— Но как? Если…
— Мы поменяемся мотоциклами. Я буду ждать тебя здесь. Камеры… — он оглядел маленькую комнатку, — их здесь нет. Будет выглядеть, что я пообедал с тобой и уехал к твоему отцу на встречу, а после за тобой вернулся.
— Эрик, творится что-то непонятное…
— Да, Раффи, поэтому тебе нужно быстрее отделаться от Райана.
— Отделаться? — машинально переспросила я.
Друг тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула:
— Я думаю, что проблема в предстоящем голосовании против вторжения на Озон… Райан мешает сейчас многим.
— Почему? — я всегда была далека от политики.
— Как и раньше, Райан имеет большой политический вес. Еще его отец — маршал Грейди — сосредоточил вокруг себя две трети военных, Райану удалось их удержать. Если они все проголосуют против, разработок на Озоне не будет. В этом заинтересован президент Дэвис. Но часть чиновников требуют возвращения к прежней агрессивной политике… Проще говоря — требуют быстрых и легких денег.
Я изумленно слушала друга.
— Райан сейчас будет снова мишенью для оппозиции. Не стоит рядом с ним находится, Раффи…
— Райан? Мешает? — глупо переспрашивала я, а сама пыталась взглянуть на картину ощущений и происшедшего с как можно большей высоты… Получилось… Он поэтому так испугался, что мог убить меня! Он ждал покушения на себя! — Твою мать!
Эрик настороженно вглядывался в мое лицо, сканируя мои скачущие мысли.
— Раффи…
Я сморгнула и встала с кресла.
— Не хочу есть, потерплю до твоего ужина.
* * *
Рюкзак пришлось оставить Эрику, как и смарт. Жизнь в новых условиях нервировала, и быстрая скорость, на которой я неслась по трассе, не спасала. Мотоцикл Эрика был тяжелее моего, слушался меня нехотя, но все же через полчаса я была на месте — проходной компании «ДиСиЭнАй», специализировавшейся на кибер-инженерных технологиях. Быстрый досмотр, контроль пропускной карты, и вскоре я уже спешила по коридорам лабораторий.
Звук шагов гулко пульсировал в ушах, пустынные коридоры, казалось, были бесконечными, а мне, как всегда, хотелось пронестись сквозь стены, лишь бы не позволять себе окунуться в воспоминания вновь…
Но никогда не удавалось их избежать…
У кого-то было детство и семья, у меня — лабораторные стены. Вместо слов матери — писк равнодушных датчиков, вместо теплых родных рук — прикосновения в стерильных перчатках. Думала, свихнусь, когда внешний мир рванулся в мой, стерильный и сияющий белизной холодных стен. Если бы не Роберт…
— Пап! — залетела я в кабинет и сразу же наткнулась на удивленно-радостный родной взгляд.
— Раффи… — мой приемный отец — глава корпорации, кибер-инженер и очень известный ученый Роберт Грин, заключил меня в свои объятия: — Ты как всегда…
— Ага…
Он был моей семьей долгие пять лет, прежде чем я рискнула сделать шаг за порог его лабораторий. Роберт поддерживал меня во всем, предоставил возможность выбирать, обеспечил новую жизнь и помог забыть о ее таком странном начале. Осознавать себя взрослым человеком в возрасте пяти лет было не странно ровно до тех пор, пока не узнаешь, что ты единственный такой.
Я была его первым киборгом.
Потом он создавал еще подобных мне. Но я избегала возвращаться в эту часть его жизни, хотя знала, что дочерью он считал только меня…
— Раффи, что происходит, милая? Эрик молчит…
Я так соскучилась по отцу, и сейчас, когда он с таким беспокойством на меня смотрел, неуместно улыбалась. Даже и не думала, что так тосковала…
— Соскучилась за тобой… — спряталась в его объятьях и ненадолго позволила себе замереть. Его руки были единственными надежными настолько, что внешний мир переставал существовать. Только с ним я чувствовала, что можно остановится и передохнуть, пусть и на пару часов.
— Раффи… Я тоже…
Ненавидела запах антисептиков, поэтому сразу же попросила крепкий кофе и сунула нос в чашку. В вене запульсировал индикатор иглы, мониторы всплеснули синусоидами, но я поспешно отвела взгляд в сторону.
— Расскажи мне, пожалуйста, что от тебя хочет Райан?
Да, со мной по-другому было нельзя: только в лоб, и желательно предварительно связать. Но сейчас меня надежно удерживала плановая инъекция.
— Пап, ты же сам понимаешь, что он всего лишь отвечает на мою выходку…
Роберт покачал головой. Да, согласна, та еще выдумщица.
— Могу поговорить с ним, — глянул он на меня с надеждой.
Я отвела взгляд. Мы никогда не говорили с Робертом о его настоящей дочери — Леане Грин… и, по стечению обстоятельств, единственной официальной бывшей жене Райана. Так вышло, что у Роберта с ней не ладилось. Когда я росла в лабораториях, Леа только начинала учиться, а потом меня уже и след простыл. Я вернулась к Роберту лишь тогда, когда ему нужна была поддержка больше всего — когда Леа сбежала. Тогда я переехала к нему домой. И то время, наверное, стало самым счастливым в моей жизни.
— Он не угрожает мне… — ответила, наконец. — Ты знаешь о предстоящем голосовании за смену приоритетов внешней политики?
Отец нахмурился непонимающе, и я тяжело вздохнула.
— Ну и с чего ты вдруг вообще забросил политику? — усмехнулась я.
— Потому что там ничего не меняется! — проворчал он. — Смена внешней политики? — вздернул брови в притворном удивлении. — Дай угадаю! Будем нападать на новую лакомую независимую планету, которой «наверняка нужна наша защита»?
Я вздохнула.
— И что Райан? Снова грудью на амбразуру?
— Снова? — прищурилась я.
— Да, — отец опустил глаза к планшету, — я его… — замялся на пару секунд, но все же продолжил, — собирал уже по частям здесь.
— Что?! — дернулась я так, что чуть катетер не вылетел.
— Тш… — он невозмутимо поправил иглу. — У Райана имланты…
— Как у Эрика и… у меня?!
Роберт странно на меня глянул, прежде чем ответить:
— Нет, — хмуро выдавил он и как-то внезапно сгорбился, словно постарел за пару мгновений. — Киборг и полукиборг — суть разные вещи. Ты же понимаешь.
Я понимала. Киборги — полностью искусственны, в то время как вторые изначально люди. Опустила глаза и сжала чашку с кофе. Чему я, собственно, обрадовалась? Что Райан такой же, как я? Невозможно… Он человек прежде всего. Чашка хрустнула в моей руке.
— Раффи!
Когда у меня был последний приступ самоуничижения? Даже и не помню! Мне казалось, мы с Эриком уже давно избавились от саднящего ощущения собственной неполноценности.
— Черта-с-два, — зло прорычала я, позволяя забрать отцу осколки из рук. Кровь текла по ладони, ярко подсвечивая привычную обычному человеку линию жизни… Что за насмешка? Будь это истинная линия, она бы напоминала черточку!
