Меня начинала накрывать паника. Я ни черта не понимала!
— А если ты у меня сорвешься где-нибудь? — подскочила я с кресла. — Ты думаешь, это так просто?!
— А ты подключи свою находчивость, — наслаждался он моим негодованием, сложив руки на груди и взирая на меня свысока, — придумай, как научить так, чтобы не угробить! Ты же любишь задачки потрудней! — он откровенно издевался. — И я не так уж и безнадежен, не впадай в истерику!
— Да сдался ты мне! — фыркнула я. — Надеюсь, у президента есть запасной глава службы безопасности?
— Тебе в руки переходит эксклюзивный экземпляр, — оскалился он.
Я насупилась, сжав зубы, и злобно засопела, буравя его яростным взглядом.
— Это — приказ, Рафаэль, и твоя новая должность, — припечатал он и добавил уже более снисходительно: — У тебя — карт-бланш по графику и месту. А с меня — доступ к любой высотке, о которой ты даже и не могла мечтать.
Несмотря ни на что мне не удалось сдержать алчного блеска в глазах, и он улыбнулся шире. Знал, на что давить, чтобы не услышать очередное: «А то что?». В Солар-Сити было несколько столь же вожделенных высот, сколь и недоступных мне. Игра началась. Только зачем ему было это все — понятия не имела.
— Ты ненормальный… — выдохнула, тяжело дыша.
— А ты — лучшая, Рафаэль, — без тени улыбки ответил он. — Я не могу позволить себе меньшего.
— Подлизываешься? — удивленно воскликнула я, наигранно округляя глаза, и он вдруг рассмеялся, запрокинув голову. Я даже на секунду забылась, с кем нахожусь в опасной близости, таким искренними были его эмоции. — У меня одно условие, Райан, — еле заставила себя произнести серьезно, перестав любоваться. Ничего, мы закрепим этот эффект позже. — Заскулишь и откажешься выполнить хоть одно мое задание — нашим договоренностям конец. И я тебе ничего не буду должна.
Он скептически вздернул бровь, пытаясь просканировать меня насквозь на предмет подвохов, и протянул руку:
— Договорились, — кивнул благосклонно. Но стоило вложить свою ладонь в его руку, дернул меня на себя и усадил на стол. — У меня тоже есть условия… — Посмотрел мне пристально в глаза, опираясь обеими руками по бокам. Опасная близость наэлектризовала кончики нервов и сгустила воздух между нами. — Я даю тебе три дня на отдых. Увижу на высоте — будешь восстанавливать силы в наручниках, прикованной к уже знакомой тебе кровати.
Мои брови поползли вверх, а губы все же дрогнули в предательской усмешке. Я уже набрала воздуха, чтобы ответить, но он отрицательно покачал головой:
— Еще слово, Рафаэль, и я верну тебя туда прямо сейчас, — бархатно завибрировал его голос. — Просто молча кивни. — Остатки кислорода вспыхнули почти осязаемо, обдав мое лицо жаром, и я сразу же начала задыхаться. А он не спешил возвращать мне способность дышать, неприкрыто изучая мое лицо. Я порывисто вздохнула и кивнула головой, на что мужчина самодовольно улыбнулся: — Умница.
* * *
Домой я вернулась лишь под вечер. Вернее, я и проспала у Райана весь день до вечера, как оказалось. Напоследок он выдал мне список медикаментов, предписанных его врачом, который я благополучно удалила из смарта, стоило сесть во флайер. Хотелось забиться в свою просторную норку, сузить ее до кровати с одеялом и предаться заслуженному отдыху хотя бы до следующего утра.
Смарт выглядел подозрительно. Ни одного пропущенного. А вот принятый был…
— ***! — выругалась в сердцах.
Эрик звонил в обед, и Райан ему ответил на звонок. С одной стороны — это лучше, чем если бы друг меня вовсе потерял. А с другой — выглядело неоднозначно. Звонить Эрику было также волнительно, как, разве что, в самый первый раз, когда мы еще не знали друг друга. Но ответил он сразу:
— Где ты?
— Что он тебе наговорил?
Последовала напряженная пауза.
— Что я хреново смотрю за тобой, — выдавил, наконец, друг. — Что случилось, Раффи?
Я тяжело вздохнула и откинулась спиной на сиденье флайера. Правду говорить не хотелось, но я не знала, что еще наговорил Эрику Райан. Соврать сейчас не представлялось возможным.
— Я хотела забрать у него камеру.
— Раффи, твою мать! — непривычно взвыл в трубке Эрик. — Значит, слушай меня внимательно… — где-то я это уже слышала. — Я приеду за тобой, и ты будешь жить у меня под МОИМ присмотром! По крайней мере, пока не придешь в себя и не наберешься сил!
Значит, и полноценный отчет о моем состоянии Эрик тоже получил.
— А если нет? — мрачно пробубнила я.
— Хочешь потягаться с боевым киборгом?
Я прыснула.
— Эрик, я большая девочка.
— Ты маленькая и легкая, ничего не стоит выкрасть тебя и спрятать за пазуху, — прозвучало устало, и я поняла, что у него была на редкость паршивая ночь. — Не буди во мне зверя. Я не хочу больше слышать отчеты о твоем состоянии от Райана Вайса!
Я растеклась по сиденью, сползая все ниже:
— Эрик…
— Рафаэль, кто я для тебя?
Я замерла, отключившись от реальности. Все сказанное Райаном разом всплыло в памяти, и стало страшно. Что сейчас я должна ему сказать?
— Друг.
— Тогда почему ты ведешь себя со мной так, будто что-то поменялось?
— Хорошо, — улыбнулась с облегчением. — Я приеду вечером. Надо спокойно собраться.
— Буду ждать.
* * *
К Эрику я выдвинулась пешком. Нужно было вернуться на землю и привыкнуть к новой камере. Теплый вечер принял меня, словно блудную дочь, в свои душные объятья. Цветастые широкие штаны, топик, яркая кепка и огромные очки помогали ничем особо не выделяться из толпы. Поудобнее устроила рюкзак на плечах и повернула в сторону тропического парка. Отгороженный куполом, он окутывал атмосферой южного морского леса, погружал в его запахи и свежесть. Под ногами вкусно хрустели песчаные дорожки, в ушах щекотно вибрировало урчание ручейков и многочисленных водопадов. Но моей обычной целью здесь была небольшая уютная детская площадка в глубине парка в тени большого дерева. Здесь не было надсмотрщиков, как в больших торговых центрах, поэтому и народу было не много, ведь родителям приходилось проводить время со своими детьми самим.
Я осторожно вскинула камеру в руках — тот же вес. Хорошо. Настройки встали из пакета сохранений, и в видоискателе запорхали цветастые платья и кепочки маленьких «обезьянок», скачущих по лианам площадки, а я на автомате начала делать кадр за кадром.
Осенью в одной из галерей была запланирована моя выставка, посвященная детству и семье. Злые языки утверждали, что я лишь хочу загладить факты скандальных фотосессий, сделавшие меня известной, и расширить свою аудиторию. Но мне было плевать. Меня не заботило мнение критиков и обычных людей. Я лишь собиралась поделиться теми открытиями, которые сделала сама точно такими же вечерами, как этот. У меня не было семьи. В моей памяти не всплывали картинки из детства, улыбчивые лица родителей и родственников, первый маленький гуарец, который наверняка погрыз бы мои детские ботинки. И поэтому я маниакально искала все это у других, запечатлевала и хранила. Любой мог найти свое фото на моем сайте и сохранить себе, на них не распространялись меры по защите информации.
