Разумеется, герцогу удалось снять для них шикарные апартаменты. Отель располагался на живописном берегу в тихой бухте, утопал в зелени тропических растений, а море плескалось в нескольких десятках метров. Жене угодил – ее глаза загорелись сразу же, как вышла на балкон гостиной.
-- Ланс! Это просто чудо!
Восторги супруги отозвались новым чувством в груди. Канди ощутил тогда тепло и покой. И он очень надеялся на уединение. Его воля, так вовсе не выходил бы из номера, а проводил время с женой в спальне. Но в Веснушке проснулось желание осмотреть местные достопримечательности и, конечно же, получить красивый ровный загар.
-- Так на балконе есть шезлонги. Можно загорать и там… -- предпринял попытку задержать жену в своем полном распоряжении.
-- Ты шутишь? Приехать к морю и не купаться, а сидеть в комнатах? Это же смешно!
-- Почему… сидеть? Есть много приятных занятий…
-- Я иду на пляж! – Несносность даже дослушать не пожелала. – Ты со мной?
Пришлось идти. Герцога уверяли, что в отеле останавливались в основном супружеские пары, но мало ли… Вдруг, какие-то бойкие типы здесь невзначай появились? Как же он мог оставить жену без присмотра! И как оказалось, не зря волновался. Его искрящаяся веселостью Лави сразу же привлекла к себе внимание, и если бы только женатых мужчин. К сожалению Канди, в бухте отдыхали и холостяки.
-- Не нравится мне этот пляж. Здесь слишком многолюдно. Опять же, дети так и бегают, песок ступнями поднимают, брызги от них летят… -- осмотрелся на берегу Ланс и выдал следующее решение. – Сниму, пожалуй, личные владения вон за тем утесом…
-- А по мне, так детвора милая. Или ты вообще против детей?
Герцог напрягся под ее вопросительным взглядом. Она сейчас о чем спрашивала? О детях вообще, или о их будущих отпрысках?
-- Я о другом! На закрытом пляже нам будет лучше. Пойдем, Лави. Там и вода много чище.
Остаться с женой наедине в закрытой для других отдыхающих зоне, это ли не мечта? Она у Ланса сбылась. Могли там хоть голышом загорать - свидетелей такого отдыха не было. И вот они, три недели блаженства! Он, его любимая, и море! О да, герцог успел сознаться себе и много раз шептал признание на ушко Лавинии, что любит. А она отвечала тем же. Вот оно, счастье! И вдруг, за день до отъезда домой, произошла беда. Ланс чуть не лишился Веснушки. Что эту неугомонную потянуло устроить заплыв к дальним валунам, показывающимся над поверхностью моря во время отлива? Не уследил, а Лави заплыла очень далеко. Да еще у нее свело в воде ногу. Вот же страху натерпелся, пока до нее плыл и потом спасал. Уф, тогда чуть сердце не остановилось.
-- От меня больше ни на шаг! – гневался и тряс пришедшую в себя супругу, а у самого руки ходили ходуном. – Слышишь?..
-- Да. Прости…
Но у них больше и не было времени на заплывы – следовало собираться в дорогу. И вот оно, их поместье. Тихое и безопасное место. Вокруг только родовая земля, охраняемая и обнесенная каменной изгородью. Казалось бы, о чем волноваться, оставляя здесь жену до выходных? А сердце у Канди было не на месте. Так привязался к Веснушке? Похоже. Но он сильный мужчина. Решение принял и стал действовать.
-- Уезжаю завтра, -- прощался с женой накануне. – Ты утром так рано не вставай, солнышко, понежься в постели.
-- А может, мне поехать с тобой? – засматривали прямо в душу ее изумрудные глаза.
-- Не стоит. Здесь тебе будет лучше. Свежий воздух. Природа. И ты хотела потренироваться в верховой езде. Я, кстати, распорядился, какого коня приготовить. И благотворительность! Ты же хотела ею заниматься? В часе езды есть интернат для крестьянских детей сирот…
-- Спасибо, Ланс. Ты очень заботлив! И да, как скажешь…
Уже когда герцог отъезжал ранним утром в карете от поместья, припомнил, какой покорной выглядела вечером супруга. Ага! Несносность и тиха необыкновенно! К чему бы?..
Расстояние между Канди и Лави увеличивалось, а на мужскую грудь наваливалась тоска. Когда он успел так привязаться к Веснушке? За то время, что провели после свадьбы? В его жизни раньше были и другие женщины, страсть к которым вспыхивала ярко, да сгорала быстро. Случалось, надышаться теми ощущениями не мог, но потом, стоило только чуть отдалиться, как светлый образ очередной красотки мерк и истаивал совершенно, а на сердце от той связи не оставалось и следа. И вот теперь, расстояние между герцогом и его молодой супругой росло. Значило ли это, что уже завтра станет абсолютно спокойным, свободным от сердечных переживаний? Скорее всего, ведь предстояло уйти с головой в работу, да и личных дел за месяц скопилось немало.
Например, ему из банка уже несколько раз присылали уведомление, что в пакете ценных бумаг не достало одного важного документа. Куда он мог деться? Ланс точно помнил, что передал поверенному все полностью. Забирал тот пакет из сейфа лишь на совсем короткое время, чтобы кое-что выяснить при личной встрече с другом, графом Биарти. Они тогда еще встретили Веснушку и посетили все вместе кафе… Дьявол! Опять его мысли повернулись к супруге. Как она там? Нормально ли прошла ее утренняя верховая прогулка? Не слишком ли разгонялась? А то, с нее станется!..
И в разлуке прошли четыре дня. Работа работой, там всегда дел было в избытке, но пропавший документ, как в воду канул, что грозило потерей приличной суммы денег. Вот только эти заботы не смогли заслонить от герцога переживаний за Лавинию. Особенно мысли о Веснушке атаковали герцога, когда возвращался в городской особняк, а тот встречал его гулкой пустотой. Тогда и подумал Ланс, что если бы взял с собой жену, то его жилище не выглядело бы сейчас так угнетающе. И сел тогда герцог в кресло в гостиной, уставился взглядом в семейный портрет, где были изображены его матушка с отцом и он, совсем еще мальчик.
-- А что? Возможно же, что через год у нас появится младенец? – кого он спрашивал, не понял, возможно, сам себя. – Мне кажется, я его буду любить… Решено! Завтра же возвращаюсь в загородное поместье к Лави.
Принял Ланс такое решение и почувствовал, как на душе стало гораздо легче. Поэтому, наверное, и заснул в ту ночь сразу же, как голова коснулась подушки, а не ворочался часами, подобно другим ночам. Наутро он встал бодрый и принялся собираться в дорогу. Но вышла заминка. К нему пожаловал сосед по поместью, который был в столице по делам. Канди рассчитывал, что его визит будет недолгим, и угадал. Вот только тот землевладелец успел растравить ему душу сообщением о супруге.
-- Запоздал с поздравлениями о браке, герцог, но лучше поздно, чем никогда. Рад за вас, лорд Канди. Такую красавицу в свой дом ввели!.. Но я бы на вашем месте глаз с супруги не спускал, да. Ясное дело, что такая молодая особа стала привлекать в вашу усадьбу со всей округи милордов от восемнадцати и до сорока. Вы, однако, рисковый мужчина…
-- Вы о чем, маркиз? – свел Ланс брови на переносице. – Моя жена занимается благим делом: взялась спонсировать детский приют…
-- Это конечно! Об этом наслышан. Но вот дело ли, что ее в поездках в интернат сопровождает толпа неженатых господ?..
