— Тихо, — цыкнул Пиво. — На мосту их за задницу и возьмем. Клоп, дуй вон к камням — там Злобный на охоте сидит. Вот пусть своим луком и поохотится для нас. Скажи, чтобы конного снял. Кровь из носу. И сам останься, подсобишь. Мало ли что…
Клоп подпрыгнул, а потом сорвался с места, взбираясь на насыпь.
— Шлем!.. Шлем вздень, недомерок! — зашипел ему вслед Пиво.
Сандалии, подбитые гвоздями, процокали по мосту над головами, и вскоре юркая фигура Клопа скрылась за камнями. Шлем он успел натянуть на голову. Немного спустя показался Злобный, поднял над головой лук и исчез.
— Теперь ты, Топор, — повернулся Пиво к бородачу.
— Да не гунди ты, — пробасил Топор. — Что нам: их двое всего. Куды ж они денутся?
«Вот интересно, — развеселился про себя Арратой, вспоминая горские сказки. — На Йотль из нас мало кто похож. На Джогу-Вара тоже никто не тянет. Выходит, мы клиббы?»
Арратой осмотрел окружающих его людей. Дерганый Пиво. Топор с клочковатой бородой. Оспа со своим обезображенным глупым лицом. Щербатый с пеньками гнилых зубов. Плешивый Гвоздь. Да, пожалуй, на клиббов они походили больше всего.
— Шлемы!.. Шлемы взденьте, остолопы, — шипел Пиво.
Указание было толковое. Арратой, все еще ухмыляясь своим мыслям, ополоснул шлем в ручье от вчерашнего ужина. Натянул подшлемник и надел шлем на голову. Мысль о скорой жареной конине грела сердце.
Горы Дорчариан вблизи Города мертвых
Хоар
Хвала Матери Предков, Хродвиг забылся в дремоте. Дорога повернула и вышла на прямую. Наконец-то! Впереди виднелся горбатый мостик.
— Ого! Какой мост! — раздалось под ухом Хоара. Тот, натянутый как струна, вздрогнул. — Такой красивый…
Хоар слегка повернул голову и вновь порадовался ясным пытливым глазам Ули.
— Это Заградный мост, Ултер. За ним — земли молчальников, — раздался голос Хродвига, и теперь вздрогнул уже мальчик. — Мы почти приехали.
После короткого сна Хранитель, похоже, пришел в себя: он больше не путал правнука с Эндиром. Громко всхрапнула лошадь Третьего позади, ей вторил заводной скакун Хоара. Третий, сдавив коленями бока лошади, рывком приблизился. Все вместе они ступили на мост.
Третий вдруг резко вскинулся, разворачиваясь корпусом влево. Невдалеке еле слышно хлопнула тетива, и пружина, сжимавшаяся все эти дни внутри Хоара, распрямилась. Все неправильности остались позади, а события поскакали одно за другим, как рассыпавшийся горох. Началась драка.
Взвизгнула пролетевшая сзади стрела, и Третий сочно и громко выругался на своем наречии. Чернобородые всегда бранились во время стычек. Хоару очень хотелось обернуться, чтобы посмотреть, что с Третьим, но он знал, что делать этого нельзя. Нужно как можно скорее преодолеть клятый мост. Быстрее! Хоар вытянулся и сильно хлопнул мула по крупу, но опоздал. Из-под моста с воплями выбежали люди в доспехах Дорожной стражи, преградив путь. У Хоара и мысли не возникло, что перед ними дорожники.
— Рабы, имперские ублюдки! — только и успел прорычать Хоар, спрыгивая и выхватывая меч, лежащий на коленях. — Ултер! Лезь под арбу! — крикнул он, встречая бородача с занесенным над головой тесаком.
Второй нападавший бежал справа от бородача по невысокому парапету моста. Он был вооружен дротиком и круглым щитом. Дротик раб держал как короткое копье. Хоар легко ушел от удара бородача и пнул его в колено. Махнул мечом в сторону резвого копейщика на парапете и вновь крикнул:
— Лезь под арбу!
