— Дамы и господа! — донеслось изнутри так неожиданно громко, что я вздрогнула. — Приглашаем вас на церемонию! Прошу пройти в зал!
Райан выпустил меня и направился к выходу с балкона, а я быстро достала смарт.
— Раффи? — тут же отозвался Эрик.
— Ты сказал, будешь рядом… — мой голос заметно подрагивал.
— Ты можешь подняться на верхнюю площадку Атлантик-Холл?
— Наверное… — огляделась я и направилась к выходу с балкона. Хотелось бежать без оглядки. На сегодня я превысила дозу «Райана Вайса» в несколько раз, и она становилась опасной для здоровья.
Но не успела я пересечь холл, как на меня снова налетела Миа:
— Рафаэль, вы ведь правда будете на свадьбе? — сложила она миниатюрные ладошки на груди. В почти черных радужках я без труда видела свое отражение. — Двадцать третьего числа…
— Буду, — и не потому, что кто-то там приказал.
— Знаю, вы не даете своего номера, возьмите мой, — и она достала личную карточку, с которой мой смарт быстро считал информацию. Со встроенной напоминалкой о предварительном звонке и дне свадьбы! Я усмехнулась, а Миа густо покраснела, но позиции не сдавала: — Спасибо большое! И… вы с Райаном очень красивая пара!
Я поперхнулась воздухом, и, не прощаясь, развернулась на каблуках в сторону выхода. По коридору, ведущему на площадку, бежала, как с места преступления, но меня никто не преследовал.
* * *
Она не пошла за ним. И он знал, что так будет. Рафаэль не из тех, кто бежит следом…
Райан шагал по освещенному коридору в сторону большого зала. Вокруг мягко и тягуче лилась классическая музыка, в которую вплетался шум сдержанных бесед гостей. Но внутри мужчины закручивался тугим узлом гнев, а перед глазами стояло лицо маленькой дряни. Знает ведь, что нельзя огрызаться, трясется от страха, но все равно сопротивляется! Слишком свободолюбивая, гордая, самостоятельная, она толкала его к самому краю, готовая сорваться вместе с ним. Девчонка была вообще без чувства страха и самосохранения! И откуда взяться этим чувствам, если она привыкла играть со смертью каждый день там, на высоте?
Он почти ничего так и не узнал. Первая запись в официальной базе данных о Рафаэль — поступление в высшую школу искусств Солар-Сити. В официальной версии указано, что она — беженка с Ридли, планеты, города которой были охвачены гражданской войной долгое время. Свидетельство о рождении было выдано уже на Арциусе. Но, изучив фотографии всех беженцев десятилетней давности, служба розыска не нашла никого и отдаленно похожего на Рафаэль. Но не все данные еще получены…
— Райан…
Он поднял глаза и остановился, так и не дойдя до зала. Ему навстречу неторопливо направлялся мужчина. Будучи одного возраста с Райаном, он казался старше на десяток лет, взгляд невнятных серо-голубых глаз вызывал неприязнь. И Райан вдруг подумал, что подобного типа Раффи никогда бы не выбрала для своего фото. И это вдруг вызвало злорадный смешок.
— Ты сегодня не против всех? Надо же, — ухмыльнулся мужчина, подходя ближе. — Стареешь?
— Не дождешься, Дуглас, — осклабился Райан вместо приветствия, — не видел фото? Есть еще ракурсы… тебе, как ярому фанату, могу выслать с автографом.
Дуглас Коннели быстрее обычного изменился в лице. Традиционно это происходило позже, но никак не в процессе привычного обмена «любезностями».
— Грубо, Вайс, — скривился собеседник, — впрочем, как и всегда.
— А тебе нежности захотелось? — усмехнулся Райан.
— А девочка в курсе? Жаль, хорошенькая… И как красиво тебя «сделала».
— «Сделала» меня? — наигранно удивился Райан.
— Бесишься, Вайс… — криво улыбнулся оппонент. — Взял ее за горло и показываешь всем, что она сделала твои фото по договоренности? Предсказуемо…
— Ты прав, за горло иногда беру, — пожал плечами Райан, и улыбнулся шире, — но очень нежно.
И внутренне содрогнулся, вспоминая свое «нежно» на балконе.
Радовало другое: если бы его пигалица была заслана, Дуглас бы «пел» обратное, а не пытался подчеркнуть ему истинное положение дел. Открытие неожиданно так порадовало, что захотелось найти Раффи и вернуть в свои руки. Райан непроизвольно поверну голову в сторону выхода и сразу понял, что в ближайшее время будет слишком занят для поиска пропажи…
По коридору в сторону зала направлялся президент Дэвис. Невысокий мужчина около пятидесяти на первый взгляд был прост и ничем не примечателен, но это было далеко не так. И Райан знал, что под располагающей внешностью скрывается проницательный и мудрый политик, не дающий никому спуску и не признающий слабостей. По-другому он бы не задержался на верховном посту почти пятнадцать лет.
— Что, Райан, никак не прорвешься в зал? — усмехнулся президент, бросая короткий насмешливый взгляд на Дугласа.
— Да, кое-что… всплыло тут, — покосился Райан на Дугласа.
— Мистер Дэвис, — Дуглас сделал вид, что ничего не понял, и протянул руку, но президент не стал отвечать на его жест.
— Надо поговорить, — кивнул он Райану, — рад, что застал тебя здесь…
— До встречи на голосовании, джентельмены! — бросил им в спины Дуглас, заставив Райана нахмурится.
— Что случилось, Райан? — усмехнулся Дэвис, не придав значения произошедшему, — ты здесь…
— А как это выглядит? — серьезно спросил тот, оглядывая опустевший холл.
Дэвис поднял взгляд к потолку, раздумывая, но губы продолжали кривиться в улыбке:
— Как фееричное возвращение в свет… или к свету, смотря, как все… обстоит…
— Ну так вот ни то, ни другое, — мрачно покачал головой Райан, — Рафаэль Неро умудрилась сфотографировать меня без ведома всей моей службы.
— Ничего себе, — рассмеялся Дэвис, подходя к бару, — надеюсь, к нашей оппозиции она отношения не имеет?
— Пока не уверен, но, скорее, нет…
— Да, слишком тонко и интеллектуально для них, — поджал губы президент, принимая бокал из рук бармена. — Будешь что-нибудь?
Райан отрицательно качнул головой.
— Только курить… — мысли крутились вокруг Рафаэль, не давая сосредоточиться. Что было недопустимо в данный момент. Дэвис только выглядел расслабленным и спокойным, но Райан знал, что их встреча — ничуть не случайность. А значит, на то есть причины.
— Хорошо, пойдем.
Стоило им выйти на балкон, президент сделал глоток из бокала и коротко произнес:
— Тридцать восемь процентов…
Райан с наслаждением затянулся сигаретой. Еще два процента голосов, и они могут проиграть голосование за судьбу небольшой, но очень лакомой планеты, на которую часть правящей верхушки Арциуса положила свой беспринципный глаз.
— И что Джонсон им всем обещает? — изумленно покачал головой Райан.
