отчего-то все равно навесили на дверь засов и ставни – на окно. Вы же хотели договориться сейчас, чтобы вела себя спокойно во время обряда и ничего бы ни выкинула, так?
-- Это само собой… -- он все же прищурился на нее, и этот туда же: примкнул к стану сомневающихся в ее решимости пройти ритуал спокойно и до конца. – Но есть еще кое-что, на что сейчас хотел бы получить ваше согласие.
-- Вы меня заинтриговали, -- вздернула Лави подбородок и обвела жениха взглядом, в котором явно появилась искра интереса. Герцог точно нарушал установленный порядок. Натянул бы на палец перстень, взял за руку, да и потащил бы к карете. Что еще за согласие ему понадобилось, если она уже и без храма, практически, принадлежала ему?
-- И да!.. Перстень!.. Как без него?.. Позвольте вашу руку, уважаемая невеста?
Она позволила. Оторвала ладонь от груди, сложила ее перевернутой лодочкой, больше как для поцелуя, и протянула Канди. А уж палец безымянный он нашел сам и стал натягивать на него фамильный перстень. Тот сел легко и даже слишком.
-- Хм! Болтается… -- состроила озадаченную рожицу невеста. – Могу невзначай и потерять…
-- Э… нет. Этого делать нельзя! – и герцог принялся примерять кольцо на все пальцы подряд.
Пока мужчина мучился, Лавиния думала думу. Ей стало интересно, о чем герцог сейчас стал бы с ней договариваться. Ведь будет же! А значит!.. Что бы ей за свое согласие с его просьбой вытребовать?
-- Вот! На указательном закрепилось. Но все равно, будьте с перстнем аккуратны.
-- Вы об этом хотели меня просить?
-- Нет. То другое. И не просить, дорогая моя, а собирался разъяснить ситуацию, чтобы не наделали глупостей, от которых первая же и пострадаете.
-- Все интереснее и интереснее!.. – глянула она на него из-под ресниц, но так и осыпала изумрудными искрами. – Говорите.
-- Выложу все начистоту.
-- Я это приветствую.
-- Император не знает о подмене невесты.
-- Вот как! – теперь девушка прищурилась, и ее прищур герцогу совсем не понравился.
И он был прав, что забеспокоился, потому что в голове Лавинии начали прорисовываться картины, как могла бы сегодня получить полную волю…
-- А если узнает, то вам, дорогая, светит только монастырь, а мне всего лишь другая жена.
Уф! Как ушат холодной воды на девичью голову вылил.
-- В этом уверены? – нахмурилась Лави.
Нет, в монастырь ей теперь нисколько не хотелось. Это она до заключения на четыре недели кричала, что не пойдет за генерала – лучше уж в келью. А теперь помаялась в этой вот комнате и поумнела. Нет, келья и на всю жизнь никак не могла устроить такую деятельную натуру. А что там Канди говорил про другую жену?
-- И есть кандидатура? Ну… на роль супруги.
-- Думаю, найдется и очень скоро даже после возможного устроенного вами скандала у алтаря. Зная своего дядю…
-- Господи! Да что вы все про меня себе выдумали?! Скандал, скандал!.. Я его тоже не хочу. Э… но и замуж не желаю идти… в таком-то возрасте.
-- Моя мама родила меня в девятнадцать…
-- Поздравляю вашу маму! А я хотела бы еще побыть на воле.
-- А что под этим подразумеваете? – посмотрел Ланс на невесту искоса.
Ага! Тут же подметила этот его взгляд Лави. Вот и торг, похоже, начинался, не прогадать бы!
-- Сидеть дома и вышивать – это не для меня. Цветы люблю, но когда их служанка поставит в вазу в моей комнате, то есть меня не увлекают всякие там розарии, клумбы и так далее.
-- Понял. И какое же занятие выбрала для себя будущая герцогиня? – изогнул Ланс бровь.
-- Например, благотворительность! – выпалила Веснушка ему незамедлительно. – Вы же намерены отправить меня после свадьбы в свои владения подальше от столицы, не так ли?
-- Допустим. Одно из поместий сейчас уже действительно подготовлено, чтобы там провести медовый месяц.
-- Вот, вот! Поместье. Затерянное в полях.
-- В лесах.
-- Что?
-- Там лесной край. Но есть и другие мои владения… желаете жить в доме, окруженном полями?
-- Я вообще-то люблю быть в обществе. На людях! Понимаете? А потому, хоть медовый месяц давайте проведем… в путешествии, например? Не кривитесь так! Что вам стоит уступить? Поехали к морю! Папа все только обещал, а тут такая возможность интересно провести время…
-- К вашему сведению, медовый месяц так проводить не принято. Не в высшем обществе.
-- А моя подруга Мартиника ездила в путешествие!
-- Графиня Биарти? Точно? Ладно. После первой совместно проведенной недели в главном поместье, отправимся на побережье. Уговорили.
-- А как насчет благотворительности? Ну же, соглашайтесь! Или опасаетесь, что смогу вас разорить, оказывая посильную помощь страждущим?
-- Надеюсь, что нет. У меня вообще финансы в полном порядке. Как, впрочем, и все дела. А кого имеете в виду под «страждущими»?
