Клинок аж закричал от восторга – столько энергии было в небожителе.
Где-то рядом вздымался и опускался гигантский двуручник Роскандрахара. Кружился кольцом зазубренный ятаган Грагголовагга. Тонко пела волнистая шпага Демкельдегрора.
Все гхьетшедарии тоже перешли в истинный облик. Гаштардарон краем глаза заметил Фурундарока – жирную многорукую тварь без головы, но с зубастой пастью на брюхе. Мелькнул Хальтрекарок – огромное чудище с бессчетными языками и щупальцами. Над ними возвышался Аархарок – двуногий бескрылый дракон со множеством шипов.
Страшно ревели кульминаты. Шагающие горы перли вперед, невзирая ни на что. От них волнами шли миазмы, чистая демоническая сила. Их сдерживали Недвижимые – совсем крошечные в сравнении с рогатыми колоссами, но соответствующие своему названию. Причинить им вред и даже хотя бы сдвинуть с места было почти невозможно.
И их возглавлял Цидзуй, Вечно Молчащий. Один из Двадцати Шести, сальванского пантеона. Нелепого вида толстяк с длиннющими ушами и волосами до пояса, он однако ж невероятно могуч. Бог равновесия, истины и срединного пути.
Вот Цидзуй взмахнул Веером Пустоты – и лавина чистого небытия обратила в ничто кульмината. Гигантский демон просто улетучился, исчез.
Но остальные кульминаты лишь взревели еще громче. А даже Цидзуй мог уничтожать этих колоссов только по одному. Жирный бог сам раздулся до размера кульмината и бушевал среди них, как громадный тайфун – но они банально давили массой. Их возглавлял сам Худайшидан – пока кульминаты напирали на Цидзуя, Гниющий Князь истреблял своим страшным мечом Недвижимых.
В то же время остальные боги и демолорды разбились по парам. Кхатаркаданну досталась Кобалия, Великая Кошка. Гариадоллу – Вената, Медведица. Джулдабедану – Алемир, Медный Страж. А сильнейшие, Мардзекадан и Аркродарок, сражались с верховной божественной четой, Космоданом и Соларой.
Бог неба и богиня солнца вели бой рука об руку, заливали все огнем и светом. Мардзекадан превратился в живую молнию, чистый импульс разящей смерти. Аркродарок перешел в истинное обличье – колоссального многоглавого дракона.
По логике, Глем Божан должен был сойтись с Энзирисом, Воителем. Но эти двое как-то не встретились. Зловещий и его ларитры застряли на Светоносных – чистое благодатное сияние хлесталось со зловонным дыханием Древнейшего, взаимно друг друга нейтрализуя. А Энзирис, бог войны, рубился сразу с пятью вексиллариями – и в том числе Мантафарэдом.
С ними были их легионы. Несколько тысяч гохерримов. Но так ужасен был в битве Энзирис, что один дрался со всеми – и брал верх. Все новые и новые высшие демоны превращались в кровавые брызги от взмахов его меча.
Титанорожденный, Энзирис и при жизни-то не знал себе равных, а уж после богорождения стал почти непобедим. Когда-то он пытался даже свергнуть Космодана, но был низвержен в Хиард, откуда его освободили лишь много лет спустя – чтобы помог одолеть Малигнитатиса.
И поначалу вексилларии ничего не могли ему сделать. Они бились пятеро против одного, перемещались быстрее молнии, испускали все новые шквалы чистой смерти – и ничего не могли сделать.
Жестокосердный отхватил голову Лефедритарде, пронзил сердце Алгуратану, разрубил наискось Эльветриору. Знамена легионов гасли одно за другим. Мантафарэд и Звастагладон еще пару минут бились бок о бок – а потом Мантафарэд остался один.
- Всю энергию мне! – приказал вексилларий. – Клинки, гохерримы!..
Гаштардарон исполнил приказ первым. За ним остальные. Их осталось много еще, гохерримов – а вот эйнхерии и алайсиаги вокруг полегли почти все. Энзирис бился уже в одиночку, без поддержки – а значит, легионеры могли поддержать энергией клинков вексиллария.
Это главный козырь гохерримов. Легионы. Способные складывать и умножать демоническую силу, они гораздо сильнее совместно, чем поодиночке. Прямо сейчас целых три легиона поддерживают энергией клинков Мардзекадана – и демолорд бьется на равных с величайшим богом Сальвана.
А Мантафарэда поддерживают аж пять легионов. Поистраченные, с немалой уже убылью, но все равно тысячи демонических клинков. Со всех лезвий сорвались лучи – и сошлись в шпаге Мантафарэда. Вексилларий рванулся вперед, взмахивая клинком, а в другой руке сжимая серебряные часы.
Те замерцали. Изошли радугой. Раскалились добела. И на секунду... время остановилось.
Все оцепенели.
Энзирис оцепенел.
Заветный артефакт Мантафарэда дал ровно одну секунду преимущества. Гохеррим метил ударить Энзириса в сердце, но тот все же сумел, успел чуточку сдвинуться – и клинок вошел в плечо.
Вздрогнул бог войны. Из раны брызнул прозрачный ихор – а шпага Мантафарэда запылала синим. Он рванулся снова – пронзить горло?.. сердце?.. нет, ниже!
Пояс! Легендарный пояс Энзириса! Тот самый, что делает его непобедимым! Тот самый, что удваивает его силы!
Мантафарэд распорол застежку – и пояс упал к ногам бога.
- Ах-ха-ха-ха-ха-а-а!!! – прогрохотал Грагголовагг. – Вексилларий!!!
На мгновение воцарилась тишина. Мантафарэд исчез, переместился вперед, кончик его шпаги почти коснулся глаза Энзириса... и тот схватил ее голой ладонью.
- Красивый был бой, - удовлетворенно сказал бог. – Мне понравилось. У тебя даже был шанс – но ты допустил ошибку.
- Кх-х... кх-какую?.. – прохрипел Мантафарэд в агонии. Меч Энзириса вспорол ему живот.
- Ты считал, что этот пояс усиливает меня. Но на самом деле он меня ослабляет. Я настолько силен, что могу убить нечаянным движением. Рядом со мной опасно находиться. Поэтому другие боги заставляют меня носить специальный пояс – он подавляет мою мощь.
- П-подавляет...
- Ага. А ты его сорвал. Обидно?
На это Мантафарэд уже ничего не ответил. Его глаза побелели, душа отлетела.
Много их оставили сегодня телесные оболочки. Гаштардарон огляделся – Паргорон уже сильно теснят. Число гохерримов быстро сокращается, а от низших демонов вообще остались брызги, горсть случайно уцелевших.
Какой-то абхин своими сутрами испарил Аархарока – а два его брата отступали израненными. Джулдабедан и Гариадолл все еще бились с Алемиром и Венатой – но без особого успеха. Кобалия наполовину расточила Кхатаркаданна – сильно поредевший, тот досаждал кошачьей богине в виде облака блох и ушных клещей.
- Худайшидан снял маску!.. – донесся издали истошный вопль.
Гаштардарон вздрогнул. Все вздрогнули. Неужели Гниющего Князя настолько прижали к стене?!
Да, так и оказалось. Цидзуй потерял множество Недвижимых, но и кульминатов уничтожил множество. Вплотную подошел к самому Худайшидану.
Скрестились шест бога и меч демолорда. Глухой звук священного дерева и мертвенный лязг проклятого металла. Худайшидан направил всю силу в клинок – но и Цидзуй излил столько благодати, что кружилась голова.
