Копон подошел к Плаку, положил руку ему на плечо и негромко сказал здоровяку:
— А если нас там задавят… Сам решай, как дальше быть.
Плак медленно кивнул. И вдруг ткнул Копона согнутым указательным пальцем под ребра. Череп охнул и согнулся, хватаясь за живот.
— Типун тебе на язык, командир. Все получится.
Коска в это время успел отскочить, схватиться за кинжал… А потом вдруг захохотал:
— Умеешь боевой дух поднять, кабан! С твоими тычками и до боя не доживешь.
Плак осклабился, довольный.
— Все. Теперь жрать и спать. Штурмуем на рассвете. — Череп вновь был серьезен, отдавая последние приказы. — Ложимся в бараках рядом. Егер, с тебя люди. Клоп, с тебя бревно. Плак, расставишь караул, я помогу.
Они, скрытые от глаз гарнизона скалами, отправились к баракам. Завтра их ждал штурм.
Поднял их Копон затемно. Багровый огонь из Колодца причудливыми всполохами освещал все вокруг. В воздухе пахло гарью, немытыми телами и вездесущей овчиной.
«И откуда в нем силы берутся?» — зло подумал Арратой, глядя, как мечется Череп.
Вчера Копон заставил подобрать всем кожаные доспехи и вычистить их. Походя успел казнить пойманного на воровстве — придурок спрятал за щеку серебряную монету, найденную у мертвого дорожника. Потом заново вооружил лучших из худших, нагнал страху и пообещал награды…
Арратой ополоснулся, плеснув на себя водой из бочки. В бараках слышался противный визгливый голос Клопа, распекающий кого-то. Прав Плак: вырвать бы этому недоноску язык за его ругань…
— Готовы? — подбежал Копон. Собранный, напряженный. Как и все, затянутый в кожаный доспех. Новенькая праща широким поясом обвернута вокруг талии.
Арратой оглядел всех. Киор остался босым и пальцами ног выстукивал что-то. Нервничал? Или готовился так к драке? Егер о чем-то шушукался с отобранными им головорезами. Плак в кожаном доспехе казался еще больше. Поймав взгляд Арратоя, он подмигнул и ощерился.
«Вот кому драка за счастье», — сердясь, подумал купец, но виду не подал.
— Двинули! — рубанул рукой воздух Череп и зашагал вперед.
Егер со своими затопал следом, Киор с Арратоем — следующими, а Плак шел последним.
Вскоре они оказались невдалеке от поста. Огоньки факелов на стене не давали ошибиться. Меж огней виднелись вышагивающие фигуры солдат.
— Огня не жалеют… — шепнул Киор.
— Масла у них — хоть залейся, — кивнул Арратой.
— Тихо вы!.. — цыкнул Череп.
Вскоре в предутренней тиши послышались отдаленные топот и гомон, огоньки на гребне стены затрепетали. А из крепости раздался громкий звучный голос рога, расколовший рассветное спокойствие.
— Пора! — скомандовал Череп, и их малый отряд двинулся вперед вдоль скалы.
Арратой то и дело ждал крика со стены, но все было тихо. Вдруг пронзительно застрекотала встревоженная сорока наверху, и внутри Арратоя все оборвалось. Отряд замер, но все оставалось тихо. Участок стены у скалы был свободен.
Как только они оказались под громадой крепости, Киор прилип к стене и пополз вверх. Вот он замер, остановленный большим гладким камнем, вмурованным в стену. Ловко зацепившись, Киор оказался на скале и обошел препятствие по ней.
«А говорил — скала не нужна», — с удовлетворением подумал Арратой. Ведь скала-то была его затеей! Шея затекла, и Арратой покачал головой, разминая мышцы.
Вскоре под ноги упали два конца веревки — чтобы не мудрить с узлами, Череп велел продеть веревку сквозь прутья и скинуть вниз оба. Неровный пляшущий свет факела на гребне стены позволял увидеть, как Киор завис рядом с окном, в углу между скалой и крепостной стеной.
— Взяли! — скомандовал Череп.
Плак с Коской схватили веревку и побежали от стены. Арратой собрался было помочь Черепу, но веревка натянулась, и решетка легко вывалилась из оконного проема. Пролетев, она чуть не проломила голову кому-то из подопечных Егера. Тот подскочил к раззяве и молча залепил тому кулаком в ухо.
— Не соврал, купец!.. — возбужденно прошептал прямо в ухо Череп, хлопнув Арратоя по плечу. — И теперь не подведи!
Арратой подбежал обратно к стене, где на земле уже ждала веревка. Он схватился за нее двумя руками, подпрыгнул и оперся ногами о стену. Веревка чуть поддалась назад, но остановилась. Шустро перебирая ногами и руками, Арратой взлетел по стене. Он перевалился через подоконный камень и свалился прямо на Киора. Тот рассерженно зашипел, выбираясь из-под него.
В комнатушке было темно хоть глаз коли. Но свет бывшему учетчику был не нужен. Он столько времени провел здесь, что мог передвигаться вслепую. Схватив конец веревки, который ему сунул Киор, Арратой не разгибаясь, на карачках подобрался к постаменту и обмотал его веревкой. Затянув узел, он с силой дернул веревку и прошептал в сторону окна:
— Принимай первого.
Сам Арратой, по-прежнему на карачках, пополз в сторону двери и вскоре уперся в нее головой, чуть приоткрыв. Во внутреннем дворе крепости было светло, и часть света проникла в комнату, на миг ослепив его. Арратой проморгался и осторожно выглянул в галерею. У двери никого не было.
— Чисто!.. — шепнул он назад.
Кто-то легонько пнул его в бок, и он увидел одного из парней Егера, с тесаком в правой руке вставшего у двери. Арратой поднялся и отошел от дверного проема, чтобы не мешать. В окне показался Егер, тычком отправивший Киора к двери, сам занимая его место.
Арратой подошел к Книге, раскрытой на том месте, в котором он ее оставил.
«А я же ни разу не закрывал ее…» — мелькнула неуместная мысль.
В скудном свете Арратой нашел свой треснутый светильник. Масла в нем было еще достаточно. Подойдя к двери, он оттер всех плечами, высунулся в коридор и споро подпалил светильник от факела. Бросив взгляд во внутренний двор крепости, Арратой увидел, как напротив ворот сгрудилась толпа. Что-то кричали воины с надвратной башни.
«Клоп уже их развлекает», — подумал Арратой. Жадный огонь схватил фитилек светильника, и купец прошмыгнул обратно.
— Ты что шляешься туда-сюда, Безносый тебя… — зашипел из темени голос Черепа.
— Порядок, — в полный голос оборвал его Арратой.
В своей комнатке он приободрился, и утреннее раздражение ушло. Он поставил светильник в углубление рядом с Книгой. Мрак комнаты отступил, забелели раскрытые страницы, а гигантская неправильная тень заплясала на стене.
В комнатушке учетчика уже шагу некуда было ступить. Арратой заметил, как все попятились, вжимаясь в стены, стараясь оказаться как можно дальше от Книги. Заметил это и Череп. Подойдя к раскрытой Книге, он наклонился и уставился в нее. Наугад перелистнул страницу. Арратой почувствовал, как его внутренности сжала ледяная рука.
