Я прокрутил в голове скудные обрывки сведений и пожал плечами:
— Получается, что ничего.
— Тогда слушай, — приосанился Либурх и смочил горло из кубка. — Только что я услышал наивные измышления Барата о том, почему бойцы Пограничной стражи — их еще называют порубежниками — так неприветливы к горцам. Тебе как наследнику наверняка известно, что множество воинов дорча служат в имперских войсках…
— Известно, — кивнул я. Таким образом снимались острые проблемы перенаселения и снижалась постоянная угроза весеннего голода.
— Так вот! — увлекся Либурх. — Давным-давно арнский престол понял, что брать в пограничные войска воинов из окрестных племен — глупо. Тебе надо объяснять почему?
— Нет, — мотнул я головой. — Кому же охота проверять: будут они сражаться против родичей или в спину ударят.
— Вот! — согласился воодушевленный библиотекарь. — Потому воинов из соседних племен чаще всего отправляют служить в другую провинцию.
— Чаще всего, — решил уточнить я. — Значит, иногда и оставляют?
— Бывает и такое, — кивнул Либурх. — Тогда их зачисляют в Провинциальную стражу. Они несут службу в этой же провинции, но подальше от границы. Они нужны для того, чтобы мигом отправить на усиление внутрь Империи туда, куда потребуется.
— Все просто, — подытожил я.
— Вот именно, — согласился Либурх. — Значит, запомнили: в Провинции есть Пограничная стража и Провинциальная стража. Исторически они иногда называются тысячами, а командующие — тысячниками. Хотя личный состав, как правило, сильно отличается от тысячи, их куда больше. Непосредственно они подчиняются престолу. Но это на первый взгляд, если сильно упрощать.
— То есть, — решил уточнить я, — Фраксу Хмутру слово наместника — не указ?
— Не указ, — легко согласился со мной рассказчик. — Но ссориться с ним Хмутры никогда не будут. Уж слишком Грисы влиятельны. Особенно после замужества с Элсой Эттик.
Лектор вновь промочил горло.
— Помимо Провинциальной и Пограничной стражи существует еще и Дорожная стража, как ты верно успел заметить. И вот они-то формально подчиняются наместнику Провинции…
— Формально? — удивился я.
— Не перебивай! — строго оборвал меня Либурх и немного смутился. — Мм… помимо Дорожной стражи существует Внутренняя стража — вот она-то целиком и полностью зависит от воли наместника. Внутренники защищают его самого, его семью и имущество. В нашем случае также поддерживают порядок на площади, оберегают архив и некоторые другие правительственные здания. В том числе и имение со школой. Глава Внутренней стражи Атариана — Крент Грис, родной брат наместника.
«И папаша дуболомов Гвинда и Дирга, — я вспомнил здоровяка на пиру по правую руку Сивена, который разглядывал меня с откровенной неприязнью. — Значит, я успел подраться одновременно и с племянниками наместника, и с сыновьями знатного вельможи. Впрочем, этот вельможа и сам изрядный дуболом».
— Как ты верно успел заметить и даже перебить учителя, — Либурх погрозил мне пальцем, — Дорожная стража формально подчиняется наместнику. То есть по бумагам приказы им отдает именно наместник провинции. Вот только денежное жалованье-то им платит Торговый союз!
«Кто?» — чуть было не ляпнул я, но сдержался.
— В нашем случае, у нас в провинции, дорожники полностью подчиняются Сивену Грису. Но только потому, что он и есть Торговый союз! Его семья — не последние люди в этом объединении. Далеко не последние! Ты успеваешь за ходом моих мыслей, наследник?
— Успеваю, — кивнул я. — Пограничная и Провинциальная стражи ходят под арнским престолом, Внутренняя — под наместником, а Дорожная — под каким-то Торговым союзом.
Мой собеседник закашлялся от такой вольной интерпретации.
— Кхм… В целом верно… Вот только не арнский престол руководит провинциалами и порубежниками, а Лига меча.
— Что еще за Лига меча? — Я почувствовал, что с непривычки стал уставать от долгой лекции. Видимо, это понял и Либурх.
— Рядом с престолом в последнюю пару веков сформировались три центра силы. Торговый союз — купцы и толстосумы, Лига меча — военные и храмовники — жрецы Пагота. Ныне жрецы сильно сдали свои позиции. То, что в горы к Колодцу отправлены именно войска, которые в подчинении Лиги меча, а не Торгового союза, — неспроста. Но тому причиной может быть множество факторов. На данном этапе слишком мало сведений.
«Это же просто аналитик от бога! — восхитился я. — И он занимает всего лишь должность скромного библиотекаря в Провинциальном архиве!»
— Как ты все понятно рассказываешь, Либурх! Здорово! Тебе нужно лекции читать и уроки вести!
Старик переглянулся с Остахом… и они вдруг дружно грохнули смехом.
— Вы чего? — осторожно спросил я, с недоумением рассматривая согнувшиеся пополам от смеха фигуры.
— Извини, наследник, — вытирая глаза, ответил Либурх. — Я не хотел тебя обидеть. Ты что, не сказал ему, негодник? — обратился к дядьке библиотекарь.
Тот замахал руками, хрюкая от смеха.
— Я и читаю лекции, — пояснил мне старик. — И уроки веду. Уже много лет. И в школе у тебя преподавать буду. Не забудь обращаться ко мне «учитель Либурх», когда я к тебе на первый урок приду.
— Конечно, учитель Либурх, — послушно ответил я.
Когда старик стал собираться, я решил проводить его. И посидеть немного в библиотеке, пошелестеть страницами. Побыть одному. После всех событий этого длинного дня остро захотелось спрятаться в уголке, зарыться в интересные книги и свитки и подумать в тишине.
Атриан
Остах
Остах уставился на чистый лист. Писать письма он не любил. Это Эндир был мастак бумагу марать. И у Гимтара ловко получается слова и цифры рядышком ставить. Рекс Рокон — и тот ловок с пером. Как назло, Оли ушел с Либурхом! Когда наследник сидел рядом, письмо всегда быстрее строилось.
Затявкал щенок, и Остах обрадовался, решив, что это вернулся Оли. Но Кайхур залаял с угрозой. Чужой!
Остах вышел на крыльцо и увидел у калитки стражника. Кайхур заходился злобным лаем, топорща шерсть. Таким его Остах еще не видел. Он с трудом задвинул щенка в дом и закрыл дверь. Даже внутри дома щенок продолжал злобиться.
— Чего тебе? — спросил Остах. Стражник как-то странно посмотрел на него.
— Я из караулки. Там это… пришли к тебе.
— Ко мне? — поднял брови Остах. — Ничего не напутал?
— Старший горец. Охранник наследника. Что-то по поводу ножен. Меч ты покупал недавно. Что-то с ножнами не так, — стражник махнул рукой и тут же прижал ее к груди, прошипев что-то. — Не слышал я толком. И некогда мне. Ждет тебя мальчишка. Гнать его?
— Сейчас приду, — быстро ответил Остах. С ножнами для купленного недавно меча было все в порядке, но наставник подозревал, кто это может быть. Он достал из сундука кошель и спрятал его за пазухой.
