Шерсть на груди встала дыбом, и в животе похолодело. Интересно, бывали ли такие горе-нечистые, кто не успевал прочитать грозное предупреждение или, например, не увидел его в темноте? Я поёжился, но всё равно, толкнув дверь, зашёл во двор, а там меня уже ждал домовой. Довольно необычный, кстати…
Рослый по меркам своей расы, почти мне по грудь и крепкий в плечах, одет в пыльный мешок из-под картофеля. Соломенные волосы, которые обычно у домовых торчат во все стороны, аккуратно зачёсаны на пробор. На губе его висела клыкочистка, а через плечо была перекинута коричневая кобура с большим револьвером. И знаете, негостеприимное выражение его морды подсказывало — хозяину не понадобится много времени на раздумья, чтобы спустить курок.
— Ты турист? — первым начал он.
Я кивнул. В лапах домового буквально из ниоткуда появился блокнот, хотя в мешке не было никаких карманов. Он перелистнул страницу, нахмурил рыжие брови и пробежался по тексту сверху вниз.
— Чёт не вижу такого погоняла, — буркнул он и ещё раз на всякий случай сверился со списком, чтобы не ошибиться.
Я сделал озадаченную физиономию:
— Э-э-э… я простой путешественник из Ночграда, приехал посмотреть на мерзости пика Панчича.
— Чаво? — ошеломлённо протянул хозяин.
— Хочу остановиться в вашем отеле, — добавил я, видя, что домового сбили с толку мои слова. — Свободные номера есть?
Он смачно, заправски выругался на старочербском и высморкался себе под ноги.
— Ты чё, серьёзно, что ли? Чаво ты лепишь?
— Конечно, серьёзно. Вот только приехал на утреннем поезде пару часов назад.
— Они чё, ещё сюда ходят? — хмыкнул домовой.
— Ходят, ходят, — заверил я.
Хозяин отеля кисло улыбнулся. Видимо, с его точки зрения, пускать пассажирские поезда до пика было затеей так себе. Мало ли кто сюда ещё припрётся? И честно говоря, я в чём-то был с ним солидарен — нормальным нечистым здесь было нечего делать. Домовой пригладил свои соломенные волосы, задумчиво надул губы.
— А ты как сюда вообще попал-то? — подозрительно спросил он.
— На поезде же…
— То, чё на поезде, слыхал — не глухой и не дурак, — перебил меня домовой. — Спрашиваю, как до меня дотопал-то?
Я вовремя вспомнил, что леший просил не выдавать его. Возможно, действительно не стоило этого делать.
— Честно? Думал, добраться на рейсовом автобусе, вот только автобусов у вас нет, как и дежурного на станции. Пришлось самому искать дорогу и идти досюда пешком.
— Значит, пешкодрапого вдал? — строго спросил домовой, не сводя с меня глаз.
— Ну а как? — Я развёл лапами. — Заметил, что дорога у вас и та недостроена, вот почему нет и общественного транспорта. А на сайте туризма указано, что должен быть!
Хозяин гостиницы слушал внимательно, но верил ли?
— Не туристическое это место, — пояснил домовой, ловко перекладывая клыкочистку из одного уголка рта в другой. — И никаких развлечений ты здесь не найдёшь. Поэтому давай-ка разворачивайся да вали обратно в свой Ночград. Если ты ещё не понял, то скажу прямо: гостям здесь не рады.
— Я не смогу у вас остановиться? — всё же спросил я.
Домовой покачал головой, ничего не ответив, но зато многозначительно поправил ремень с кобурой. Чего уж гадать, настроен он был явно недружелюбно…
— Ладно, ладно, тогда, быть может, подскажете, куда можно пойти? — пожимая плечами, безобидно улыбнулся я. — Следующий поезд только завтра, как-то совсем не хочется проводить ночь в лесу без еды и воды. Да и как уважающий себя турист я не могу уехать, пока не увижу то, что хотел.
— А чё хотел-то? — как бы между прочим, осторожно спросил домовой, будто боясь, что своим вопросом спугнёт меня.
— Всего лишь посмотреть на пик Панчича, — заверил я.
Не знаю, что произошло в его мозгу, какие шестерёнки завертелись, но в следующий момент брови представителя гостиничного бизнеса ещё больше нахмурились. Он выплюнул клыкочистку, положил лапу на внушительную рукоять револьвера и строго сказал:
— Вот чё, останешься у меня.
Это напоминало приказ. Предложение, от которого, так сказать, нельзя отказаться. Получается, что я затронул нужную струнку, домовому не понравилось, что неизвестный турист собирается слоняться по окрестностям до утра. Ещё одна зацепка в мою копилочку неотвеченных вопросов. Их всё больше и больше, но всему своё время.
Теперь я имел более или менее чёткое представление о том, что хозяин ждал вполне определённых гостей из своего списка. Нетрудно было догадаться, что в блокноте у него значились имена преступников. Я же своим внезапным появлением немного смутил их выверенные планы. Теперь домовой лихорадочно соображал, что делать со мной дальше.
Очевидно, ворчун решил держать меня под боком, имея возможность контролировать любые мои действия. Разумный ход, раз уж просто избавиться от настырного гостя не получилось! Я не сопротивлялся, потому что хотел попасть в его двухэтажный дом.
— Заходь.
— Большое спасибо за гостеприимство!
— Никакое это не гостеприимство! — рявкнул хозяин. — Шляются тут, принимай их…
Мы прошли по выложенной битым кирпичом дорожке, поднялись по ступенькам к дверям, и я не без удивления обнаружил вмонтированный в дверную раму металлодетектор.
Домовой поймал мой удивлённый взгляд. От меня же не ускользнуло, как его лапа тут же потянулась к кобуре револьвера.
— Чё-то металлическое есть? — спросил он.
— Только монеты и телефон, — ответил я.
— Живо вытаскивай и не вздумай ничего прятать.
Естественно, я ни минуты не спорил, поэтому вытащил из карманов брюк мелочь, а из внутреннего кармана пиджака телефон. Вспомнилось, что были мысли оставить при себе пистолет, просто перепрятать его укромнее. Да уж, ничего хорошего из этой затеи точно не вышло бы. Домовой внимательно наблюдал за тем, как я выкладываю свои вещи.
— Давай проходи уже, турист, — наконец фыркнул он с пренебрежением.
Я уверенно шагнул через детектор. Датчик молчал. Захотелось пошутить, чтобы снять витавшее в воздухе напряжение, но, покосившись на недовольную физиономию хозяина, я поспешно передумал. И, как оказалось впоследствии, очень правильно сделал.
Внутри дома, как и положено у любого уважающего себя домового, царил порядок и чистота. Эта крайне педантичная раса не переносила грязи, все домовые, как бы неряшливо ни выглядели, тем не менее за порядком вокруг следили твёрдо! Хозяин гостиницы не был исключением из правил, хотя внешний вид постройки наталкивал на обратные мысли.
