— Где-где? — зашипел от злости Пиво. — Вон куча камней над дорогой. Там и присядь. Авось рогатые попить придут!
— Придут, придут, — заворчал под нос Злобный, разворачиваясь. — За нами скорее придут…
— Зачем? Кто придет? — разволновался Арратой.
— За тем же. Пообедать. Тобой и пообедают, Книжник. Ходит рядом кто-то, сам не пойму кто, — бросил Злобный и потопал к камням. Потом остановился, обернулся и сказал: — Только столбами-то на дороге не стойте.
— Ага. Мы под мостом спрячемся, — потер ладоши Пиво. — Ты только не промажь…
— Иди уж… — притопнул ногой Злобный.
«Не стоит нам сидеть под мостом, — шагая вслед за Пивом, подумал Арратой. — Дурное это место». Арратой знал несколько горских сказок. В них под мостом путников подстерегала Йотль, либо клиббы учиняли свои пакости. Самых невезучих поджидал Джогу-Вара.
Однако под этим мостом никого не оказалось — только журчание ручья и приятная в полуденный солнцепек прохлада.
«Может, это оттого, что мост построен не горцами, а еще Старой Империей?» — Арратой огладил потемневшую кладку. Камни столь плотно пригнаны друг к другу, что между ними не вставить даже лезвие его меча.
«Умели же строить».
Сбоку, где возились рыбаки, кто-то вдруг замахал руками, как курица крыльями, и рухнул в ручей. Раздался громкий всплеск, поднялась туча брызг. Послышалась брань Оспы и хохот остальных. Пиво дернул щекой, сложил на камень свой дорожный плащ, ударил себя по нагруднику кулаком и бросился к рыбакам.
По расчетам Арратоя, до горского золота оставалось совсем чуть-чуть. Перейти мост, немного подняться по единственной дороге, свернуть за утес — и они на месте. Вот только Пиво прав: что потом? Не будут же они жрать золото. Арратой вспомнил нарисованный одинокий домик на карте, надпись «Молчи» и привратника рядом. Наверное, провизией можно поживиться и у привратника, но много ли припасов может быть у одного горца? Поэтому затею с рыбалкой и охотой Арратой сразу поддержал.
Пиво возвращался назад, под мост, недовольно зыркая из-под бровей. Разговаривать с ним не хотелось, и потому Арратой прислонился спиной к опоре моста и прикрыл глаза. Из всей нынешней компании поговорить Арратой мог лишь с Клопом. Не потому, что тот был лучше иного отребья, что окружало бывшего купца. Отнюдь. Просто после произошедшего в Старом посту им было о чем поговорить и о чем умолчать. Впрочем, Клоп, верный своей привычке болтаться где-то в стороне от остальных, ушел назад по тропе.
Горы близ Города мертвых
Хоар
Чужой взгляд исчез. Пропал с самого утра, как и не бывало. За эти бесконечные пустые дни проклятый дым над горами переместился назад и оказался далеко внизу, за спиной, и теперь не мозолил глаза. Но чувство опасности никуда не ушло. Вот и Третий беспокойно ерзал в седле, крутил головой и нюхал воздух. И что тут нюхать? Чем пахнут солнце, камни и пыль?
— Эндир, что тяжелее: закон гор или власть закона?
В тишине вопрос Хродвига прогремел громче горного обвала. Голос Хранителя был неожиданно звонким: прежний голос прежнего Хранителя. Вот только имя, что прозвучало, не могло быть произнесено здесь и сейчас.
Хоар обернулся назад. Хродвиг, обложенный подушками, смотрел прямо на Ули. Ултер сидел спиной к спине Хоара, в ногах у старика, так что лица мальчика воин не видел.
«Это не твой сын, Хродвиг! Это твой правнук!» — хотел закричать Хоар, но не смог разомкнуть губ.
«Неужели теперь, когда все уже почти кончилось, — он обезумел?» — Хоар всмотрелся в лицо учителя, но так и не смог разглядеть глаз в темноте провалов под седыми бровями.
— Не знаю… — прошелестел безучастный ответ Ултера.
«Как бы безумие учителя не сделало мальчика взрослым слишком скоро».
Хродвиг захихикал, и от этого жалкого смеха Хоар вздрогнул.
— Вот тебя прозвали Законником, Эндир. Почему?
— Не знаю… — послушно ответил Ултер.
— За знание законов Империи. Эндир Законник отлично выучил все имперские уроки. Так ведь?
— Не знаю… — еле слышный выдох Ули.
— А я, Хродвиг — Хранитель законов гор. Получается, тоже Законник, — вновь противное хихиканье. — Вот и скажи мне, Эндир, кто из нас, Законников, важнее для Дорчариан?
«Не знаю», — прошептал вместе с ответом мальчика Хоар. Воин хотел встряхнуть, растормошить, ободрить Ули, но старик продолжил.
— Эндир! — гневный крик ударил по пустошам вокруг. Третий, испуганно посмотрев на Хранителя, придержал лошадь и отстал.
— Не говори мне про эту женщину, Столхед. Хватит! — продолжил старик. — Что стоит любовь дочери вождя? Ничего. Любовь не стоит ничего! Благо даипа, честь рода, сила Дорчариан — вот то, что имеет цену. Запомни, Эндир: ты женишься не на Столхед, этой своенравной гордячке. Ты женишься на землях алайнов. Гимтар сделает то, что я ему велю. Любила брата? Полюбит тебя.
От имен, что слышал Хоар, ему стало не по себе. Тайны сыпались из Хродвига, словно орехи из дырявой ветхой корзины, — одна за другой.
«А Третий молодец, — подумал Хоар. — Вовремя отстал».
Ему тоже захотелось оказаться подальше от арбы, от старика и его тайн, но Мать Предков повелела иначе. Может, это и есть долг крови данов? Хоар тряхнул поводьями, подгоняя медлительного мула. Ехать оставалось всего ничего.
Где-то в горах рядом с Городом мертвых
Арратой
Камешки посыпались сухим водопадом, скатываясь с насыпи и булькая в ручей. Следом скатился Клоп. Пиво вскинулся, но сказать ничего не успел.
— Люди, — громким шепотом произнес Клоп. — Люди и кони идут. Скоро здесь будут.
— Что? — захлопал глазами Пиво.
— Сколько их? — спросил Арратой.
— Четверо: двое горцев, сопляк-мальчишка и старик. И три лошадки, — торжествуя, ответил Клоп.
— Конина в котле нам нужна, — поскреб бороду подошедший Топор. Остальные за его спиной одобрительно загудели. Рыбалка у них, судя по всему, не задалась.
— Все верхом? — уточнил Топор.
— Не, — мотнул головой Клоп. Он приплясывал от возбуждения, то и дело хватаясь за рукоять ножа. — Малолетний с дедом в телеге. Один горец телегой с мулом правит, другой одвуконь.
Беглецы сгрудились под мостом, прислушиваясь к разговору. Из-за тесноты кто-то стоял в ручье. От новостей, принесенных Клопом, глаза у них загорелись, глупая улыбка ползла на лицо. А то как же! Даже если у бедолаг, что скоро будут здесь, и еды совсем ничего — то лошади-то никуда не денутся! В победе никто не сомневался. Надсмотрщиков побили, дорожникам брюхи вспороли — что против них смогут сделать двое горцев?
— Нужно, чтоб не разбежались, — заметил Гвоздь. Остальные загомонили.
