— Можете уходить, но мы не оставим Марэборг! — жестким тоном произнесла Барбиэль. — Пока он в руках вайхэнцев, их не изгнать с наших земель.
Внезапно без всякого стука дверь зала открылась. И к нам просто вбежал восьмилетний ученик мага. Все мгновенно насторожились, так как белокурый Храварк, подскочив к Кронингену, всунул ему в руки какой-то лист бумаги.
— Из Дарвэна! — сообщил пацан.
Сидящие за столом промолчали, а маг уставился в принесенное послание. И чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его лицо. Мне даже стало интересно: что может быть хуже приближавшейся армии врага?
— У нас проблемы… — наконец выдохнул он и посмотрел на Бергтела.
— Что-то случилось с Айлантой?
— С ней пока все в порядке, но в Дарвэне вспыхнуло восстание.
— Что? — удивился Бергтел. — Какое еще восстание?
— Айланта передала, а Храварк записал, так что читаю дословно, — ответил Кронинген и уставился в послание: — «В Дарвэне — мощное восстание, Нижние кварталы полностью потеряны. Гвардия и стража удерживают Верхний город, но часть элиты примкнула к предателям. Горожане делают лестницы и готовятся к штурму. Кроме тысячи барлэйцев, мне остались верны только треть стражников».
— Ублюдки!
Бергтел с ненавистью ударил латной перчаткой по столу. Да так, что тот задрожал, и одна из башенок миниатюрного Марэборга покосилась. И глаза барлэйца горели такой ненавистью, что мне стало понятно, насколько он верен Айланте.
— Эту вонючую стражу я лично перевешаю, когда вернусь!
— Но это еще не все, — покачал головой маг и продолжил читать: — «Зафиксированы вспышки северной заразы. С помощью Черной башни я узнала, что в городе находятся два сильных некроманта. Они заодно с восставшими и, похоже, держат под контролем их руководителей. Раз вы захватили Марэборг, то срочно возвращайтесь!»
— Плевать на эту крепость, мы немедленно отправляемся! — прорычал Бергтел.
И подскочив со стула, направился к дверям.
— Стоять! — настолько громко рявкнул Кронинген, что даже я от неожиданности вздрогнул. А по залу пронесся странный холодок, который явно имел отношение к магии. Парень резко развернулся, и его жесткий взгляд встретился с таким же взглядом своего мага.
— Что значит «стоять»? — стальным голосом произнес Бергтел.
— То и значит, ибо твой отец не просто так меня послал. А для того, чтобы чья-то молодость не нанесла ущерб репутации нашего клана и твоему будущему. Или ты забыл, как он учил тебя, что мы никогда не бежим от врага, пока вместе с союзниками не примем окончательного решения?
Таким злым этого на первый взгляд всегда спокойного и даже в чем-то добродушного мага я еще ни разу не видел. Вот и Бергтел, сжав губы, вернулся на свое место, а потом уставился на высшего колдуна.
— Я помню уроки отца! — сказал он, а потом посмотрел на остальных: — Ну и что будем делать?
Все пока промолчали, и снова заговорил Кронинген:
— Для начала перестанем считать Айланту беззащитной девочкой. Она сильнее любого мага из тех, что сейчас сидят перед тобой. К тому же у нее есть тысяча наших латников, а еще черныши.
— А эти-то что могут сделать? Их всего-то полсотни, наверное… — хмыкнул Бергтел.
— Ты даже не знаешь ни их точного количества, ни кто они такие на самом деле.
— Это ты про что?.. — не понял его блондин.
— Меня связывает клятва молчания! — произнес Кронинген.
И тут в разговор вмешалась Райлина:
— Кронинген прав: черную гвардию Тайлеров не стоит недооценивать.
А я задумался. Так, значит, эти странные телохранители, живущие в полуподземной казарме, — действительно непростые ребята! Недаром они никогда не снимают шлемы и закрывают черным стеклом свои глаза…
— Вот и я о том! — продолжил Кронинген. — Если понадобится, то черныши преподнесут очень неприятный сюрприз восставшим. К тому же потеря Верхнего города не настолько критична, самое главное — удержать Черную башню с за́мком. С этим наши воины и черныши справятся без проблем. Так что время есть и не стоит бросать Марэборг.
— Для чего есть время? — поинтересовался блондин, немного успокоенный словами мага. — Нас возьмут в осаду, и мы застрянем здесь на недели. Пока альвы и вайхэнцы будут соревноваться в том, кто пришлет больше подкреплений.
— Вы можете отказаться от своих прав на Марэборг и уходить. Мы будем сражаться за крепость сами, — холодным тоном предложила ему Барбиэль.
— Я не против! — поддержал ее Бергтел.
— Нет! — сказал как отрезал Кронинген. — Марэборг по договору принадлежит Тайлерам, поэтому только Айланта может от него отказаться. Альвы же могут использовать его как базу для своих нападений, и не больше.
Потом седой маг посмотрел на меня:
— У тебя есть какие-то предложения, Артур? Нам бы сейчас не помешал второй чудесный план.
Я пожал плечами и как бы между прочим заметил:
— Вы меня немного удивляете, хотя, может, я чего-то не понимаю. Сидите тут и спорите о том, нужно убежать или же остаться в осаде. Хотя есть третий вариант, который, по моему мнению, самый правильный.
Бергтел недовольно хмыкнул, и я посмотрел на него с вызовом. Пусть высказывается, а не мычит в сторонке. Однако Кронинген остановил уже открывшего рот блондина и сделал знак, чтобы я продолжал.
— Все очень просто. Предлагаю дать им утром бой под стенами, чтобы в полном составе отправить на тот свет вайхэнскую армию. А потом сядем на шхуны и, попросив у альвов немного лучников, примчимся в Дарвэн.
При этих словах Бергтел промолчал, однако снисходительно заулыбался. А потом покачал головой, словно услышал сказочку, да еще от идиота. Кронинген же, наоборот, заинтересовался и ждал подробностей.
Но я уже посмотрел на Чэхара:
— Вы дадите нам после боя две тысячи лучников в помощь? Это облегчит задачу барлэйцам при наведении порядка в городе. Все-таки почти шесть тысяч или же меньше трех — разница большая. К тому же этим вы укрепите союзнические отношения с Айлантой. Думаю, вам не нужен вайхэнский Дарвэн? А судя по восстанию, к этому идет, и тогда альвийские леса возьмут в клещи.
Альвийский маг посмотрел на Райлину, а потом на Барбиэль. Сестра Келара быстро кивнула, соглашаясь с моей просьбой. А вот брюнетка, напротив, взяла и уставилась на меня. Тут уже можно было и пожалеть про наш конфликт…
— Дайдин — мой! — отрезала она.
— Нет! — Я отрицательно покачал головой. — По моим планам он нужен для завтрашнего сражения живым.
— Живым?.. — нахмурилась она, и ее ладони сжались в кулачки.
— Обещаю, что тебе понравится моя идея, Барбиэль!
— И что это за план? — поинтересовалась Райлина.
