Всерушители – это не только Первозданные, Низшие и великаны четырех видов. Всерушителей и сейчас еще много на Камне, а в эпоху Рождения было столько, сколько звезд на небе...
- Это не так уж много, - перебил Дегатти. – Даже при идеальной видимости на небе можно разглядеть всего несколько тысяч звезд. А если ты имеешь в виду всего, видимых и невидимых, то это наоборот получается столько Всерушителей, что и на тысяче Парифатов не поместится.
- Суть Древнейшего, Дегатти, да что ж ты какой нудный? – закатил глаза Янгфанхофен. – Это же просто метафора, я не прошу тебя буквально пересчитывать звезды.
Всерушителей было столько, сколько... короче, их было огромное количество. Но это было очень давно, десятки тысяч лет назад. К настоящим временам их заметно поубавилось, поскольку не только великаны хирели с каждым поколением.
Стали совсем редкими Гороподобные. Эти сверхколоссы никуда не исчезли, но почти перестали двигаться и лежат в глубокой спячке. Только очень внимательный великан способен различить Гороподобного и обычную гору.
Сильно измельчали Великие Змеи. Их все еще возглавляет Якулянг, великий Отец Драконов, но большая часть его потомства сократилась в размерах, почти лишилась разума и ушла в океанские пучины.
Почти вымерли Пауки-Осьминоги. Арахниды и окталины, их смертные потомки, бесчисленны, их многие миллионы на суше и в воде, но они больше не Всерушители. Они совсем крохотные.
Куда-то сгинули Черные Пожиратели. Грандида всего раз видела одного из них.
Удалились в древний каменный город Библиотекари. О них Грандида вообще только слышала – что где-то они еще живут.
Но Огненные Быки пока что сохранились. Целые их стада носятся по степям и тундрам Камня. Крупнее бегемотов и индрикотериев, закованные в железную броню, изрыгающие пламя.
И Грандида решила укротить их вожака.
Обычного Огненного Быка она, пожалуй, смогла бы поймать. Но она не хотела обычного. Она хотела самого большого, самого могучего, самого быстроногого.
Такого, который может крушить рогами горы. Такого, который может выпить реку. Такого, от чьего дыхания в земле появляются ямы.
Такого, как Сарегремозис.
Поймать хтоническое чудовище – это совсем не то же самое, что поймать лося или кабана. Лосей как раз Грандида не раз уже ловила в этих холодных краях. Просто догоняла их и хватала на бегу за рога. Двух-трех жареных лосей как раз хватало на сытный обед.
Но схватив за рога Сарегремозиса, она получит только одно – свои вспоротые кишки.
И Грандида заманила его в ловушку. Вырвала вековую сосну, нашла в болотах железную руду, нарубила каменного угля, выстроила горн и выковала огромный кетмень. Это заняло немало дней, но великаны неторопливы.
Ямина вышла громадная. Хватило бы на целое стадо мамонтов. Еще Грандида связала сеть, способную накрыть небольшой лес, и велела стенкам ямы стать гладкими и скользкими. Потом наложила мираж, чтобы казалось, будто нет тут ямы, а есть травянистая равнина. И не просто равнина, а заросшая сахарным маисом – нежным и сладким, хрустящим на зубах.
Огненные Быки очень его любят. Но в этих северных землях он не растет. А Сарегремозис хоть и был гораздо умнее любого обычного животного, но говорить все-таки не умел, разумом в полной мере не обладал. Его не насторожили заросли цветущего маиса посреди бесплодной тундры.
Конечно, ждать его появления пришлось не один день. Грандида терпеливо стерегла свою западню, отгоняя от нее обычных Огненных Быков и других зверей. Ей нужен был только Сарегремозис – последний из первого поколения, древнее порождение Хаоса.
Тот, кто сможет на равных биться с Таштарагисом.
Когда он рухнул в яму, земля сотряслась. Бешеный рев расколол небеса. Кверху поднялся столб пламени – Сарегремозис изверг его столько, что хватило бы сжечь город.
Три дня и три ночи Грандида не подходила близко. Огненный Бык бушевал с неукротимой яростью. Он таранил стены рогами, бил в них копытами – но те не поддавались.
Великаны, особенно бессмертные – самые лучшие строители. Возводимые ими крепости почти неразрушимы. И Грандида знала толк в великаньем колдовстве. Она работала долго, но сделала такую ловушку, из которой не мог выбраться даже Сарегремозис.
И когда он начал постепенно... нет, не уставать. Усталость неведома хтоническим чудовищам. Когда он начал постепенно понимать, что усилия бесплодны, что он ничего так не добьется – над краем ямы появилась гигантская дева.
Грандида швырнула на успокоившегося Огненного Быка сеть, сама спрыгнула сверху – и заломила рогатую башку!
Могучая ручища надавила на горло, великанша стиснула со всей силы – и Сарегремозис заревел, как безумный. Он попытался лягнуть Грандиду, снова исторг пламя – но с ним дрался такой же хтоник, и Грандиде лишь стало очень жарко.
Они боролись еще двое суток. Двое суток мощь билась с мощью, колосс с колоссом. И в конце концов Сарегремозис смирился.
Он рухнул на колени и позволил выволочь себя из ямы. Оказавшись наверху – взбрыкнул было снова, но Грандида шарахнула его в лоб кулаком.
Перед глазами Огненного Быка поплыли звезды.
После этого он позволил себя оседлать. Вполне укрощенный, Сарегремозис покорно ждал, пока Грандида усядется верхом, а когда уселась – пошел туда, куда его направили. Без поводьев, повинуясь одним только словам.
Все-таки он не был просто зверем.
Верхом на Огненном Быке путешествовать стало куда проще. Он бегал быстрее ветра и легко переплывал океаны. Сидя на его могучей спине, Грандида объехала все материки Камня, избегая только Мирандии. Она стала сильнее за минувшие века, но все еще боялась увидеть скалистые пики Великании. Боялась снова встретиться с Таштарагисом.
И она набиралась храбрости еще почти сотню лет. Много еще земель посетила Грандида, много чудес повидала, много подвигов совершила. Силы ее возросли неимоверно. О дочери Дормадоса уже слагали легенды. Возвращаясь туда, где побывала пятьдесят или сто лет назад, она вдруг слышала песню в свою честь или видела на площади свой монумент.
Вместе с Сарегремозисом она разрушила плотину, которой перегородила реку шайка йотунов, лишив воды целую долину. Одолела ужасную драконицу Оркаэрель и сделала себе плащ из ее шкуры. Сразилась с черным чародеем кобринов, что повелевал армией мертвых. Встретилась с озверевшим титаном Эрметрадоном и низвергла его в Хиард.
По сути она оттягивала то, что должна была сделать. Каждый раз давала себе слово, что вот – еще один подвиг, еще одно деяние, и она отправится туда, где родилась. Вернется в Великанию и бросит вызов Таштарагису.
Но однажды час пробил. На мирандийском побережье взбурлили воды, и из моря выступила рогатая голова. Гигантский Огненный Бык грохнул копытом, и с его спины сошла великанша-людогор. Крутанула цельнолитым молотом, способным крушить горы, и повела Сарегремозиса на север – туда, где мерцали в голубой дымке горы Великании.
