— Скайдана — это село надсмотрщиков? — пробасил Плак.
— Да, — кивнул Арратой.
Земля под ногами была — сплошная скала, не порисуешь даже кинжалом. Потому Арратой набрал камней и ногой расчистил небольшую площадку перед собой.
— Это, — он поставил один камень, — мы, то есть Колодец. Это, — поставил камень чуть выше первого, — Старый пост. Дорога наверх, к Скайдане, идет мимо поста… — Арратой пересказывал то, что накоротко успел поведать Черепу. — Так что Старый пост — это наша главная головная боль.
— Чирей в заднице, — пробурчал чуть слышно Клоп.
— Будем ждать здесь или пойдем вниз — дан Рокон размажет нас об этот пост, а их гарнизон поможет. Пойдем вверх — столкнемся с горцами, а гарнизон ударит сзади…
— Про шахты говори! — оборвал его Череп.
Арратою нужен был пост, а не шахты. Но с Коской не поспоришь.
— Здесь, — Арратой бросил три небольших камешка выше поста, но ниже Скайданы, — шахты…
— Много там рабов? — спросил Плак, о чем-то усиленно размышляя. — И кто охраняет?
— Не знаю, — пожал плечами Арратой. — Шахты неглубокие… Но рабов не меньше, чем нас, — признался бывший купец.
— Значит, сначала шахты, — отрубил Плак. — Нам люди нужны.
— Но в Старом посту припасы, походная кузня, оружие! — не сдержался Арратой.
— Тебя там что — баба ждет? — спросил кривоногий. — Рвешься так…
Вопрос был скользкий, как и сам Егер.
— Нет там баб. И не было никогда, — пробурчал Арратой. — А вот оружие есть. И рабы тоже есть, — это уже для Плака. — Правда, мало…
— Старая Империя строила на совесть, — рассуждая вслух, сказал Череп. — Ты говорил — стена в двадцать локтей?
— Примерно, — кивнул головой Арратой.
— И как мы заберемся на нее? — махнул рукой Череп. — Двадцать локтей… Летать не умеем…
— В моей комнатушке у скалы окно… — залепетал Арратой. Раньше ему казалось, что у него в рукаве козырь, но теперь казалось — паршивая шестерка. — Оно ниже, локтей десять…
— Окно — не дверь. Неужели без решетки? — удивился Егер.
— Решетка есть, — признался Арратой. — Но нижний камень уже почти выпал и… если бы кто-то забрался — решетку можно выломать.
— Десять локтей? — хмыкнул Коска. — Летать мы так и не научились.
Клоп с готовностью заржал.
— Если скала не совсем гладкая — я могу, — поставив кружку перед собой, сказал Киор.
Все посмотрели на тощего длинного Киора с удивлением. А он в ответ пошевелил пальцами босых ног.
— Что уставились? Могу.
— Покажи, — велел Череп.
Киор вновь пошевелил пальцами ног и подошел к одному из валунов. Победно улыбнулся, уцепился кончиками пальцев за трещины в скале… и полез вверх, словно прилипнув, иногда задирая ноги выше рук. Все успели лишь пару раз хлопнуть глазами, не веря себе, а Киор уже оказался наверху и скрылся из виду.
— Видали? — показался он вновь из-за края валуна. Затем споро спустился по обратной пологой стороне, с гордо поднятой головой вернулся на свое место и допил кружку.
— Где наловчился так? — пробасил Плак уважительно.
— Дома еще, мальчишкой, — тряхнул гривой спутанных волос Киор. — За яйцами птиц лазали…
— Так ты у нас тоже горец! — пьяно захохотал Клоп. — По горам лазаешь. Надо нам…
— Заткнись! — вскочил Киор, сжимая кулаки. — Я тебе сейчас башку разнесу, поганец мелкий!
— Кто мелкий?! — заорал Клоп, вскакивая и хватаясь за нож. И тут же получил в грудь пинок от Черепа. Клоп упал навзничь, а Копон уже сидел на нем, приблизив кончик кинжала к зрачку.
— Безносый тебя забери, недомерок!.. — прошипел Череп. — Никаких драк между своими. Понял?
Оглушенный Клоп что-то сипел, извиваясь.
— Понял, понял… — послышалось снизу, как только Клоп смог говорить.
— Нас слишком мало, — сказал Череп, отряхиваясь. — И потому ты до сих пор жив, Клоп. В другое время ты бы уже остывал в канаве… или в Колодце жарился.
Череп вернулся на свой камень, застеленный безрукавкой из овчины. Сел и обвел всех взглядом.
— Мы возьмем в бою все что хотим. Ты, мелкий урод, горских баб хоть на ремни пластай. Но — после боя! И никаких драк. Наказание одно. — Коска покрутил кинжал перед собой и вдел его в ножны. — Иди, купец, выбери и ты себе оружие. Хватит тебе за нашими спинами отсиживаться. В бой пойдешь. — И Коска махнул рукой в сторону кучи оружия.
Арратой встал и отправился в указанную сторону, досадуя на то, что не услышит окончания разговора. Он сделал все, чтобы направить силы восставших на взятие Старого поста, но не был уверен, что в итоге выберет Череп.
Когда Арратой приблизился к месту стычки, то почувствовал сладкий запах крови и требухи. Его слегка замутило от кровавого месива под ногами, но он отвернулся. Возмущенно закаркали вороны, видя в нем еще одного двуногого, который утащит их добычу и скормит ее огню. Вчерашние рабы, веселясь, швырнули в сторону воронов отрубленную руку. Захлопали крылья — напуганные птицы поднялись в воздух, но, разглядев подарок, разом опустились, и вскоре послышались звуки раздираемой плоти.
Пиво колыхнулось в животе Арратоя, подступив к горлу, и он перевел взгляд на кучу оружия перед собой. Дротики, заляпанные кровью, сложены сбоку. Рядом лежат кинжалы, наподобие горских, но широкие у гарды. И тесаки, напомнившие Арратою уродливые топоры с короткой рукоятью и длинным толстым лезвием. Он в свое время брал уроки владения мечом — у купца всякое в жизни случается… Тесаки Арратой видел и раньше — вся Дорожная стража Империи снаряжена одинаково, — но в руках не держал. Подняв тесак, Арратой крепко сжал его и махнул крест-накрест перед собой. Почувствовав себя малолетним дурачком, бросил уродца назад. Дорожники предпочитали оставлять последний дротик при себе и действовали им как коротким копьем для одной руки. Сами при этом укрывались за маленьким круглым щитом. Тесаками они или добивали врагов, или орудовали в тесной свалке, как сегодня.
Арратой подошел к кинжалам. Присев на корточки, быстро перебрал их. Простые и незамысловатые — больше для повседневных бытовых нужд, чем для боя. Поворошив, он вдруг увидел здоровенный кинжал, отличный от всех прочих. Таким можно работать как коротким мечом. Взяв его в руки, Арратой сразу понял, что нашел наилучшее из того, что здесь есть. Неплохая закалка и заточка, ухватистая рукоять, приемлемый баланс. Купец не был опытным воином, но основы в него успели вколотить накрепко. Заново разворошив кучу, Арратой обнаружил и ножны с перевязью. Накинув перевязь через плечо, поясным ремнем притянул ножны к бедру. Пару раз выхватив кинжал, Арратой скорым шагом отправился назад.
Подходя ближе, он увидел, что все смотрят в его сторону.
