Заскулив от страха, Клоп кувырком выскочил из камней и что есть духу бросился вниз по склону, громко вопя. Вдруг что-то с силой ударило его по шлему, и сознание померкло.
Ултер
Когда из-под моста кто-то стал вылезать, Ули немного испугался и подумал, что это клиббы решили ими полакомиться. Байни рассказывала, что клиббы любят подстерегать путников под мостом. Но потом Ули услышал, как Хоар сказал про рабов, и все понял. Только расстроился — он-то думал, что отец давно перебил этих непослушных рабов, как тараканов. А получается, отец не успел. И теперь рабы на них напали.
Между тем рабы набросились на Хоара. Потом что-то по-своему закричал Третий сзади. Все происходило так быстро, что Ули перестал соображать. Ему о чем-то кричал Хоар, но Ули не мог понять, чего тот хочет. Один из рабов с ножом прокрался по свободной стороне моста и прыгнул прямо на Ули.
Время, только что такое быстрое, вдруг замедлилось. Расширившимися глазами Ули видел, как на него летит раб с занесенным ножом. Вдруг ему навстречу встал Хродвиг, заслонив Ули. Раб врезался в Хранителя, и они стали топтаться на месте.
— Ултер! Бей его в шею! — сквозь плотный туман пробился голос Хродвига.
Ултер очнулся. Время вновь ускорилось. А Хродвиг нетерпеливо подгонял Ули.
— Давай, бей, парень! Я держу его! — подстегнул Хранитель.
Ули схватил кинжал, как учил Остах, подскочил к рабу и нанес удар. И сразу же отскочил назад, как во время учебного поединка. «Удар — отскок», — любил приговаривать Остах. При воспоминании о дядьке и его науке уверенности у Ули прибавилось. Он плотнее сжал подаренный отцом кинжал.
Хродвиг засмеялся, отпустил руку нападавшего и схватил его за лицо. Ули увидел, как большие пальцы старика погрузились в глазницы раба. Тот рухнул на колени. Хранитель отпустил раба и вытер об него испачканные слизью руки.
— Паскуда! Червь! — закричал он прямо в лицо рабу. — Хотел помешать мне уйти к предкам?
В животе Хродвига торчала рукоять кинжала. Из-под нее сочилась кровь, капая с бурки, но Хранитель этого не замечал.
— Ултер! — крикнул Хранитель, и Ули оторвал взгляд от живота Хродвига. — Добей его.
Удар — отскок. Ултер подскочил сзади к стоящему на коленях и полоснул того под подбородком.
— Крепкий парень! — улыбнулся Хродвиг и стал медленно оседать на ковер.
Ултер, забыв про раба, подбежал к Хранителю и помог улечься.
— Славная драка! — сказал прадед, и Ултер согласился:
— Ага!
— Что вокруг?.. — прошептал Хродвиг.
Ултер, не вставая, выглянул над бортом арбы. Дело плохо. У ног Хоара лежал один поверженный противник, второй с коротким копьем подволакивал ногу, но продолжал сражаться. Сам Хоар тоже хромал. А к нему приближался еще один раб с мечом!
Повернув голову, Ули увидел Третьего. Лошади позади арбы мешали толком разглядеть происходящее. Третий громко ругался на непонятном языке и крутился волчком, отбиваясь от наседавших на него двоих. Правая его рука висела плетью, а меч он держал в левой руке.
Вдруг из-за камней неподалеку с воем выбежал еще один и побежал к мосту. Он смешно подпрыгивал на бегу, а в руках совсем не было оружия. Из-за валунов показалась здоровенная фигура и взмахнула рукой, кинув булыжник. Камень ударил по шлему бегущего, и тот рухнул лицом вперед как подкошенный.
— Джогу-Вара! — Ули узнал своего знакомого и обрадовался. — Джогу-Вара! — громко крикнул Ули, чтобы все услышали. — Он с моим кинжалом!