Тут Хоар увидел, как по другой стороне моста, по парапету, бежит еще один с длинным кинжалом в руке. Хоар понял, что не успевает. Тесак бородатого опасно просвистел перед глазами, и Хоар ускорился. Напрасно! Второй, на парапете, выставив щит, колол дротиком в ноги. Хоар пропустил удар. Наконечник, не пробив кольчуги, ткнулся в бедро, отсушив ногу. Хоар заорал, прижался к мулу, пропуская очередной выпад бородача, и полоснул того по шее. Сместился вперед, закрылся заваливающимся бородачом от копейщика. Успел увидеть, как нападающий с той стороны моста прямо с парапета запрыгнул в арбу и со всего маха засадил кинжал в живот вставшему ему навстречу Хродвигу. Хоар вновь заорал, обхватил истекающего кровью бородача и изо всех сил толкнул его на копейщика.
Заградный мост у Города мертвых
Пиво
По давней привычке перед дракой Пиво выбрал из противников самых слабых. Тесак он оставил болтаться на бедре — новое оружие и неудобное к тому же. Тесаком пусть вон Топор с другими машут, а он, Пиво, по старинке. Ножом. Так сподручнее.
Как и рассчитывал Пиво, телега на мосту заткнула проход и разделила воинов. Злобный, стрелок криворукий, так и не смог прибить конного. Но того уже стащили с седла, и он вяло отмахивался от насевших на него Гвоздя с Оспой. Пиво пробежал по парапету прямиком к телеге, поймав бешеный, полный ярости взгляд горца. «Смотри, смотри, милый», — ухмыльнулся Пиво. Горец успел завалить Топора, но ему это не поможет.
Пиво нацелился на мальчишку, который вцепился в кинжал — не стоит оставлять такого звереныша за спиной, — но ему навстречу вдруг встал старик, преградив путь. Что ж! Пиво прыгнул в телегу и ткнул глупца ножом. Но старик, дряхлая развалина, не упал и не отлетел, как ожидал Пиво. Старый пень вдруг схватил нож вместе с рукой Пива и вдавил еще глубже в себя. Пиво дернул назад раз, другой, пытаясь вытащить нож, но проклятый старик железной хваткой держал его за руку. И откуда силы взялись! Бледный, всклокоченный, похожий на мертвеца, старый горец посмотрел прямо в глаза Пиву, и раб испугался. Взгляд старика был полон торжества и… радости? Старик захохотал и повелительно крикнул что-то. Пиво увидел, как мальчишка, до этого впавший в ступор, ожил и вытащил кинжал из ножен. Пиво затрепыхался еще сильнее, схватив старика левой рукой за ворот замусоленной бурки, но тот только захохотал еще громче, а его пальцы превратились в клещи. Старик вновь что-то коротко сказал по-своему. Пиво успел увидеть, как к нему подбежал пацан и ткнул кинжалом в шею. Удар был совсем несильным, но руки Пива ослабли. Старик взвыл совсем громко и вдруг отпустил Пиво. Потом поднял руки, схватил Пиво за лицо, оплетя пальцами, и выдавил ему глаза. Наступила тьма, потом еще один удар в шею. А потом Пиво умер.
Клоп
— Сука черная! — выругался Злобный. — Он в кольчуге, падла!
Клоп и сам видел, как стрела клюнула в плечо конного воина и безобидно отскочила от бурки. Черный завертелся на лошади, громко ругаясь. Из-под моста показались Гвоздь с Оспой, и Клоп заволновался.
— Ты стреляй, стреляй! — завопил он. — Наши подбегут — не разберешь потом…
Злобный захрипел в ответ. Тогда Клоп повернулся и увидел, как Злобный заваливается назад. Из пробитого горла била толчками струя темной крови. Вдруг Клоп заметил ожившую косматую гору рядом со Злобным. В огромной лапе чудовище держало кинжал, казавшийся игрушечным. Клоп поднял голову выше и встретился глазами с чудовищем.
