— Оттан, принеси чай. Не нужно слуг, — велел он сыну.
Тот поклонился и удалился.
— Что-то случилось? — спросил Буддал на дорча. Они с Остахом шли плечом к плечу впереди нас, а мы с Фиддалом и Хиндурином — позади. За нами топали Барат с Йолташем. Кресло-каталку Барат оставил рядом с калиткой.
Я смотрел, как запросто общаются Буддал с Остахом, и понял, что между ними не просто шапочное знакомство и разовые полулегальные сделки, а долгая совместная работа. Это было мне только на руку. Свой человек в торговом мире нам очень и очень нужен. С помощью сделки по копорскому чаю мы привлекли внимание Буддала, а теперь постоянные поставки от Гимтара должны заинтересовать его еще сильнее. Тем более что в доме наместника чай уже распробовали. Рекламную кампанию проводить не нужно. Но мне желательно привязать купца еще и к себе лично…
— Так она и вправду девочка? — тихо сказал мне Фиддал.
Я хмыкнул и аккуратно раздвинул задние лапки собаки.
— Видишь тут яйца? — спросил я. — Вот и я не вижу.
Фиддал густо покраснел.
— А мне мальчик достался, Кайхур, — доверительно сказал я ему. — Вот уж кто настоящее бедствие! А у тебя такая милая девочка! — Я нагнулся и дунул собаке в мордочку. Та засучила хвостиком и зевнула во всю пасть.
Мы с Фиддалом посмотрели друг на друга, на щенка и расхохотались. От неприязни у купеческого сына не осталось и следа.
— И как же мне теперь ее назвать? — озадачился приятель.
— Хиндой, конечно, — ответил я. — Правда, Хинда?
Щенок замолотил хвостиком.
— Она тебе потом щенков принесет — вообще озолотишься! Твой отец мне говорил, — понизил я голос, — что эта порода — из-за моря. Жуть, какая дорогая! По весу золотом платят!
При словах о золоте Фиддал выпрямился и степенно погладил собаку по спине. Против моих ожиданий глаза у него не загорелись.
— Ну, это непросто будет сделать, — сказал он. — Таких собак на весь Атариан всего две, остальных щенков папа в Арну отправил. Нужным людям. А между братом и сестрой детей нельзя заводить, — он строго посмотрел на меня. Его недетская рассудительность мне нравилась. — Поэтому от твоего Кайхура у нее детей не будет.
— Значит, будем искать, — сказал я.
— Будем, — кивнул приятель.
Серьезный парень, деловой!
В это время мы вошли в гостевую комнату — мансарду во внутреннем дворике, рядом с журчащим фонтаном. Оттан уже принес заваренный чай, но мы сели в сторонке, не мешая разговорам взрослых.
«Так что все поставки горного чая через тебя пойдут. Договоришься с Гимтаром — он никому, кроме тебя, продавать больше не будет. Чуешь?» — услышал я краем уха реплику Остаха. Говорили они по-прежнему на дорча.
— А ты, значит, здесь живешь? — Я обвел взглядом внутренний дворик с небольшим уютным садиком и фонтаном. Пространство, окруженное со всех сторон стенами дома и хозяйственными постройками, больше нашего заднего дворика раза в четыре. — Здорово! И до школы идти недалеко.
— Я в имении буду жить! — возмутился Фиддал. — Знаешь, сколько за это отец денег заплатил?
Я помотал головой.
— Вот и я не знаю, — вздохнул Фиддал. — Много. Но это хорошее вложение, потом окупится сторицей, — пояснил мне он.
Хинда спрыгнула с колен хозяина и пошла к фонтану. Полакав воды, она улеглась в тени низкорослого кустарника.
— Ого! — сказал я. — А ты где жить будешь? Вдруг соседями станем?
— Не знаю, — пожал плечами Фиддал. — Отец еще не решил.
— Слушай! — подпрыгнул я на месте. — Рядом со мной никто еще не поселился! Айда ко мне!
Фиддал растерянно кивнул и посмотрел на отца. Буддал в это время о чем-то ожесточенно спорил с Остахом. Я поднялся и решительно направился в их сторону. Фиддал пытался ухватить меня за рукав и удержать, но я стряхнул его руку.
— Буддал Нест! — позвал я.
— …он же любитель все сплетни пособирать! — заканчивал фразу купец. С недоумением посмотрел на меня, но тотчас улыбнулся. — Внимательно слушаю тебя, Олтер.
— Мы живем в имении в доме для самых важных гостей, — сказал я. — У меня пока нет соседей. Было бы здорово, если бы Фиддал поселился рядом.
Буддал нахмурился. Задумался, что-то просчитывая. Наконец костяшки счетов со щелчком сошлись внутри его черепной коробки — я по глазам это видел! — и Буддал улыбнулся своей знаменитой улыбкой. Он поднялся и подставил мне ладонь.
— Отлично! Я согласен.
Я ударил сверху по его раскрытой ладони. Удивительно — рукопожатия в этом мире не было, а вот по рукам ударяли, скрепляя договор.
Буддал картинно замахал ладонью, словно я ее отбил, и захохотал, откинув голову.
— Хорошо посидели? С пользой? — спросил я Остаха, когда мы покинули гостеприимный купеческий дом. Расторопный Оттан помог вывезти кресло и проводил до площади.
— А ты? — спросил дядька и хитро улыбнулся.
— Я — хорошо. И с пользой, — кивнул я. — Да и Фиддал мне понравился.
— Ага. Ну и я с пользой. Чайные дела мы утрясли. Буддал на все согласился — видать, на хорошие барыши рассчитывает. И мы внакладе не останемся, если Гимтар не оплошает.
— Это вряд ли, — мотнул головой я. — Танас не оплошает.
— Не оплошает, — легко согласился наставник. — По поводу доносчика… Я с твоих слов его описал, так купец аж с лица сбледнул. Он давно на него косился. Только подозревал, что тот просто приворовывает по мелочи. А так, — лицо наставника ожесточилось, — решим этот вопрос.
— Как? — не удержался от вопроса я.
— Тебе это зачем знать, парень? — спросил Остах. — Меньше знаешь — крепче спишь.
Остах вдруг остановился у торговых рядов.
— Ждите здесь, — коротко бросил он братьям. — И ты, Оли, подожди, я быстро.
— Нет, я с тобой, — быстро ответил я и подбежал к дядьке.
Тот недовольно дернул уголком губ, но не стал спорить. Мы вместе вошли в галерею, полную гвалта и гомона. Вдруг внешний вид наставника резко изменился. Прежний собранный и целеустремленный бывалый воин исчез, а на его месте появился деревенский рохля, который впервые оказался в большом городе. Дядька крутил головой, любуясь обилием товаров. Раскрыл рот. Остах шел впереди меня, разглядывая прилавки, восхищенно цокая языком и покачивая головой. Что происходит-то? Зачем он на имперские дорожные плащи пялится? Наши бурки в сто раз лучше! Тут я увидел щуплого бедно одетого парнишку старше меня года на три-четыре. Он ловко скользил внутри толпы, обтекая прохожих. Как мелкая рыбешка сквозь водоросли. Он подошел к Остаху сзади и протянул руку к беспечно висящему на поясе кошелю. И когда он там появился? Дядька всегда кошель за пазухой носит! Я набрал воздуха, чтобы предупредить наставника, но Остах неловко качнулся и завалился на парнишку. Я бросился вперед и вдруг увидел, как дядька стоит на босой ноге парня, придавив его всем весом к мостовой. К шее парня приставлен кончик узкого стилета.