Джогу-Вара тоже услышал Ули. Он громко проревел так, что присели лошади, и громадными прыжками кинулся вниз по склону. Только камни из-под ног полетели! Подбежав, он с такой силой ударил кинжалом в спину раба, сражавшегося с черным, что тот перелетел с моста, свалив по пути своего напарника.
К тому времени Хоар сумел свалить копейщика с моста, подрубив ему ногу. Раб с коротким мечом умело отбивался от Хоара и опасно атаковал. Увидев нападение Джогу-Вара, он кинул свой меч под ноги Хоару и отпрыгнул назад. Хоар подбежал к нему и пнул в живот. Тот сложился пополам, а потом рухнул на землю, хватая ртом воздух.
— Мы победили! — громко крикнул Ултер. И пояснил для Хранителя: — Мы их всех побили, прадедушка Хродвиг!
— Прадедушка Хродвиг!.. — тихо повторил старик и слабо улыбнулся.
Тут Ули увидел, как черный поднимает меч, поворачиваясь к Хозяину гор. Джогу-Вара коротко рыкнул и тоже поднял кинжал.
— Ты что! — крикнул Ули и спрыгнул с арбы, подбегая к черному. — Не смей!
Подбежав, он оттолкнул вооруженную руку черного и приблизился к косматому Джогу-Вара. Со времени последней встречи тот нисколько не изменился — та же длинная темная шерсть, вся в лесном соре, и шкура дикого быка. И простой горский кинжал с деревянной ручкой, который ему подарил Ули! Ултер подошел еще ближе и дотронулся до руки Джогу-Вара с кинжалом. Услышал, как сзади громко охнул Хоар.
— Спасибо! — сказал Ули.
Джогу-Вара что-то промычал по-своему и протянул ему кинжал на раскрытой ладони.
— Ты что? — удивился мальчик. И легонько отвел руку, отказываясь. — Это твое. Твое! Мой подарок тебе!
Джогу-Вара встревожился и заворчал. Послышалось шуршание камней, и к Ултеру подошел Хоар. В руках он держал простую перевязь с продетыми кожаными ножнами. Отдав перевязь мальчику, Хоар шепнул:
— Подари ему перевязь.
— А! — крикнул Ули. — Тебе же неудобно!
Мальчик подбежал к Джогу-Вара, наскоро опоясал его поверх шкуры перевязью, услышав еще одно оханье Хоара.
— Вот! — крикнул довольный Ули. — Вдевай кинжал!
Джогу-Вара замычал, наклонив голову к плечу. Ули вытащил свой кинжал, красный от крови, и медленно вставил его в ножны на боку. Джогу-Вара понял, чего хочет Ули, и повторил то же самое со своим кинжалом. Удивленно промычав, он проделал это действие еще два раза. Посмотрев на мальчика, он протяжно и долго протрубил что-то и повернулся спиной, взбираясь по склону вверх.
— Спасибо! — еще раз крикнул Ули. — Меч! Я подарю тебе меч! Обязательно!
Хоар
— Самый лучший! Большой меч для тебя! — продолжал кричать Ули.
Едва Джогу-Вара скрылся за валунами, откуда еще недавно вел обстрел лучник, как Хоар обернулся к Третьему:
— Ранен? С рукой что?
Третий подвигал плечом, медленно поднял правую руку, сжал и разжал пальцы.
— Нэ ранен, — покачал головой он. — Стрэлой ушибло.
— Потом посмотрю, — сказал Хоар. — Добей подранков. Кто жив, свяжешь. Сделаешь?
Вместо ответа черный двинулся к сбитым недавно Джогу-Вара рабам, что лежали на берегу ручья.
Хоар кинулся к арбе, мимоходом потрепав своего коня по гриве, успокаивая. В арбе лежал Хродвиг, двумя руками держащийся за живот. В животе торчала рукоять ножа. Бурка и ковер вокруг успели пропитаться кровью. Хоар кинулся к ране, думая о том, что можно сделать.
