И девушка запела:
О предки мои, поддержите меня,
Седлайте стихии воды и огня,
Помчитесь туда, где царит Пустота,
Найдите мне Мрак и зовите сюда!
Айланта замолчала, затем прошло буквально несколько секунд, и в храме резко потемнело. А часть стены за алтарем в виде гигантских бивней, образующих огромную арку, стала покрываться непонятно откуда взявшейся дымкой.
У Бергтела побежали мурашки по коже. Ведь ему показалось, что стена становится прозрачной. И за ней он увидел двигающиеся тени, которые явно не походили на человеческие силуэты.
И тогда Айланта продолжила петь:
Мои сладкие уста зовут тебя, Мрак!
Приди же в свой храм, ведь я не твой враг!
Возьми эти души, взамен открой дверь,
Давай совершим наш кровавый обмен!
Девушка снова замолчала, а по храму пронесся поток ледяного холода. И он был настолько мощным, что по телу барлэйца пробежали мурашки. А ведь храм очень хорошо отапливался, и Бергтелу до этого даже было немного жарко!
Внезапно дымка за алтарем стала быстро сгущаться, превращаясь прямо на глазах в огромный полупрозрачный водоворот. И Бергтел видел, как с другой стороны алтаря что-то приближается.
Внезапно из стены между бивнями появилось нечто похожее на короткий хобот маста. Правда, он был намного уже и полностью состоял из дымки. Отросток пошевелился и словно принюхался.
А потом за первым странным хоботком вынырнул второй, третий, четвертый… И они все прибывали, так что через несколько секунд их торчало уже с десяток. Однако продолжали появляться все новые.
Призрачные отростки немного подрагивали. Возможно, от холода или же, наоборот, от тепла. Ведь если то ледяное дуновение пришло из их мира, то храм им может показаться очень жарким.
А еще создавалось странное впечатление, будто они постоянно осматривались. Хотя Бергтел не видел никаких глаз. Но барлэец готов был поспорить, что полупрозрачные хоботки видят всех присутствующих в зале.
Их становилось все больше и больше, пока вся стена за алтарем не оказалась усеяна хоботками. Потом они замерли и начали сплетаться между собой. Так что вскоре барлэец увидел огромный отвратительный рот.
— Что ты хочешь, Тайлер?! — ужасный голос вырвался из этого полупрозрачного дымного рта. Он пронесся по всему храму, принеся с собой новую волну холода. И настолько устрашал своим тоном, что мычание самых упорных дарвэнцев прекратилось.
— Меня зовут Айланта Тайлер, Мрак! — ответила девушка.
— Да! Теперь я вижу, что ты — не он. Говори!
— Мне нужен тайный портал в Хаос, работающий только с моей кровью.
— И все? — произнес рот без всяких эмоций. — Больше ничего?
— Да, — кивнула девушка.
— Хм. — Огромные губы сжались, словно существо задумалось. — Ты — не он. Поэтому заранее покажи плату!
— Плата — за моей спиной: четыреста сорок четыре человеческие души!
— Я вижу здесь четыреста сорок пять… — сказало существо, и надо ртом появился огромный глаз, который посмотрел прямо на Бергтела. Отчего у барлэйца засосало под ложечкой. И он инстинктивно положил ладонь на рукоять меча.
— Его нельзя, он мой! — отрицательно покачала головой девушка. — Ты можешь забрать только тех, кто находится на местах для жертв!
Несколько секунд рот хранил молчание, а глаз упорно продолжал таращиться на парня. Внезапно он моргнул один раз и исчез, так что остались лишь отвратительные губы. Они зашевелились и произнесли:
— Хорошо! Сделка заключена, Айланта Тайлер!
Дымные отростки быстро расплелись, и рот окончательно исчез. Так что на стене снова задрожала масса из странных полупрозрачных хоботков. Один из них неожиданно удлинился, а его кончик завис над ближайшим прикованным к креслу дарвэнцем.
Человек громко замычал и задергался, но в этот момент отросток опустился ему на голову, словно шапка. Но на этом он не остановился, а начал спускаться все ниже, пока голова не оказалась полностью внутри него.
Это происходило совсем недалеко от Бергтела, так что он хорошо видел, как содрогалось тело дарвэнца, но пока ничего смертельного для него не происходило. И тут послышался очень странный звук, словно кто-то всасывал в себя воду.
Сам по себе этот дымный хоботок был полупрозрачным. Поэтому парень хорошо видел, что кожа на лице горожанина начала странно скукоживаться. Да и его ладони усыхали прямо на глазах Бергтела.
Вскоре стало понятно, что человек с невероятной скоростью старел. Так что когда отросток отпустил его голову и радостно затрубил, то в кресле осталась сидеть самая настоящая мумия, волосы которой были белы как снег, а череп обтягивала тонкая высохшая кожа.
Увидев такое, ближайшие дарвэнцы в ужасе замычали. Но до того, как в эту волну паники смогли влиться все остальные пленники, сотни хоботков с невероятной скоростью начали удлиняться, захватывая головы людей.
Вскоре в храме полностью прекратилось человеческое мычание. И лишь дергающиеся человеческие конечности, а также звеневшие золотые цепи на их богатой одежде нарушали тишину.
Дымные отростки постепенно отпускали дарвэнцев и исчезали в стене. А когда последний из них скрылся в полупрозрачной стене за алтарем, то в каменных креслах остались сидеть лишь высушенные мумии.
Бергтел наконец-то смог сделать глубокий вдох. Парень даже подумал, а дышал ли он все это время или же, оцепенев от шока, в полном онемении наблюдал за тем, как из людей высасывали жизнь?..
Барлэец отвел взгляд от мертвецов. И посмотрел сначала на Айланту, а потом и на алтарь. Постепенно странная дымка исчезала и храмовая стена снова приобретала свой привычный вид.
Больше не было никаких теней или полупрозрачности, все вернулось на круги своя. И только на высоте нескольких метров, как раз между кончиками бивней, ярко сиял огненный шар размером с человеческую голову.
— Бергтел, подойди к мне! — сказала Айланта.
А потом посмотрела на одного из чернышей:
— Открывайте портал!
Парень стал рядом с девушкой, а в это время три латника выстроились в линию перед алтарем. Они начали отстегивать крепления своих панцирей, причем никто друг другу не помогал. А барлэец по себе знал, насколько это непросто.
И когда они все сделали, то вороненые металлические пластины с грохотом упали на пол. А от увиденного Бергтел раскрыл рот. Ведь черныши расправили огромные крылья, которые росли прямо из их спин.
Парень вначале не понимал, как они вообще могли уместиться под этими латами, но потом кое-что заметил. Дело в том, что панцири выглядели как обычно. Однако один из них упал внутренней стороной кверху.
