Кроме Таштарагиса. Но он остался далеко позади.
Когда закончилась земля и впереди простерлась водная гладь, великанша ненадолго запнулась. Она умела плавать и любила это делать. Дома, в райской долине Великании, она часто купалась в Следовых озерах. Ныряла на самое дно, искала там окаменевших змей и раковины гигантских аммонитов. Следы прежних времен, полузабытой эпохи Рождения. Тогда этот мир был еще совсем юн и кишел буйными Всерушителями. Тогда само время текло иначе.
Но одно дело реки, одно дело озера, и совсем другое – океан. Даже когда ты семидесяти локтей ростом, его не перейдешь вброд, а плыть придется долго. Грандида могла не дышать почти сутки, но и этого не хватит, чтобы дойти до другого континента.
Значит, нужна лодка. И уж что-что, а работать великанша умела. Прямо здесь рос прекрасный сосновый лес – Грандида голыми руками наломала стволов, оборвала с них крону и несколько дней трудилась над гигантским плотом.
Это был не просто плот. Обычная связка деревьев не выдержала бы статной великанши. Она весила, как двадцать матерых мамонтов.
Грандида собрала гигантский катамаран. Сходила в более далекий лес, где росли деревья повыше да подревнее, и нарвала с них ползучих лиан. Обработала стволы долотом и рубанком, что несла в дорожной котомке. Обстругала кору с нескольких сталедубов, что росли кое-где между сосен, и нарубила из нее гвоздей, что в прочности не уступали железным.
Взятые из дому припасы закончились, но Грандида везде умела добыть еду. Она поймала на берегу гигантского морского леопарда, что был только вдвое меньше ее самой, и навялила впрок мяса. Наловила на мелководье рыбы, да и сеть из лиан связала. Отыскала в более далеком лесу хлебные дубы, нарвала целый мешок желудей и истолкла их в муку. Напекла дубовых лепешек, что способны храниться многие луны.
И вышла в открытый океан. Пресной воды брать не стала – хтонику второго поколения и соленая годится.
- Ну да, ну да, вы, бессмертные, все такие изумительные, конечно... – проворчал Дегатти.
- Мэтр, вы что же, завидуете? – хохотнул Янгфанхофен.
- Конечно, завидует, - хмыкнул Бельзедор. – И правильно делает. Налей-ка мне еще пива.
Катамаран был надежен и крепок. Грандида сделала его добротным и вдохнула великую мощь. Все выходившее из-под ее инструментов обретало немыслимую прочность. Одаренная сверх меры, знающая толк в великаньем колдовстве, Грандида могла сварганить что угодно – и всегда безупречно.
Многие луны странствовала Всерушительница по бескрайним просторам мира, что в будущем будет называться Парифатом, а пока что носит множество разных имен. Великаны называли его просто Камнем...
- Камнем?.. – удивился Дегатти.
- Ты даже не представляешь, насколько часто миры называют как-то так, - кивнул Янгфанхофен. – Камень, Песок, Земля... Что лежит под ногами, тем и называют. Но не перебивай больше, а то мы так никогда не закончим.
Так вот, многие луны странствовала Грандида по Камню. Он оказался гораздо больше, чем представлялось ей дома, в огороженной горами Великании. Предки Грандиды, великие бессмертные, сами создали эту чудесную долину, сдвинув горы так, что образовалась природная стена. Огородили громадное пространство, где даже великанам было привольно, и где жить было так хорошо, что многие и не интересовались, что там – за пределами.
Но теперь Грандида видела, как огромен внешний мир и сколько в нем интересного.
Иногда она встречала другие общины великанов. Те неизменно удивлялись ее росту – за пределами Великании бессмертных уже почти не осталось. Ее принимали радушно, называли почтенной прародительницей, подносили дары и щедро угощали.
Конечно, не только великанами был населен Камень. Дважды Грандида сталкивалась со странствующими титанами, один раз видела в небе стаю драконов. Посещала гигантский город кобринов – сколько же их там оказалось!.. Словно муравьев в муравейнике!..
Они пялились на нее, раскрыв рты. Обычных-то великанов повсюду можно встретить, а вот бессмертных, истинных... Грандида с горечью осознала, что для других обитателей Камня она – вымирающий вид.
Но это ничего. Обычные великаны не вымрут. Их много повсюду – и людогоров, и муспеллов, и йотунов, и хримтурсов. Будут они плодиться и дальше. Будут среди них и смелые воины, и мудрые волшебники, и честные труженики. Они будут смертными, будут невысокими в сравнении со своими предками, но они сами выстроят свое будущее.
А в одном лесу Грандида встретила новых существ, которых раньше не видела. Они были похожи на титанов, только еще мельче и хрупче, не умели увеличиваться и обладали удивительно милыми заостренными ушками. При виде великанши крохотные создания попрятались за деревья и натянули тонюсенькие луки.
Грандида даже умилилась. Такие забавные.
Но если попадут в глаз, то будет больно, так что Грандида прикрылась рукой. Стараясь не пугать малышей, она медленно склонилась и тихо спросила, кто они такие.
Ее слов не поняли. Остроухие коротыши защебетали что-то на своем наречии. Грандида еще медленнее повторила вопрос на титановой речи. Потом на драконьем и паргоронском.
Они защебетали еще громче, и один куда-то умчался. Грандида терпеливо ждала, пока к ней не привели очень высокого по их меркам малыша с горделивым взором. Тот вскинулся при виде великанши, словно надеялся сравняться с ней ростом, чуть поколебался и заговорил на превосходном оксетунге.
- Приветствую тебя в наших лесах, перворожденная, - донесся до Грандиды его писк. – Я Истремб, принц эльфов. Что привело тебя к нам?
- Приветствую и тебя, Истремб, - поклонилась великанша. – Я Грандида, дочь Дормадоса и Гильдегранды. Тоже... принцесса, можно сказать. А привел меня сюда поиск знаний, ибо я ищу силы, способной одолеть моего врага.
- Вот как? И кто же твой враг?
- Таштарагис, первородный хримтурс. Я должна убить его или погибнуть, пытаясь.
Истремб отшатнулся. Похоже, даже здесь, за океаном, слыхали о патриархе инеистых великанов. Он что-то сказал остальным эльфам, и те возбужденно загомонили, зашептались на своем языке.
- Какова причина? – вопросил Истремб, когда они закончили. – Для чего тебе его смерть?
- Месть, - коротко ответила Грандида. – Я должна покарать его за убийство, предательство и... и другие преступления.
Истремб еще немного поразмыслил, а потом кивнул. Эльфы опустили луки. Грандиду пригласили в их поселение.
Оно оказалось совсем рядом. Собственно, на своем пути Грандида могла такие уже встречать. Не здания, не логовища, а удивительные паутинные наросты на самих деревьях. Словно птицы, эльфы вили гнезда в кронах и, словно барсуки, сооружали норы среди корней. От дерева к дереву тянулись воздушные мостки, повсюду были протянуты веревочные лестницы – и крошечные существа сновали по ним с удивительной ловкостью.
