Собак Лахджа недолюбливала с детства. Она слегка вытянула руки, превращая их в костяные лезвия... но тут и собака исказилась. Увеличилась раза в полтора и отрастила еще две головы.
Не зная, чего еще ждать от этого Цербера, Лахджа попятилась. А у Дегатти уже хлопотали другие два животных – крупный белый кот и стоящий на задних лапах енот-полоскун.
- Человек, ты опять перепачкал все ковры! – всплеснул лапками енот. – А ты что медлишь?!
- Ищу место, где не запачкаюсь, - ответил кот, брезгливо обнюхивая Дегатти.
- Быстрее! – пихнул его енот.
Лахджа отстраненно наблюдала, как говорящий кот укладывается на волшебника, и тот сразу начинает дышать ровнее. Его раны на глазах затягивались, хотя дымиться не переставали до последнего.
- Опять демонические клинки, - проворчал кот. – Работать придется долго. Тупой человек ничему не учится.
Енот тем временем приволок швабру, приволок ведро, приволок странное устройство, похожее на огромную флейту – и ожесточенно чистил ковер.
Лахджа плюхнулась на диван. Змея выползла из рукава Дегатти, поднялась на спину собаки, и уставилась на демоницу.
В дверь заглянула конская морда. И еще влетел попугай, похожий на крупного ара.
Енот снял с Дегатти плащ. Тот сам уполз на вешалку.
- Уверена, меня вытащат, - кивнула Лахджа, с интересом крутя головой.
- Не двигайся, - прорычала собака.
- Это очень жесткое требование, - спокойно сказала Лахджа. – Даже когда я дышу, моя грудная клетка немного вздымается. К тому же теперь, когда ты это сказала, у меня зачесалась коленка. И ухо. Почесать можно?
- Сказал, - рыкнула собака.
- Что?..
- Сказал, а не сказала. Я кобель.
- Извини, не было случая заглянуть тебе туда. Почесаться-то можно? Хотя ладно.
Она удлинила руку так, что ладонь унеслась в другой конец гостиной. А когда пес невольно туда обернулся – ударила в морды ногами. Те резко увеличились и покрылись роговой тканью.
Пес отшатнулся, даже взвизгнул от боли – но тут же бросился. Он вырос еще сильнее, пасти разверзлись... и разорвали на три части диван. Сама Лахджа успела перекатиться назад через спинку.
- Только не устрой снова пожар! – крикнул псу енот.
Лахджа пустила в оскаленные пасти ядовитых пчел и бросилась наутек. Из гостиной было два выхода, но один загораживала лошадь – и она выбрала другой.
Сзади уже слышался лай и взвизгивания. В своих нынешних размерах пес не пролезал в дверь, так что он торопливо уменьшался – и у Лахджи появилась небольшая фора.
- Где тут выход-то?.. – бормотала она, распахивая все двери по пути.
Те вели куда попало. В какие-то кладовые, гардеробные, два раза в спальню, мастерскую, лабораторию, кухню... ого, какая огромная кухня!..
Куда угодно, только не наружу.
А потом Лахджа едва не врезалась в лошадиный круп. Она описала полный круг и вернулась на прежнее место. Конь лягнул – и она еле-еле успела отшатнуться. В коридор медленно вышел пес – от укусов пчел у него раздулся нос, но от этого он стал только злее.
- Твой побег зар-ранее был обр-речен на неудачу, - сказал попугай, паря у Лахджи над головой.
Она повернулась – и увидела змею. Ярко-зеленую, неизвестной породы, но страшно опасную – в этом она успела убедиться. Сейчас та стояла почти на кончике хвоста, да еще и как-то странно мерцала.
- Вы меня лучше не трогайте! – предупредила Лахджа, готовясь шарахнуть Электрошоком. – Я кровь кому угодно попортить могу! И меня будут искать!
- Здесь не найдут, - донесся из гостиной слабый голос. – Иди сюда. Поговорим.
Лахджа неохотно протиснулась мимо коня. Дегатти уже сидел в кресле – все еще бледный как смерть, все еще чуть дымящийся в местах ранений, но уже сидел, уже был в сознании. На коленях у него устроился кот – он так громко урчал, что слышно было с другого конца гостиной.
Только теперь Лахджа смогла как следует рассмотреть своего похитителя. Он выглядел уже не молодым, но еще не старым. Лет сорока пяти, может быть...
- Посмотрел бы я на вас после стольких ранений, - сухо заметил Дегатти. – Конечно, я казался немного старше.
- А сколько вам на самом деле лет, мэтр Дегатти? – уточнил Янгфанхофен.
- Восемьдесят два, - неохотно ответил волшебник. – Но я уже давно практически не старею.
...Лет сорока пяти, может быть. Ну или все-таки тридцати пяти, если сделать скидку на то, что ему пришлось пережить. Волосы темно-русые, довольно длинные. Черты лица строгие, правильные. Не то чтобы красавец, но довольно обаятелен. И взгляд умный, с хитрецой, хотя и усталый.
- Так-то лучше. Хотя насчет «не то чтобы красавец» я бы поспорил.
- Бери уж, что дают, - сказал Бельзедор.
- Где тут выход? – сразу взяла быка за рога Лахджа.
- Прямо над головой, - указал Дегатти. – Но он не откроется, если я не позволю.
- Ну так позволь! Выпусти меня!
- Не могу.
- Можешь, просто не хочешь. А ты захоти. А то я тебе тут все раздолбаю, - сказала Лахджа, пинком переворачивая журнальный столик.
Тот аж подлетел. Стоявшая на нем вазочка шваркнулась об стену – и разбилась вдребезги.
Даже беременная, Лахджа оставалась демоном четвертого сословия. Титулованным аристократом. Силы ей и безо всяких Ме было не занимать.
- Святые небеса, - вздохнул енот, семеня за совком, чтобы собрать осколки.
- Ну и к чему эта экспрессия? – мрачно спросил Дегатти. – Прекрати. А то...
Он не сказал ни слова. Даже не шевельнул пальцем. Но Лахджа внезапно обнаружила, что на бедре сомкнулись собачьи зубы. И хотя кожу пока даже не оцарапало, она буквально чувствовала, какие эти зубы острые.
Нога потом отрастет. И довольно быстро. Но в своем нынешнем положении она не хотела лишний раз рисковать.
- Ладно, - сказала она. – Так почему ты меня не выпустишь? Выкупа хочешь?
- Не... хотя хорошая мысль, - вскинул палец Дегатти.
- Хальтрекарок не даст, - сразу предупредила Лахджа. – Ему проще новую жену найти.
- Э, демоны... – поморщился Дегатти. – Но дело не в этом. Просто сейчас я тебя выпустить не могу. Мой кошель, видишь ли, сейчас где-то на дне реки... должен быть. Я чувствую вокруг него воду. И понемногу сдвигаю по течению. Но он все равно пока недалеко от места, где упал. Демоны тоже наверняка где-то неподалеку. Они не могут почувствовать кошель, но если я тебя сейчас выпущу – меня найдут. Да и что помешает тебе самой просто взять меня вместе с кошелем и преподнести своему... Хальтрекарок твой муж, так ведь?..
