-- Кого? – непонимающе уставился на друга Ланс, все же его здорово выбило из колеи происшедшее.
-- Идемте, милорд. Сейчас сами все увидите.
Как только Канди спустился в гостиную, его обступили родственники жены: граф с графиней, сестры со своими мужьями. Ему жали руки и поздравляли, он отвечал на приветствия и поздравлял в ответ. Но все было… как бы и не с ним. И когда страсти улеглись, и новая родня покинула его дом, Ланс вздохнул с облегчением.
-- Ну, все! А теперь, Уильям, нам с тобой можно снова уединиться в кабинете…
-- Так ты надумал чего-нибудь выпить для поднятия духа, Ланс? – спросил герцога граф Биарти, как только они вернулись в ту же комнату.
-- С духом у меня все нормально, друг мой, -- хмыкнул Канди. – А вот для успокоения…
Уильяма разлил по бокалам коньяк, протянул один герцогу. Сели, выпили, помолчали, но недолго сохранялась между ними тишина.
-- Представь себе, Уил, я ведь с некоторых пор стал страшным ревнивцем…
-- Ты? – прервал его граф и посматривал с недоверием.
-- Я, я! Сам про себя раньше не знал такого, но как судьба свела с Веснушкой…
-- Мартиника говорила, что ты так называешь свою супругу… хм, Веснушка. А что, очень даже мило!..
-- Так вот… год назад мне один сосед сделал прозрачный намек, что Лави, то есть герцогиня Канди, окружила себя армией поклонников и разъезжает с ними по округе, пока я нахожусь в столице.
-- И что? Твоя Лавиния не из тех женщин, которые не чтят брачные обязательства.
-- И я знал это. Отлично знал, а все равно закипел. Тогда сорвался с места и бросился в усадьбу.
-- Уж ни с намерением ли уличить? Или, постой, набросился бы на тех джентльменов, которые слишком приблизились к твоей супруге?
-- Сам не знаю, что бы сделал, обнаружь что-то подозрительное, но мчался на своем любимом вороном, нисколько его не щадя и сцепив крепко зубы. Прискакал, а мне сказали, что Лави нет дома, поехала в детский приют с благотворительной миссией.
-- Уверен, что так все и было. Я успел узнать твою Веснушку… и не только со слов Мартиники.
-- Я чуть не загнал коня, за считанные минуты домчал до интерната, а там … в общем, кавалеры действительно были, в количестве трех человек. Не перебивай меня! Я рассказываю так, как все происходило. Я прискакал, осадил коня и… хорошо, что дал себе чуть времени, чтобы осмотреться, потому что господа вели себя вполне достойно. Моя жена, в силу своего веселого нрава, в принципе всегда притягивала к себе людей…
-- Это действительно так.
-- Да. Лави стремится обнять весь мир… по-дружески. Те джентльмены просто желали приятного общения, имели расположенность к герцогине. И они волновались за нее, когда узнали, что молодая женщина зачастила в приют. Так вот, ее сопровождение ожидало Веснушку во дворе, а супруга в этот момент имела беседу с воспитанниками. Я вошел и увидел, как жена подняла на руки какого-то ребенка, а еще несколько маленьких мальчиков держались за ее юбки. Моя Лави… она так серьезно разговаривала с воспитателями, ты бы видел, Уильям.
-- Могу представить.
-- А потом она повернулась и увидела меня. И как же тогда загорелись-заискрились ее глаза! И все потому, что я к ней приехал. Она была мне рада, понимаешь? По-настоящему. Такое невозможно было сыграть. И я тогда понял, что мы настоящая пара.
-- И увез жену в столицу! – хохотнул граф.
-- Увез. Но не сразу. Лави привыкла доводить свои дела до завершения. Она серьезно отнеслась к улучшению жизни детей в том приюте…
-- Насколько знаю, герцогиня Канди и по сей день не оставила те заботы.
-- Так и есть. И еще взяла под свое крыло школу в дальнем поселении.
-- Ты ею гордишься, должно быть.
-- Естественно. Но представь себе, совсем уж ревновать не перестал. Когда вывожу супругу на балы, скриплю зубами, стоит кому-то пригласить ее на танец.
-- Ну, это ничего. Пройдет!
-- Думаешь? Но теперь же у меня будет не одна, а две Веснушки!..
-- Ланс, ты справишься.
-- Должен. Доверять жене я научился. Но люблю ее настолько…
-- Знаю, друг, знаю! Нам с тобой повезло с женами. Но я-то супругу выбирал сам, а тебе, слышал, сосватал дочь графа Терри император.
-- О, да. Сосватал. Но не поверю, что Мартиника не рассказала тебе ту душещипательную историю…
-- Ха! Конечно, рассказала. И я еще смеялся, что ты пытался от дяди скрыть с полгода подмену невесты.
-- Смеялся он! А мне было не до того. Я уже тогда понял, насколько крепко привязался к Лавинии, а над нами висела угроза императорского гнева, что ослушались его воли. И это потом уже, и с большой осторожностью, выяснил, что дяде было все равно, на ком из сестер женился. Для него главным было то, что остепенился.
-- Н-да! История получилась!
-- Не то слово! Уильям, сознаюсь тебе еще кое в чем. Я ведь раньше не хотел иметь детей. Мне представлялось, что от них много шума и беспорядка. Но теперь!.. Ты видел мою новорожденную дочь? Правда, красотка? Вот она немного подрастет, и мы с Лави подарим ей братика.
-- Это когда же?
-- Года через три, наверное. Супруге надо же окрепнуть…
-- Ты теперь хочешь большую семью?
-- Да. Дети – это замечательно. Думаю, что и Веснушка считает так же. И знаешь, у нас с ней во всем наблюдается согласие… почти во всем…
-- Выпьем за большую и крепкую семью, Ланс!
-- За семью!
Конец.
