- Секеторон истакара марида! – воскликнул Вален. – Зукита орока чу! Иневорк! Армеда хиара та кенека остора Паргорон! Зукита аркинт ор га пиат ретегон самоталер! Зумирак! Зумирак! Аскирак! Озикаторо эскатара ирминга дари торозед Адья! Иневорк тагаор!
На мгновение свет погас. А когда снова вспыхнул... Вален едва не выпал из кресла. Вместо очаровательной самоталер, этого живого воплощения страсти, в его уютной гостиной очутился... боги, кто это такой вообще?!
Головой он упирался в потолок. Рогами пробил в нем дыры. Почти вчетверо выше самого Валена, похожий на огромного уродливого гохеррима с некоторыми чертами кульмината... он кто угодно, но только не суккуб!
- А... а где Адья?! – возопил Вален, прижимая к груди Черный Криабал.
- Я за нее, - обнажил клыки Корграхадраэд. – И сегодня отжаришь не ты, а тебя.
К Валену протянулась страшная лапища – но тот прикрылся книгой, и Корграхадраэд отдернулся. В пальцах волшебника сверкнула вспышка, он перевернулся вместе с креслом и швырнул в демона молнию, торопливо вспоминая заклинания защиты... изгнания... убийства!..
Впрочем, паниковать незачем. Пока с ним Черный Криабал, ни один демон не сможет его даже коснуться. Этот древний реликт – самая надежная защита из всех существующих.
Сейчас, сейчас...
Но тут из-за рогатого чудовища появилась еще одна фигура. Адья?.. самоталер?.. нет, точно нет! Тоже молодая женщина, облаченная в прозрачный газ и очень красивая... была бы, будь она потоньше раза в три!
Точно еще один демон. Наверняка гхьетшедарий. Возможно, сама Дибальда?!
Неужели Паргорон отправил по его душу демолордов?!
- Аримавек торока тибара декета! – выкрикнул Вален, указывая на толстуху.
Заклятие Обездвиживания. Действует на любого демона... кроме этого?!
Его гостиная была не так уж велика. Все заняло какую-то секунду. Волшебник выкрикнул заклинание, то не подействовало... и в него врезалась Анжанна.
Сама она вообще не чувствовала свой вес – зато его почувствовал Вален. Из волшебника просто вышибло дух, его хватка ослабла – и гурия вырвала у него книгу.
- Мне! – рявкнул Корграхадраэд.
Анжанна дернулась кинуть Криабал, но Вален взметнул руку, что-то выкрикнул – и ее поразило черной вспышкой.
Волшебник медленно поднялся на ноги. Теперь он понял свою ошибку. Это не демон, ему следовало сразу понять. Судя по ауре, это... да, это светлый дух. Возможно, порабощенный демоном, иначе этого не объяснить...
Странное дело, какое же странное дело...
Додумать мысль он не успел. Анжанна не сумела кинуть книгу, но Вален ее лишился – и Корграхадраэда уже ничто не сдерживало. С его когтей тоже сорвались молнии – и Валена швырнуло сквозь стену. Уже немолодой волшебник вылетел наружу, в ночной холод – а секундой спустя из рушащегося дома вылез огромный демон.
Харкая кровью, Вален приподнялся на локте, сложил пальцы в знаке отвращения... но применить уже не успел. Корграхадраэд схватил его за голову, дернул... и разорвал на части.
Убедившись, что колдун мертв, он быстро вернулся в дом. Первым делом убедился, что Черный Криабал цел. Вторым – что Анжанна жива.
Она не должна умереть.
Гурия была жива, но ее аура потускнела, дыхание замедлилось. Вален применил какое-то скверное заклинание – а Корграхадраэд не умел лечить небожителей. Демоническая сила здесь бесполезна и даже скорее вредна.
Но в Паргороне найдутся умельцы на любой случай. Корграхадраэд заложил Черный Криабал под наручный браслет, поднял Анжанну одной рукой и пошел обратно сквозь Кромку. По червоточине, оставшейся после призыва.
Три остальных Криабала он забирать не стал. Пустые игрушки, какой с них прок?
Для демона значение имеет только Черный.
Теперь Анжанна жила надеждой. У них появилось средство. Конечно, Черный Криабал – это тоже не так чтоб вот, щелкнул пальцами, и нет больше Темного Господина. Он все-таки демолорд. И не просто демолорд, а сильнейший из всех. Настолько могущественный, что даже ультимативного заклинания убийства демонов может не хватить – и тогда им обоим конец.
Корграхадраэд, как следует изучив книгу и поэкспериментировав на низших демонах, пришел к такому же выводу. Да, заклинание мощное. Невероятно мощное. Нечто вроде воплощенного убийцы, нематериальной формы жизни, умеющей только убивать демонов, зато уж это умеющей с фантастической, воистину адамантовой силой.
Даже удивительно, что смертный маг сумел создать нечто подобное. Хотя и в единственном числе.
Интересно, кстати, почему в единственном числе? Сделай он таких хотя бы сотню – и демоны никогда бы не посмели сунуться на Парифат. Не захотел?.. или не смог?..
Но на демолорда этой штуки все-таки может не хватить. Да, маг Бриар угрожал когда-то убить Гламмгольдрига, Анжанна уже узнала об этом у мужа... но ведь не убил. Даже не попытался. За свою жизнь он вообще не убил ни одного демолорда. И никто из последующих владельцев Черного Криабала тоже.
Так мог ли Бриар это сделать на самом деле или просто брал Гламмгольдрига на испуг?
Корграхадраэд не имел возможности проверить. Обычного демона заклинание убивает с легкостью, это факт. На высшего его тоже хватит точно, это очевидно. Но демолорд... Корграхадраэд не мог испытать его на демолорде.
Но он знал толк в низшей магии. И буквально разобрав заклинание на фонемы, пришел к выводу, что на демолорда уровня Гламмгольдрига его все-таки хватит, но только при условии, что оно будет применено в конкретную точку. Заклинания, как и обычное оружие, можно направлять не куда попало, а конкретно на руку, ногу, голову... или на древнюю неисцелимую рану, от которой веет мертвенным хладом.
Поэтому Анжанна продолжала исподволь выпытывать у Гламмгольдрига тайну его язвы. А Корграхадраэд зубрил Черный Криабал, изучал его прямые и косвенные свойства, а также готовил еще что-то. Хитрей бушука, расчетливей ларитры, подлей гхьетшедария, этот гохеррим-полукровка собирался бить наверняка, с абсолютной гарантией успеха.
Проблема в том, что времени оставалось все меньше. К концу шестнадцатой недели Анжанна перестала проходить в узкие двери. Вывести разговор на злосчастную язву обиняками не удавалось, а прямой вопрос прозвучит ужасно подозрительно.
И когда началась семнадцатая неделя, когда Гламмгольдриг стал все чаще заговаривать, что вот, не сегодня завтра он отправится на Парифат во главе Пятого Вторжения... Анжанна решила пойти ва-банк.
Она обсудила это с Корграхадраэдом. Тот согласился, что другой возможности может уже не представиться. Ждать больше нельзя. Огромный демон вручил гурии свою печать и назвал слово призыва.
- Выбери момент получше, - наказал он напоследок. – Одна ошибка – и погибнем оба.
Анжанна сама это прекрасно понимала. Ей было страшно, нестерпимо страшно. Сжимая в пухлых пальчиках флакон из черного стекла, она сотворила для Гламмгольдрига огромный торт. С цукатами и марципанами, со взбитыми сливками и леденцовыми звездочками.
