— Меня никогда еще никто так не пугал…
Пришлось все же поднять на него глаза, и меня захлестнуло отчаянием, что плескалось в его взгляде:
— «Хамелеон» все же уникальная штука, — усмехнулся Райан, — думал, шею себе сверну, но он меня не уронил…
— Ты что же, сам на нем спустился? — открыла я рот, едва не пролив кофе.
— Скорее, упал, — улыбнулся Райан шире.
— Кошмар, — обреченно покачала головой и закатила глаза, — и к чему бы тогда моя жертва была? Ненормальный…
— Я быстро учусь… — многозначительно усмехнулся он.
Мы замолчали, допивая кофе. Я задумчиво повела лодыжкой в фиксаторе:
— Удачно я отделалась… — протянула задумчиво. — Перелом?
— Просто ушиб, — покачал он головой, пристально глядя на меня. — Да, удачно. Завтра тебя уже отпустят…
— Ух ты! — воскликнула радостно и улыбнулась. — Может, сегодня? Чувствую себя отлично…
Но под его стремительно темнеющим взглядом осеклась.
— Я бы тебе советовал хорошо поесть и выспаться, Раффи… — он растянул губы в хищной улыбке.
Смотрел при этом так, словно уже загнал меня в угол, и теперь ему осталось только решить, что именно со мной сделать. Его взгляд мог быть разным. Он одновременно подтверждал им свои слова, и в то же время ждал моего решения, отмечая каждую эмоцию. Сглотнув, я опустила глаза на поднос. Пожалуй, пришло время следовать умным советам. Хотя бы до завтрашнего вечера…
* * *
Задуманное удалось легко — я уснула. Не без помощи капельниц, как я подозреваю, потому что точно помню, как удобно устроилась с намерением нахально рассматривать главу безопасности империи у себя в палате за работой. Я только успела подумать, что Райану, чтобы выглядеть впечатляюще, костюм не был нужен. Даже в штанах и футболке он мог повелевать сотнями людей своей службы одним движением пальцев и парой слов. А утром я его в палате уже не обнаружила.
Приборы вокруг меня безмолвствовали, игла в вене отсутствовала. Я пошевелила ушибленной ногой и слезла с кровати.
Стоило выйти из ванной, услышала надрывное жужжание своего гаджета.
— Доброе утро, — голос с легкой интимной хрипотцой из моего смарта раздавался впервые. — Как себя чувствуешь?
— Хорошо, — улыбнулась я. Райан напоминал мне многослойный алкогольный коктейль. Но каким бы ни был очередной глоток, он неизменно обжигал… Верхний слой льда едва не заморозил, зато теперь я наслаждалась раскаленной изысканной сердцевиной, грозящей спалить меня к чертям.
— Что делаешь?
Раздумываю над тем, как быстро и, главное, как далеко ты планируешь зайти.
— Только проснулась…
— Поужинаешь со мной сегодня?
— А мне точно можно? — протянула с улыбкой. На мне все заживало, как на пангаре, но чувствовать себя хрупкой женщиной было приятно.
Он усмехнулся:
— Поужинать — точно…
— Хорошо, — улыбнулась я. Скорость меня устраивала.
— Веди себя хорошо, — подытожил Райан. — До вечера.
— До вечера.
Раздумывать, раскачиваясь на кровати, стоит ли так широко улыбаться, мне тоже приходилось впервые. Мне целых двадцать шесть лет! А веду себя, как десятилетний киборг!
Времени было валом, и я решила использовать его с умом: мне предстояло назначить встречи всем участникам фотопроекта «Люди года». С планшета зайти в систему своего рабочего кабинета в «Кранберриз» не составило труда, и вот уже на меня смотрели все эти люди… Насколько же они были разными! Молодыми и старыми, мужчинами и женщинами… А заслуги так вообще разнились невообразимо: от разработки навигационной системы для боевых ракет до выдающейся оперной постановки…
Листая со скучающим видом номинантов, я все больше утверждалась в мысли отдать организацию встреч на долю своего агента. В имидж стервозного эпатажного фотографа прекрасно впишется тот факт, что я не назначала никому встреч лично. Это поможет дистанцироваться и не давать поводов заводить со мной более близкие знакомства. Но чем больше я листала файлы с фото и описанием заслуг, тем больше крепла в моей голове идея совершенно нового концепта проекта.
Из года в год идейные личности предстают в проекте пусть и в разном свете (А когда-то и без света вовсе! Майкл Лирейн сделал съемку людей в темноте, обозначив лишь их силуэты. Смело. Но на мой взгляд бездушно.), но всегда свысока, неизменно пафосно и стильно. Свадьба же Чиана и Миа подала мне идею впервые «спустить» этих "звезд" на землю. Я представлю новый концепт несколькими пробными работами. Знакомый Райана станет первым.
Выбрав нескольких кандидатов на роль первопроходцев, я вдруг задержалась взглядом на очередном файле: полковник Фри Эйл Адамс. Номинант за выслугу лет, выдающийся военный, герой освободительных действий на Шевве, Ниполисе, Крипте, Ридли…
Ридли…
Я подтянула к себе планшет и всмотрелась в фото полковника. А что, если Роберт плохо искал? А вдруг есть те, кто видел, знают и помогут получить хоть какую-то информацию о моих близких?
Глубоко вздохнув, я открыла весь файл. Ничего интересного, сплошные военные заслуги. А о самом человеке словно забыли. С таким успехом я могла бы фотографировать просто форму на вешалке!
В груди стало горячо при мысли о том, что моя семья может быть жива… Невообразимо, но если… Как ни одергивала себя, мыслеобразы неслись вскачь: я представляла родителей, брата, сестру, ведь они могли у меня быть!.. Наш дом.
— Твою мать!
Как можно было заставить себя смириться?
Никак.
Весь день, пока мой агент расписывал на ближайшие дни встречи с номинантами, я собирала базу данных «фондов памяти». В них хранились записи о населении Ридли, беженцах и их дальнейших судьбах. Странное удушающее чувство безнадежности всех усилий било по рукам словно током, но я не могла не попытаться. А вдруг? И с полковником я встречусь первым делом.
Уже начало темнеть, когда ко мне зашел Ронан с осмотром-выпиской.
— Хорошо выглядите, — похвалил он с порога.
Но не успел приступить к осмотру, как зазвонил мой смарт.
— Раффи, ты где? — сурово гаркнул Кроу вместо приветствия. — Ты мне срочно нужна…
Я бросила тревожный взгляд на доктора:
— Что случилось?
— Мы ведем переговоры с каким-то чокнутым, он заблокировал двери в одной из башен развлекательного центра «Радужные ворота», — быстро чеканил Говард. — Тварь, не подобраться с воздуха! Нужна ты!
Я судорожно вздохнула, уже мысленно прикидывая примерные высоты: «Радужные ворота» — самый удаленный от поверхности развлекательный центр Арциуса, тем и знаменитый.
— Там дети, Раффи, — выдохнул вдруг Кроу и тем самым решил вопрос моего участия.
