Он убил.
Никаких сомнений! Сомнения – это смерть.
Мастер Колкагг резко обернулся, чтобы сразиться с третьим противником, на помощь к которому пришла подмога. Другие воины. Крики. Сверкание стали. Звон кольчуг.
А потом все внезапно остановились, будто застыли или окаменели. Разинув рты, они смотрели на Римера. На что-то у него за спиной. А потом развернулись и побежали прочь. Что-то шло не так. Поток стал более требовательным. Чужим.
Ример обернулся.
Слепые. Трупорождённые. Они пробивались через лагерь с помощью кулаков.
– НАБИРНЫ!
Слово пожаром полетело по полю битвы. Воины в панике бросались в реку и ползли на четвереньках против потока. Ример увидел, как один из беглецов упал и исчез где-то вдали, там, где течение усиливалось. Затем почувствовал чьё-то приближение и вскинул меч, чтобы нанести удар, но вовремя остановился. Это были Эйрик и Тейн. Руки черноволосого парня дрожали. Хёвдинг смахнул кровь с бороды.
– Они не трогают нас! – прокричал он. – Почему они не трогают нас?!
В вопросе не слышалось облегчения.
Ример огляделся. Убитые лежали в вереске с широко открытыми глазами, как будто умерев от ужаса. Вороны уже обнаружили трупы в реке и сидели на качающихся в воде головах, долбя добычу клювами.
Воины собирались на берегу. Ример махнул Эйрику и Тейну. Не все те, кого он видел, были из Равнхова. У нескольких имлингов имелся знак Всевидящего. Враги. Мужчины, которых они только что пытались истребить. Сейчас они сгрудились все вместе, друзья и враги, как будто нуждаясь в поддержке, чтобы не упасть от страха и удивления. Они молчали и смотрели на толпу трупорождённых.
Слепые с белыми глазами в одежде дикарей с красными когтями.
Ример ощутил подступающую к горлу панику. Сколько сотен набирнов явилось? Что они станут делать?
Какой-то имлинг бежал через реку. Панический плеск его шагов звучал почти комично в полной тишине. Больше никто не шевелился.
Толпа слепых разделилась, чтобы пропустить вперёд девушку в широких штанах и свитере, не прикрывавшем живот. Увидев её красные, как кровь, волосы, Ример на мгновение подумал, что умер. Что лежит в Шлокне и видит сон.
Хирка…
Ноги внезапно подкосились. Она подошла к группе напуганных воинов, стукнула посохом о землю и остановилась. Ример заметил красные капли на своих руках. Мечи. И возненавидел тот факт, что Хирка оказалась не в том месте и не в то время и смотрит сейчас на обагренного чужой кровью Колкаггу. Что он пребывает в своей худшей ипостаси. Это та его часть, которую она ненавидит. Та часть, из-за которой она никогда не будет принадлежать ему.
Холодный взгляд девушки оцарапал Римера. Что с ней сделали? Она казалась другой, но оставалась до боли красивой. Она оставалась Хиркой. Его сердце сжалось.
– Хирка? – голос Эйрика прозвучал тихо от изумления. Хёвдинг сделал шаг вперёд. – Это ты, девочка?
Хирка посмотрела на великана, грустно улыбнулась и прислонилась головой к шесту. Её взгляд оттаял.
– Эйрик… Я слышала, тебе нужны воины.
Узы
Высокий зал был переполнен. Здесь царила невероятная смесь возбуждения и усталости. Радости и горя. Половина Равнхова собралась вокруг Хирки.
Ример уселся на верхних ступенях лестницы, ведущей на галерею, и по привычке попытался отодвинуть хвост, но потом вспомнил, что его больше нет. Такое иногда случалось. Тело всё ещё думало, что он на месте.
Затем разрешил себе посмотреть на Хирку.
Она стояла внизу у одного из больших очагов в окружении имлингов. К ней прилип Тейн, который улыбался так, словно собственноручно принёс её сюда. Ярладин обнимал нежданную гостью, как будто та вернулась из Шлокны. Хрупкая девушка тонула в объятиях мужчины, похожего на быка. Хлосниан, облачённый в выцветшую красную мантию, тоже протиснулся через толпу, подошёл к Хирке и похлопал её по щеке. Заклинатель камней что-то бормотал, но в шумном зале Ример ничего не расслышал.
Инге и один из одетых в синее слуг безуспешно пытались остановить собравшихся у дверей имлингов. Все желали увидеть Хирку вне зависимости от того, знали они её или нет.
Имлинги любили её. Имлинги и трупорождённые… Вероятно, люди тоже. Её любили в трёх мирах. А те, кто никогда с ней не встречался, пришли из-за слухов. Рыжеволосая девушка, которая привела набирнов в Равнхов.
Вопросы сыпались градом и звучали с оттенком страха. Имлинги хотели знать, находится ли их город в осаде, откуда пришли слепые, сколько воинов погибло. И расположатся ли опасные гости внутри городских стен?
Пока трупорождённые разбили лагерь наверху, возле ледника.
Эйрик постепенно терял терпение. Кособокий, в тяжёлых кожаных доспехах хёвдинг взобрался на стол, который только чудом не развалился под великаном, и проорал, что все получат ответы, но сперва, чтоб их всех разорвало, воины должны смыть кровь со своих бород.
Имлинги нехотя потянулись к выходу из зала. Инге закрыл дверь за последним из них и на всякий случай прислонился к створке. Воины начали снимать с себя доспехи и обувь. Слуги в синей униформе собирали вещи и выносили из зала, морща носы. Крепкий запах разлетался по помещению. Потные ноги, потные тела и ещё что похуже.
Внезапно стало понятно, насколько все измотаны. Тейн облокотился на очаг, и улыбка сына хёвдинга больше не казалась самоуверенной. Инге опустился на пол у дверей. Другие усаживались возле массивных деревянных колонн, которые двумя рядами тянулись по залу и отбрасывали косые тени.
Колкагги собрались на верхней галерее. Кроме Мозга, который занял место рядом с Римером на ступенях.
Слуги вернулись с полными пива кружками и мисками каши. Разговоры стихли.
Эйрик ел, внимательно глядя на Хирку.
– Им дали что-нибудь поесть? Твоим воинам? – спросил он.
– Они питаются не так, как мы. – Она помотала головой и взглянула на пальцы. – Они используют… Они находят пищу повсюду.
– Мы их теперь тоже будем кормить? – поинтересовался Тейн с набитым кашей ртом. – Так теперь будет? Они построят жилища и поселятся наверху у ледника, так задумано? Эти трупорождённые беженцы?
Это был тот редкий случай, когда Ример мог понять всплеск эмоций соперника. В этих невероятными обстоятельствах представить счастливый конец казалось крайне сложно.
– Умпири, – поправила Хирка. – Они называют себя Умпири, а не трупорождёнными. Они прожили больше лет, чем ты можешь сосчитать, и их словарный запас значительно превышает твой. Уж не говоря о том, что они только что спасли твою шкуру, Тейн.
Девушка проглотила ложку каши, а по залу прокатилась волна неуверенного шёпота. Щёки сына хёвдинга покраснели, но он продолжал улыбаться. Выдержка у него имелась, с этим не поспоришь.
