И теперь вместо того, чтобы обдумывать детали съемки, мне предстояло продираться через пустую болтовню, словесные игры и косые взгляды… Косоглазие у моих «муз» развилось уже тогда, когда мы с Майлзом и телохранителем возникли в дверях «закрытого» клуба под открытым небом.
Маргарита единственная поднялась навстречу и поприветствовала улыбкой:
— Рафаэль, — блеснули глаза женщины на слегка тронутом морщинками лице. Очевидно, она любила искренне улыбаться. Я ответила неожиданно для себя тем же, — простите за неожиданность… — она указала на менее довольных дам, и я сразу поняла, почему Лирейн снимал свой проект в темноте. Два высокомерных взгляда прошли по мне сверху-вниз, бракуя каждую деталь. Одна напомнила мне ректора в академии. Даром, что «открывательница талантов», мой она забраковала с первого взгляда. Оперная дива сразу же открыла себя в роли «вторящей» партии, сравнивая соответствие своего надменного взгляда взгляду владелицы выставочных галерей.
— Лайла Бри Маркез, — недовольно кивнула «среброволосая львица», образчик… даже скорее, создатель основных трендов стиля. Надо ли говорить, что и в этом я ее не радовала?
— Рауль Веласкес, — точно клонируя интонации ведущей партии, представилась певица.
— Рафаэль Неро, — равнодушно ответствовала я и села на предложенный Майлзом стул. Помощник бесшумно уселся рядом, вооружившись планшетом.
— Очень приятно с вами познакомится лично, — сразу же «пошла в атаку» Лайла. — Надеюсь, это не проблема, что мы решили присоединиться к вашей с Марго встрече? Вы — человек новый в этой сфере, и, думаю, небольшой ликбез вам не помешает…
Можно было вставать и уходить. Но я равнодушно уставилась на «львицу», Майлз точно скопировал меня, и та, поджав губы, заерзала, но упорно продолжала:
— В этом году у проекта, который вам выпала честь фотографировать, юбилей, — торжественно возвестила она. Маргарита смотрела на всех нас с одинаковым восхищением, и я ей улыбнулась снова, искренне жалея, что не вышло встретиться наедине. — И я бы хотела довести до вашего сведения основные положения предстоящей съемки…
— Вы тоже фотограф проекта? — спросила я, склонив голову на бок.
Лайла округлила глаза от неожиданности, но тут же состроила гримасу снисхождения, решив, что я совсем потерялась в сверкающих декорациях высшего света:
— Нет, фотографируете вы, я же…
— Прекрасно, я уже подумала, Карл мне не сообщил об изменениях, — прервала «львицу» холодно, от чего ту аж повело. — Насколько мне известно, я сама выбираю концепцию съемки.
Лайла уничижительно усмехнулась:
— Эта съемка под моим контролем, мисс Неро. И в качестве места… — Лайла сделала эффектную паузу, в которую свита по команде восхищенно уставилась чуть ли ни ей в рот. — …нас ждет дворец космического флота Солар-Сити! — дамы восхищенно ахнули. — Мне удалось договориться с министром Римменом провести съемку именно в его стенах!..
Дворец космического флота находился на орбите Арциуса и был действительно впечатляющим местом для съемок проекта… более пафосных декораций сложно было бы себе представить. «Люди года» решили не то, что стать еще дальше от народа. Они вознамерились вознестись над всеми на недосягаемую высоту.
— …Думаю, — продолжала Лайла свою триумфальную речь, — ваше имя среди ключевых фигур проекта, несомненно, только добавит вам очков, Рафаэль… А для вас это — первостепенная задача, учитывая цели, которые вы перед собой ставите в последнее время…
Дамы заулыбались, и только я продолжала смотреть на нее, как первокурсница на занудного директора. Остро не хватало жевательной резинки, чтобы без слов выразить все, что я думаю о ее идее. А ведь «дериктриса» была уверена, что продемонстрировала своим «фрейлинам» блестящий дипломатический маневр. Мне казалось, что дамы наверняка за ней записывают.
— …Нам остается только согласовать время отлета и прибытия, необходимое оборудование…
— Подождите, — вернула «львице» уничижительный взгляд. — Мне эта идея не подходит.
Пожалуй, я обошлась и без надувания жвачки, добившись схожего эффекта. Лайла предсказуемо захлопала глазами, не спеша стирать улыбку победителя с лица. Но, надо отдать должное, осознала она серьезность моих слов быстро и следом явно озаботилась вопросом, стою ли я ее дальнейших дипломатических усилий.
— Вы не поняли, Рафаэль, — чопорно растерла холеными пальчиками, словно между ними была я, — это ваш шанс войти в круг более привычный для того мужчины, с которым вы недавно появлялись на вечере… И будет весьма глупо…
— А это мы еще посмотрим, — я поднялась и протянула руку Маргарите, — приятно было с вами познакомиться. Всего доброго!
Майлз вспорхнул следом, и вместе мы стремительно направились к выходу из клуба.
— Поставлю ее в конец графика, тогда ей придется улыбаться вам в камеру, — оглянулся назад Майлз.
— Ого, — восхищенно глянула на помощника.
— Хуже уже точно не будет, а так она будет счастлива вообще попасть в проект. Фотографов для участников никогда не меняют, это кредо «Кранберриз»…
— И с чего ты вдруг в курсе этого? — сложила брови домиком, притормаживая перед лифтами. — Профессиональное предчувствие?
— Я вооружился всей доступной информацией, мисс Неро, — Майлз пропустил меня в лифт и вошел следом, — но и я не ожидал, что выйдет так.
— Послушай, — покачала головой, улыбаясь, — структура моего дохода — исключительно мои личные, ни с кем не связанные проекты. Я буду предлагать «Кранберриз» свой концепт…
— И я подтверждаю: ваш собственный стиль — вот то, что котируется. И укладываться под «снобов года»… — в этом месте я прыснула, — …вообще не имеет никакого смысла… Если только… — Майлз замялся.
— Райан? — серьезно потребовала я.
— Понятия не имею, какие ветра дуют на той высоте… — пожал плечами мой агент, осторожно кивая.
Ветры там дули такие сильные и сногсшибательные, что не каждый устоит.
— Мне все равно, — покачала головой и вышла из лифта в зону уютных кафе. — Здесь можешь даже не рефлексировать, никаких изменений не будет…
С "ветром" я как-нибудь совладаю.
Мы засели с Майлзом за дела до самого обеда, и я даже вздрогнула, когда за спиной услышала хриплое «Привет». Эрик смотрел на меня необычно, словно поклонник, которому чудом удалось просочиться через толпу охранников, и теперь он стоял и не решался протянуть руку. Я тоже застыла, загипнотизированная его эмоцией.
— Ну, в таком случае, на связи… — Майлза словно телепортировали, и мы остались с другом одни, если не считать моего телохранителя в нескольких шагах.
— Что? — попыталась улыбнуться я, но Эрик не поддержал.
Он все также стоял в шаге от меня и смотрел так, словно впервые увидел.
— Ты безумно красива… — выдохнул напряженно, и продолжил совершенно неожиданно: — Спишь с ним, значит…
