Грянувшись оземь, Мусабори на миг вспыхнула, ее очертания расплылись. Не совсем сущность и не совсем дух, она легко становилась незримой, но сейчас ей того не хотелось. Пусть видят. Благо Парифат – не из тех миров, в которых у жителей словно шоры на глазах. Обычных духов не замечают и здесь, но овеществленные – совсем же другое дело!
- Привет! – щебетала шакко, несясь меж цветущих древ. Словно огненный шквал бежал по лесу. – Привет! Как дела?
Мимо порхнула птица. Розовый язычок Мусабори метнулся к ней, схватил, втянул в пасть. Шакко облизнулась – нёбо словно взорвалось фонтаном красок.
Удивительно много оказалось жизненной силы в крохотной птахе! Мусабори еще и поэтому любила навещать другие миры – никогда не знаешь, где встретишь редкое лакомство.
Впереди кто-то шагал по тропинке. Странно шагал – переваливался так, будто слегка подпрыгивал. Хотя человек, видно, грузный, тяжелый. Фигура почти шарообразная, ноги короткие.
Шакко стало любопытно. Она немного подросла, метнулась вперед – и захлестнула толстяка двумя хвостами.
- Привет! – дружелюбно сказала она. – Кто ты? Как тебя зовут?
- Я-а-а Кала-а-ач!.. – пропело создание. – Ты-ы-ы не пла-а-ачь!..
Мусабори изумленно расширила глаза. Как красиво!.. Как красиво оно поет! И на вид – какое красивое! Какое необычное! Такое круглое и румяное, с изюминками вместо глаз и стальными гвоздями вместо зубов! Несколько почти прорывают губы... какие большие и толстые у него губы!
- Здравствуй, Калач! – ласково сказала она, подбрасывая его в воздух. – Ты очень красивый! Я мёбу Мусабори-ко, шакко-но-кицунэ!
Она подкинула его на собственном носу. Огромная, выше деревьев, Мусабори играла с хлебным големом, как с мышонком.
- Меня зовут Калач! – прохрустел тот. – Я красивый голем! Я-а-а...
Он упал в разверзнувшуюся пасть – и полетел в черную пропасть.
Через полчаса на поляну, стеная и охая, вышел старый волшебник. Клабба большую часть пути несли големы, но он все равно вымотался. Вторые сутки без сна, без еды, на ногах все время... он ведь уже не мальчик.
Но следы становятся все свежее. Они с Номером Один и Номером Два медленно, но верно нагоняют Калача. Еще пару часов – и ожившая булка превратится в голубиный корм...
Клабб нервно сглотнул, увидев кружащееся на поляне создание.
Лиса. Гигантская красная лиса о семи хвостах. Клабб не знал такого животного. А судя по ауре, это высший дух... что-то вроде демона, только не окрашенного Тьмой.
Но это не делает его добрым или благожелательным.
Следы Калача здесь обрывались. Исчезали прямо в воздухе. А значит, он либо взмахнул руками и улетел, либо...
Впрочем, если его сожрало это чудовище, проблема решена. Буйный голем уничтожен. А с самим чудовищем Клабб сражаться не обязан... да и вообще это явно не его уровень. Тут десятый класс по шкале ПОСС, никак не меньше.
Но все-таки вначале нелишне будет убедиться. Удостовериться, что Калача сожрали, что он не всплывет потом где-нибудь внезапно, а Клаббу в дверь не постучат агенты Кустодиана.
Волшебник вскинул пальцы. Номер Один и Номер Два выдвинулись вперед и сомкнули ладони. Из глиняных запястий вылетели блестящие клинки.
- Кхр-р-рм!.. – попытался привлечь внимание лисы Клабб. – Мир вам, госпожа!.. госпожа?..
Лиса не ответила. Вообще ничем не показала, что слышит.
Возможно, она не умеет говорить. Возможно, это безмозглое чудище, огромный тупой зверь. Но Клаббу почему-то так не казалось.
Загадочный зверь кружился и метался, точно от страшной боли. А потом... замер. Хвосты резко опали и испустили облака белого дыма. Сверкающие глаза погасли.
А брюхо лопнуло, и из него вывалился... сначала показалось, что это огромный ком дерьма.
Но Клабб тут же понял свою ошибку. Ком распрямился, встал на толстые короткие ноги – и оказался Калачом. Огромным хлебным големом, покрытым запекшейся кровью.
Чуть больше суток он провел в своем безумном путешествии. Но измениться успел до неузнаваемости. Корка во многих местах потрескалась, из нее выглядывала уже совсем высохшая мякоть. Бока зияли порезами, рваными дырами, следами зубов.
Зубы появились и у самого Калача! Зубы... нет, гвозди. Он воткнул целую их россыпь себе в пасть и стал по-настоящему жутким.
И он увидел Клабба. Даже не повернувшись к издыхающей шакко, голем зашагал к волшебнику – удивительно быстро, словно на пружинах.
Ему наперерез вышли Номер Один и Номер Два. Охранные големы. Не совсем боевые, больше для защиты, чем для атаки – но все же...
Клабб чуть в обморок не упал, когда Калач с ними расправился.
Это заняло секунд пять, не больше. Клинок Номера Один полоснул крошащуюся шкуру, а Номер Два воткнул свой Калачу в брюхо – но тот был таким же големом. Даже не дрогнув, Калач просто схватил обоих за плечи и с такой силой столкнул головами, что големы... рассыпались.
- Стой там! – дрожащим голосом воскликнул Клабб. – Не подходи ближе! Я твой создатель, я приказываю!
- Приказывай себе, - прохрустел голем, подходя ближе. – Не Калачу. Создатель. Папа. Зачем?
- Что зачем?..
- Зачем сделал Калача... таким? Зачем Калач – еда? Зачем коврижка? Зачем все хотят съесть? Ответь, папа.
Клабб не нашелся, что ответить. Глаза-изюминки равнодушно таращились с зачерствевшего лица. Из утыканной гвоздями пасти несся нечеловеческий, жуткий хруст.
Но он звучал... разумно. Калачу явно еще не хватало слов, и он еще не совсем умел складывать их в предложения... но он появился на свет только позавчера!
Не надо было, не надо было пихать в него столько тетраграмм!
- Папа не съест Калача! – проревел хлебный голем. – Калач съест папу!
Огромная пасть накрыла Клаббу голову – и зубы-гвозди вонзились в шею.
Интерлюдия
- Вот так все и закончилось, - закончил Бельзедор, ставя на стойку бокал «Жидкого Зла». – Он еще некоторое время бродил по северо-западной Сурении, пока не добрался до моей Империи Зла. Я дал приют этому отверженному существу, и со временем он стал одним из моих приспешников.
- Кажется, я его даже видел, когда... ну, в тот раз, – задумался Дегатти. – По описанию вроде похоже... да, точно, зубы-гвозди.
- Это был именно он, - кивнул Бельзедор.
- Знаешь, мне его жаль по-своему, - отхлебнул виски волшебник. – Хоть он и убийца.
- Я ему обязательно это передам, - пообещал Темный Властелин.
- Может, еще какую-нибудь историю? – предложил Янгфанхофен. – О... добро пожаловать!..
Занавес откинулся, и в малый зал вошел очередной клиент. Широкоплечий лысый гохеррим с синей кожей и двумя толстыми тупыми рогами. Закованный в глухую броню, с причудливой татуировкой на макушке, он нес на спине громадный топор.
