— Пожалуйста, нет! — отчаянно проскулила я и бросилась к ним. Над головой блеснула молния, расколов небо на части. — Эрик! Не надо! — Подступиться к ним не было никакой возможности, и я кружила вокруг, отчаянно сжимая кулаки. — Райан!
Слишком поздно заметила, как горло сдавливает спазмом, а перед глазами все темнеет. Ноги подкосились, и я упала на землю. А в следующий миг с неба хлынула вода под дикий хохот грома.
Я закрывала голову руками, дрожала, словно в припадке, а когда меня кто-то попытался поднять, закричала…
— Пошел к черту! Раньше надо было думать! — прорычал над ухом тот единственный, кто мог со мной справиться. — Флайер, быстро!
Казалось, меня стерли и перезаписали заново, прежде чем нажать кнопку «Ввод». Первое, что ощутила — болезненно впившиеся в спину и плечи пальцы:
— Где Эрик? — вяло прохрипела я, часто моргая.
Мы с Райаном оба промокли насквозь. Он так крепко меня сжимал в руках, что я упиралась лбом в его подбородок, и капельки с его лица беспрепятственно перепрыгивали на мое и бежали дальше вниз.
— Я здесь, — послышалось рядом, и я осторожно огляделась.
Эрик сидел на сиденьи напротив и сверлил нас хмурым взглядом. Я завозилась, но тут же съежилась, вцепившись в Райана, когда по борту флайера ударил шквальный ветер.
— Ты что, звонить не умеешь? — сощурился Райан на Эрика.
— Также, как ты — отвечать на звонки! — парировал тот.
Оба стреляли друг в друга злыми взглядами, но продолжать драку пока не собирались.
— Я хочу домой, — выпуталась из рук Райана, хотя смотреть в окно было невозможно страшно. —
Отвези меня домой, пожалуйста.
— Раффи, не надо, — хмуро мотнул головой Эрик, но я не собиралась уступать.
— Пожалуйста! — я отсела к окну и обхватила себя руками.
— Рафаэль, это плохая идея… — через короткую паузу выдавил Райан.
— Что, опять прикажешь? — вскричала я, вжавшись в дверь. — Чем на этот раз будешь угрожать?!
В кабине повисла бы тишина, если бы не завывания стихии за окном.
— Хорошо, — кивнул Райан и обернулся к водителю, а я уставилась на свои руки.
Едва флайер сел на площадку «Лотос Айвери», я кинулась наружу, чувствуя каждую холодную каплю, рвущую кожу как лезвием. Показалось, что в горле уже клокочет кровь, и я, тяжело сглотнув вязкую слюну, ворвалась внутрь светлого коридора. Остановилась только влетев в спальню. Содрав с себя мокрую куртку, словно кожу, я рухнула в кровать…
* * *
Ситуация была идиотской. Райан покосился на напряженного киборга, сверлившего двери, за которыми скрылась Рафаэль, взглядом, и развернулся в сторону флайера. Да, ему тоже хотелось кинуться следом и лично проследить, чтобы с Раффи все было в порядке…
Воспоминание о том, как она дрожала в его руках, пробивало на холодный пот. Ее бездумный пустой взгляд в никуда — одно из самых леденящих душу зрелищ, которое он когда-либо видел. Такая бесстрашная на высоте, и такая беззащитная перед обычной грозой… Все раздражение и злость на нее смело чувством безмерной пустоты внутри от одной только мысли: а если она не вернется?
Райан порывисто втянул воздух:
— Иди к ней. Ей нужна помощь…
Киборг не ответил, и Райан обернулся. Эрик внимательно смотрел на него некоторое время, не мигая, от чего стало не по себе: что в башке у этих тварей? Что они все в них нашли? Сначала Леа, теперь Раффи…
— Зачем ты меня взял сейчас с собой? — усмехнулся Эрик.
— Думал, поможешь, — растерялся Райан от вопроса, — я ведь ее совсем не знаю…
— Вот именно, ты ее не знаешь, — ощерился неожиданно Эрик. — Оставь ее в покое, не трогай, не ломай… Не хочу видеть это снова…
Казалось, он взвесил каждое слово, любовно обмакнул в яд и выплюнул. Гаденыш…
Райан на миг даже пожалел, что позвал его за собой во флайер, а не отдал ребятам в отдел. Но усугублять состояние Раффи он бы не стал. Киборг все же единственный близкий ей друг… Никого другого его следователи так и не нашли.
Только и оставалось, что беспомощно наблюдать, как киборг не спеша направляется к входу. Не удивительно, что у него был доступ к квартире Рафаэль. Не удивительно, но мучительно неприятно. Картинки вспыхивали в возбужденном воображении одна лучше другой: как Эрик сейчас войдет в ее квартиру, поможет ей раздеться, наберет ванную, приготовит кофе, возможно, даже согреет… Может, она и киборга целует иногда, как его сегодня?
Он криво усмехнулся: теперь каждый уголок ее квартиры мог быть доступен его взгляду, легко узнать. Его ребята постарались на славу.
Но знать он не хотел… А вот найти каналы, по которым Эрик получает информацию, и перекрыть их — это, пожалуй, он сделает. «Ученик чародея», чтоб его…
— Полетели! — бросил водителю и запрыгнул в кабину.
* * *
Я опустила взгляд на носки ботинок и болезненно поморщилась. Створка лифта здания редакции «Кранберриз» бесшумно закрылась. Мне было дано пятьдесят три этажа, чтобы собраться! Но все никак не выходило. Я была словно разобрана на слои и не могла найти кнопочку «склеить».
Пятый этаж…
Утром я обнаружила завтрак на столе и убранные вещи, которые разбросала в спальне. Но звонить Эрику не стала… Я не понимала, что чувствую. Единственное желание — дать другу крепкую затрещину, не считала единственно правильным. Я его понимала. Будь на его месте — сделала бы то же самое. Но с моей точки зрения это был перебор! Кидаться на главу службы безопасности при всей свите! Как Райану теперь смотреть в глаза?! Или как расплачиваться за его внезапную милость по отношению к Эрику?
Двадцатый этаж…
Райан. На этом я съехала вдоль стенки и опустилась на пол, обхватив коленки. Он определенно влиял на меня не лучшим образом. Стоило вспомнить его объятья, встревоженный взгляд, напряженный голос — и мне снова хотелось к нему в руки. Впервые в жизни мне вздумалось искать тепла и поддержки у мужчины.
Сорок второй…
По сравнению с этим, факт скандальной съемки главы безопасности Арциуса теперь казался мне таким незначительным! И все же именно из-за этой фотографии я здесь, в самом крупном издательстве Арциуса. И об этом не стоило забывать.
Из лифта я шагнула в светлый просторный коридор, уже почти полностью придя в себя. И сразу же попала в какое-то подразделение рая, ответственное за предоставление вселенной креативных людей. Меня окружила какофония самых различных звуков, будто я попала в улей. Редакция начиналась от лифтов огромным пространством с кучей столов, парящих голограмм, музыки, странно одетых девушек, облаков парфюма и дыма сигарет. Люди были одеты кто во что горазд, но оно и понятно — выделить себя среди таких же уникумов было не просто. Я со своим платьем-колокольчиком ниже колен и черными ботинками обозначилась на контрасте гораздо успешнее. Но все равно не удостоилась внимания.
