— Ты чего взбеленился? — спросил он у щенка, направляясь к выходу.
Как Остах и ожидал, он увидел перед воротами мальчишку-посыльного. Рыбак сразу узнал — недавно к его худой шее он приставлял стилет.
— Дяденька! — заканючил пацан. — Меня мастер Бура послал! Меч вы у нас брали, хороший меч. Вот только с ножнами промашка вышла…
Остах отвесил пацану звучный подзатыльник. Стража за спиной зычно зареготала. Немного у дармоедов развлечений на посту.
— Не тараторь. Чуть не оглох от твоего визга. Идем к торговцу, — пробурчал Остах.
Когда они отошли на достаточное расстояние, Остах спросил:
— Где Заяц?
— Где-где, — передразнил его мальчишка, недовольный полученной затрещиной, — в лавке у оружейника сидит.
— Это хорошо, что у оружейника. — Остах передал пареньку медный грош, и тот мигом повеселел.
Торговец в оружейной лавке едва заметно кивнул ему и покосился за прилавок. Остах прошел внутрь и оказался в темном закутке. В углу сидел завернутый в дорожный плащ Заяц. Остах задвинул занавеску и присел рядом.
— Новости слышал? — вместо приветствия начал Заяц. — Что творится-то! Слуга у купца одного так упился, что в речку вниз головой рухнул и утоп.
— Бывает, — пожал плечами Остах, доставая кошель. Он взвесил его в руке и кинул старику. Тот ловко поймал его и спрятал.
— Тебе от Любимчика привет, — продолжил собеседник. — Вот скажи мне, Рыбак, бывают попрошайки толстыми?
— Что? — не понял Остах.
— То. Приходишь на рыбные ряды, а там попрошайки ходят. Бабы. Рожи не наши, а горские… А задницы — толстые. Как три моих!
— Попрошайки, значит…
— Ага. Вот годик назад другие ребятки, худые да нищие, и решили по-доброму попросить их уйти. Чтоб хлеб-то не отбирали. Вот только нет больше тех ребяток. Поговаривают, что злые горцы их порешили. А команду им давала какая-то Квилда.
— Квилда, значит, — кивнул Остах, запоминая.
— Так, теперь следующее. Велено тебе передать, что никто из наших цацки твои не брал. А в ту ночь, когда твоих слуг потрошили, у госпиталя внутряков видели. Ну, из Внутренней стражи. А район-то не их! Нечего им там делать!
— Точно из Внутренней стражи? Не из Пограничной?
— Не! — рубанул воздух рукой Заяц. — Кто из наших этих жадных уродов не знает? Они же цельный день на рынке ошиваются. Городских-то стражников, прикормленных, оттерли в сторону…
— Понятно, — потер подбородок Остах. В голове творился полный сумбур, дело запутывалось настолько, что понятно было только одно. То, что он совершенно не понимает, кто забрал драгоценности.
— Любимчик спросил: теперь долг снят? — сказал Заяц, вставая.
— Ишь какой! Договорились же: половина долга. Мы же тогда по вашей милости столько потеряли… — Остах размял шею. — Ты ж тогда подле Хриплого был, должен помнить.
Заяц вздрогнул.
— Значит, половина, — кивнул он и быстро направился к выходу. Потрогав кошель за пазухой, он обернулся и спросил:
— Ну что, Рыбак, будешь попрошаек-то за жабры брать? Могу подсобить.
— Может, и буду, — задумчиво ответил Остах. — Но пока не знаю. Спасибо за работу. Бывай, Заяц.
— Бывай, Рыбак. Как меня найти — ты знаешь.
«Гордые гворча — попрошайки! — думал Остах, пересекая площадь. — Быть того не может! Напишу такое Гимтару — в жизни не поверит. Впрочем, я и сам в это не верю. Надо бы сходить в рыбные ряды, посмотреть да послушать. Пока сам не увижу — и писать не стоит».
Вспомнив о неначатом письме, что дожидалось его на столе, Остах вздохнул и прибавил шаг.
Атриан
Олтер
На крыльце библиотеки нас уже ждали. Тумма ходил перед дверью туда-обратно, как тигр в клетке. Едва мы вошли в читальный зал, как он тотчас оттащил моего спутника в сторону и стал о чем-то яростно шептать ему на ухо. Либурх остановил гиганта и подозвал меня.
— Ты должен это слышать, наследник, — уселся на скамью библиотекарь и посадил нас рядом. Тумма быстрым жарким шепотом поведал мне о недавнем военном совете, невольным свидетелем которого он стал. Закончив рассказ, он скомканно попрощался и ушел.
— А вот и те самые новые сведения, — невесело подытожил рассказ целителя библиотекарь. — И Лига меча, и Торговый союз мечтают прибрать Дорчариан к рукам.
Я схватился за голову.
— К Остаху побежишь? — участливо спросил меня Либурх.
Я отрицательно помотал головой. Мое желание побыть одному после услышанного только усилилось. Требовалось разложить все по полочкам. А где это можно сделать наилучшим образом, как не в библиотеке? Видимо, опытный педагог прочитал что-то по моему лицу. Он отвел меня в знаменитый закуток, где когда-то жил наставник. Вскоре старик вернулся с вареньем и заваренным копорским чаем — мой подарок пришелся ему по душе.
— Мне нужно работать. А ты можешь быть здесь столько, сколько захочешь, — уходя, сказал Либурх.
И я остался один. Выпил чашку горячего чая, полакомился вареньем и улегся на узенький топчан, заваленный книгами. Положил руки под голову и уставился вверх, разглядывая одинокий гамак под крышей.
«Сколько же лет прошло с тех пор, как в нем последний раз побывал Эндир? И как ему было не страшно не грохнуться оттуда во сне? Отчаянный у меня был дед, бедовый».
Понятный мальчишеский зуд и любопытство толкали меня наверх. Неудивительно, что осторожная мысль: «За столько лет гамак, наверное, совсем ветхим стал?» — была признана недостойной и отброшена. Что тут думать — сейчас заберусь на стеллажи и все узнаю! Где тут лесенка?..
Гамак оказался на удивление крепким. Железные штыри-крепления намертво вбиты в стены и надежно удерживают веревочную конструкцию. Рядом с изголовьем на стеллаже лежит пушистым ковром многолетняя пыль, похожая на первый снег. Я смел ее и обнаружил пустую чернильницу. Получается, дед на такой верхотуре еще и писать умудрялся? Впрочем, если лечь вот так, а под грудь положить подушку… То даже удобно.
Вскоре я перевернулся на спину и погладил прохладный каменный потолок, сводом уходивший вверх. Стык стены и потолка у изголовья показался мне каким-то неправильным. Я осторожно потянул на себя приметный выпуклый камень. Камень оказался удивительно легким и без усилий вышел из кладки. Положив его на стеллаж, я заглянул в нишу. Там что-то было! Запустив руку внутрь, я бережно достал прямоугольный предмет. Вскоре я разглядывал пухлую тетрадь из дорогого пергамента. Смахнув пыль с обложки, я с трудом прочитал: «Как сберечь Дорчариан и победить Империю».
Ну, здравствуй, дедушка Эндир.
Теперь я точно знаю, какую книгу буду читать все ближайшие месяцы.
