«И здесь выжил. Вот везучий!» — восхитился бывший купец.
— Глазастый, — это отвечает голос Коски. — С островов, верно. А ты борец?
— Как узнал? — спросил Плак.
Арратой наконец подошел к месту, где разместились победители. Те, кого позвал Череп.
— Стойка борцовская. И двигаешься как борец, — пояснил Коска. — Проходи, Арратой. Садись. Пиво себе наливай.
Только сейчас Арратой увидел, что собравшиеся сидят с глиняными кружками полукругом рядом с небольшим бочонком. Крышку бочонка грубо выломали и набирали пиво, как воду, погружая кружки сверху. Арратой схватил пустую кружку и зачерпнул напитка, замочив руку. Сделал долгий-долгий глоток. Пиво он не жаловал, предпочитая вино, но не пил ни того ни другого уже несколько лет. Дрянной напиток отдавал смолой и волей, пощипывая небо. Арратой отдышался и вновь приложился к кружке.
— Гляди, соскучился! — подначил его Клоп, и все, кроме Черепа, засмеялись.
Арратой махнул рукой, допивая кружку, и зачерпнул еще. Нашел свободное местечко и присел. Клоп, Егер, Киор и Плак сидели прямо на земле, а Арратой, как и Коска, сел на плоский камень, подстелив свой короткий плащ.
— Откуда пиво? — поинтересовался Арратой.
Победители уселись в тени больших валунов, пили пиво и смотрели, как потрошат тела побежденных. Впрочем, и про своих не забывали. Под внимательными взглядами командиров росли две груды: одна сложена из оружия, другая — из одежды, снаряжения и всего прочего.
— Что ты стоишь? Вопли любишь слушать, Безносый тебя забери?! — вдруг оглушительно заорал Коска, вскакивая. — Добей уже этого ублюдка! — Коска хлопнул раскрытой ладонью по камню и рассерженно затряс отбитой рукой.
«Еще не отошел от схватки, кровь бурлит», — отметил Арратой.
— У горцев в караулке нашли. Еле выцарапали. Наши сучьи дети хлебали прямо из бочки! — хохотнул Клоп. Лицо его раскраснелось, глаза блестели.
Арратой осмотрелся и понял, что место выбрано идеально — поле боя отлично просматривалось. Вот почему сюда бежал Коска как ошпаренный, уворачиваясь от дротиков. Кто-то расторопный уже подобрал их и положил рядом. Выходило никак не меньше десятка. Арратой задрал голову и посмотрел на самый высокий валун, откуда вел бой Коска. И как забрался-то? Со стороны казалось, что Череп легко и просто вспорхнул на самый верх, как кузнечик. Арратой глянул на длинные, перевитые мышцами ноги Коски. Рассеянно крутивший в руках два куска порванной пращи, Череп поймал взгляд Арратоя и посмотрел на него. Арратой поспешно отвел взгляд и уставился в землю перед собой.
— Дорожник, сучий потрох, меня с ног сбил! — толкнув Арратоя, крикнул Клоп. — Так я ему и второму рядом колени подрезал.
— Ага. А меня чуть Плак не прибил. Прет, как секач, тесаком машет во все стороны, — хихикнул Киор, прикладываясь к кружке.
— Мне под руку лезть не надо, — прогудел здоровяк. Поставив перед собой кружку, он смотрел, как медленно исчезает пена. — Дурной становлюсь. Меня за это в рабы и наладили.
— Своих рубанул? — подал голос Череп.
— Ага. Не единожды, — кивнул головой Плак. Он дождался, когда осядет пена, одним махом осушил кружку и отер губы. Раскатисто рыгнув, поднялся и вразвалочку подошел к бочонку. — Пограничная амаранская тысяча, слыхал?
«Вот и еще один служивый в нашем войске», — подумал Арратой. После этой схватки уже не было сомнений, что Коска Копон служил в армии Империи. Оставались вопросы, где служил, каким количеством воинов командовал и как стал рабом. Но Арратой будет последним человеком, кто станет выспрашивать Черепа об этом.
— С кем воевал?
— Известно с кем — у Амарана болотники под боком. — Плак, наклонив кружку, медленно погружал ее в бочонок.
— Так они вроде наши давным-давно, — встрял в разговор Егер. Он сидел в сторонке, прихлебывая пиво. Перед ним ждали своего часа две полные кружки.
— Наши, да не наши, — буркнул Плак, с неодобрением посмотрев на три кружки кривоногого Егера. — Там племен в этих болотах — немерено. Как и здесь проклятых горцев. Дорча-морча-хворча… Только здесь, в горах, под ихним даном большинство, а там… Тоже свой ксен есть, конечно, и столица. А вот вокруг… На каждой кочке свой вождишка. Кто с нами, в общем, кто против… Воюем.
При упоминании дана настроение у Арратоя испортилось. Он представил, как горячит коня молодой дан, вместе со своими ближниками торопясь сюда, на зов дыма, к Колодцу. Надо бы ему убираться, и поскорее!
— Куда дальше, делать что будем? — спросил Череп, решительно отбросив порванную пращу. Он обвел взглядом всех пятерых.
— Что делать? В село надзирателей наведаемся! — пьяно заорал Клоп. — Ублюдки, кости нам, как собакам, бросали… Мне один раз в голову попали. Наведаемся и баб их попользуем.
— И пиво все выпьем, — поддакнул Киор.
— Драться надо, — согласился Плак. — Только хорошая драка это стадо вместе держит. — Здоровяк кивнул на восставших рабов, что обдирали трупы.
— Кривоногий, ты что думаешь? — спросил Череп.
— Ты у нас умный, — огрызнулся Егер, не любивший, когда его так звали. — Ты командир, ты решаешь.
— Я-то командир, — согласился Череп. — Только зубы свои спрячь. А то выбью.
Коска уставился на Егера и взялся за рукоять ножа. Егер поспешно отвел глаза и буркнул под нос что-то примирительное.
— А вот умник среди нас — кое-кто другой, — после паузы сказал Коска Копон и повернулся к Арратою: — Что скажешь, купец? — спросил он.
Арратой поднял глаза.
— Так я все тебе уже сказал, Коска, — удивился он.
— А ты повтори. Чай, язык не отвалится.
Арратой чуть помолчал, а потом начал:
— Дорожники шли снизу, из долины. Тот сын шакала, что запалил Колодец, запалил и нас всех разом. Так что на дым уже спешит дан Рокон с воинами.
Все подняли головы. Дым расползся над Колодцем, словно придавливая их к земле и пряча от них небо.
— Падаль!.. Надо было руки вырвать этому сыну шлюхи, дерьмоеду, помеси свиньи и шакала! — выругался Клоп.
— Вырвут тебе когда-нибудь твой поганый язык, — укоризненно прогудел Плак.
Клоп лишь ощерился в ответ.
— Идти навстречу горцам сейчас — это идти навстречу верной гибели, — продолжил Арратой.
— Да мы их в бараний рог! — заорал Клоп. — Этих скрутили и тех…
— Заткнись! — осадил его Череп, и Клоп обиженно замолчал.
— Встретиться с ними нам рано или поздно придется. Сейчас мы на земле Империи, но его это не остановит. Молодой дан горяч и не успокоится, пока нас не найдет… А нам, чтобы выбраться отсюда, придется пройти мимо него…
— А если уйти дальше в горы? — спросил Череп.
— У меня нет карты, — соврал Арратой. — Там, за Скайданой, лишь ледники и холодные горы. — А вот это уже была правда.
