— Но про соль-то отцу нужно сообщить! — топнул ногой я. — Может, успеют еще до зимы разведку наладить!
— Не кричи на наставника! — нахмурился Остах. — Сам голову ломаю. Есть у меня кое-какие мысли… Вот только где охранники твои шастают, медузу им в потроха! — вспылил дядька.
— Где-где, — проворчал я. — Сам же их отпустил. У пайгал, пиво дуют.
Я поднялся, взял широкое полотнище и плошку с щелоком.
— Идем умываться, — велел я Пелепу. Пока мы говорили с наставником на дорча, он играл с Кайхуром. — Опять с грязными ногами спать собрался.
Пелеп мигом выскочил на улицу.
Пока я плескался в фонтане, Пелеп наскоро умылся и сидел рядом на бортике. Мыться он не любил и считал мои требования к чистоте блажью. Но исполнял все, как должно.
— Что нового у Алвина? — спросил я. — Кресла на колесах для нас мастерит?
— Не знаю, — растерянно ответил Пелеп.
— Ты разве не оттуда прибежал?
— Оттуда… То есть рядом. У меня там тайник был, — доверительно сообщил мне парень. — А мы так быстро ушли, что я не успел…
— И что в тайнике? — заинтересовался я.
— Деньги! — гордо ответил Пелеп. — Три медяка!
— Неужели никому нос не расквасил? Забрал деньги и сразу назад? — Мальчишка отвел глаза, и я рассмеялся.
— И еще… Наследник Олтер… — замялся Пелеп. — Я, как в тайник залез, вспомнил. Надо было раньше вспомнить, но я… — замямлил парень.
Я подставил спину под падающую струю фонтана.
— Да говори ты толком. Что вспомнил-то?
— Разговор. После того, как ты первый раз у нас появился. Я в тайнике сидел, прятался. И услышал…
— Не молчи, друг, — ободрил я парня. — Рассказывай, как есть.
— Разговор двух баб услышал. Одна спрашивает: «Сюда ублюдок ходил?» Другая отвечает: «Не ходил, носили его. Обезножел ублюдок». Первая говорит: ничего, скоро мы ему дорожку в Город мертвых наладим. Там ему ноги не нужны». — Пелеп ковырял каменный борт фонтана.
— Значит, это перед нападением в мастерской было… — задумался я. — Может, еще что-то слышал? Имя, место, названия?
— Квилда! — шлепнул по бортику Пелеп и вскочил. — Та, что хотела тебя в Город мертвых отправить, — ее Квилдой называли!
— Значит, Квилда, — сказал я, выбираясь из фонтана. Растер себя жестким полотнищем и тихонько пропел под нос: «Раз, два, три, четыре, пять, дваждырожденный Квилду идет искать. Кто не спрятался — я не виноват!»
Глава 14
Шахты, Скайдана, Старый пост
Тарх по прозвищу Бык
Это были первые имперцы, с которыми довелось биться Тарху. Их он не опасался. Если чего-то и боялся Бык, то точно не хорошей драки. Имперцы — немолодые, тертые дядьки, неплохо знали друг друга и умели сражаться вместе. Мигом просчитав Тарха, они сместились назад, выпуская впереди себя нетерпеливых горцев. Двое скайдов, вооруженных легкими топорами на длинной рукояти, залопотав по-своему, бросились на него. Третий, с копьем наперевес, поспешил следом.
Тарх успел увидеть краем глаза, как со склонов несутся полуголые фигуры, кто с киркой, кто с палкой, кто с молотом в руках. Они бежали молча и неотвратимо, как снежная лавина.
Скайды, занеся топоры, кинулись на него с двух сторон. Тарх умело отвел щитом удар правого и махнул мечом перед лицом левого, заставляя отпрянуть. Правый сунулся вперед, вслед за топором, и Тарх саданул его краем щита, разбив губы. Потом коротко добавил еще и еще, а затем толкнул щитом в сторону набегавшего копейщика. Сместился с линии удара топором слева — щит стоило поберечь — и ударил противника по рукам. Ладони скайда разжались, и Тарх вложился в следующий удар. Скайд рухнул, а Тарх отпрыгнул назад, разрывая расстояние: имперцы придержали копейщика и направились к нему. В отличие от горцев, у этих были щиты. Вдруг рядом с одним из воинов просвистел булыжник, за ним еще и еще. Имперцы развернулись в сторону новой угрозы и подняли щиты. Бездоспешному копейщику камень попал в плечо, и рука тотчас повисла плетью. Тарх воспользовался моментом, ускорился и пнул в нижний край щита ближнего имперца. На противоходе нанес косой удар по ноге противника, чувствуя, что попал.
И тут щит дернуло. Восставшие рабы приготовили гостинец и для него. Тарх отступил, прижимаясь спиной к стене барака и прикрываясь щитом. Пожары за спиной атакующих подсвечивали фигуры сзади. Лиц не разглядеть, одни силуэты.
— Правильно, бойцы! — заорал Тарх. — Добивай сволочей! Берем оружие и вперед!
Тарх знал, как отдавать приказы в бою. Умел говорить так, чтобы в сутолоке боя приказ услышал каждый. Давил глоткой и властью. Влетевший в стену рядом с головой камень разлетелся на множество осколков. Один из них оцарапал щеку. Еще один булыжник вновь врезался в щит.
«Эдак меня полуголое быдло одними камнями забьет», — подумал Тарх, двигаясь вдоль стены. Он разглядел низкую дверь, обитую железными полосами, и прибавил шаг, продолжая работать щитом. Один из рабов, с поднятой над головой киркой, бросился на Быка. Ему в затылок врезался камень, и он рухнул. Тело тут же скрылось под волной атакующих.
Толкнув дверь, Тарх спиной вперед влетел в темень барака. Захлопнув дверь перед самым носом обезумевшей от пережитого страха и пролитой крови толпы, Бык взялся за засов. И не нашел его. Проклятье! В темени барака он разом ослеп. Тарх зашарил по стене рядом, но бруса так и не обнаружил.
Бык привалился плечом к двери и уперся в нее. В дверь вдарили со всей силы, но Тарх удержался.
«Как бы сейчас кинжалом в спину не получить, — мелькнула глупая мысль, — вдруг тут есть кто…»
Он подставил под низ двери ступню, придавил коленом, продолжая удерживать полотно плечом. Отбросил щит и свободной рукой провел по стене вокруг. Дверь задрожала, сотрясаясь от ударов. Засов так и не находился. Снаружи послышались скулеж, вой, короткий звон железа, стоны. Рабы добрались до надсмотрщиков. Это раззадорило толпу. Теперь они уже не молчали.
— Открывай, открывай, горский ублюдок!
— Овцелюб вонючий!
— Давай, давай его сюда!
— Тащи, вытаскивай!
Дверь зазвенела. Ее рубили топорами, что забрали у поверженных скайдов. Тарх шумно выдохнул раз, другой и крепче сжал меч. Отпустил дверь, резко сместился с прохода и прижался к стене. Дверь распахнулась, вперед влетел вооруженный топором раб. Тарх умело рубанул его, укладывая наземь прямо в дверном проеме. Толпа вдавила следующего, которого Тарх встретил ударом рукояти в лоб, — времени и места на замах уже не хватало, — и пинком отправил поверх первого поверженного. Очередного врага Бык встретил, как и задумал, — ткнув острием меча в лицо. Тот истошно заверещал, а Тарх заорал с такой яростью, что за его спиной загудел эхом весь барак: «Дорр-рча! Дорр-ча!»
