«!!!..».
«Ибо нечего…».
«Я соскучился!».
«Так сделай видео-звонок!».
«Мне некогда! И у тебя скоро будет тот самый друг, что должен тебя одеть на вечер!».
«А где установлена камера на террасе? Чтобы я знала, как лучше скомпоновать для тебя ракурс…».
«Раффи…!!!».
«Прекращайте слежку, мистер Вайс! У вас паранойя! Со мной все хорошо, никуда я не прыгну и не сбегу, и не денусь!».
Прочитать его ответ я не успела, так как раздался звонок.
На пороге квартиры стоял невысокий мужчина в окружении двух суровых охранников, от чего казался еще меньше.
— Мисс Неро, — улыбнулся он, протягивая мне руку, — добрый день, я — Марио ЛаСаль. — Улыбчивый тип просочился в квартиру вместе с еще одним, которого было не разглядеть за кучей пакетов, коробок и чехлов.
— А я вас знаю… — с изумлением выдохнула я, отходя в сторону. — Вы же с Эриком работали… над его первой выставкой!
— Да, было дело… — удивленно кивнул Марио, всматриваясь в меня более пристально. — Когда-то давно…
Светло-ореховые глаза заискрили с удвоенной силой, белоснежная улыбка осветила чуть ли не весь холл квартиры.
— Он говорил, что стал художником благодаря вам… — ответила на улыбку я.
— Правда? Мне не говорил…
— Да, он… вообще мало говорит.
— Не знал, что вы знакомы… А как он сейчас?
На этом вопросе я сникла и пожала плечами:
— Нормально…
Улыбка Марио потеряла в яркости, и он поспешил перевести тему:
— Что ж, взглянете, с чем мы пожаловали? — на этом помощник Марио ретировался, сдержанно попрощавшись. — Я надеюсь, что угадал с размером… И вкусом. У меня несколько предложений.
Я, кажется, поняла, как именно Марио удалось добиться от Эрика первой выставки. Друг Райана был удивительно располагающим к себе и интересным собеседником, который очаровывал также легко, как и дышал. Пока мы определялись с мои образом, он рассказывал про первую выставку Эрика:
— Он выразил благодарность в своей манере, но я до сих пор чувствую трепет, когда смотрю на свой портрет, что он мне подарил… Когда чувствую упадок сил, видение Эриком меня вдохновляет… Я весь на картине цветными мазками, яркими брызгами, искрами — потрясающе! Один взгляд на картину дает мне зарад уверенности!
— Вы раньше работали на Райана? — я рассматривала в зеркале себя в одном из предложенных образов — облегающем платье золотистого цвета.
То ли Райана окружали только самые крутые профи, то ли Марио просто удалось угадать мои предпочтения, но я не знала, что из предложенного выбрать. Наряды были лаконичные, но в каждом читалась та самая изюминка, которую я непременно искала во всем, что меня окружало.
— Да, было дело… Тяжелое было время, — мягко улыбнулся он, деликатно ожидая около окна.
— А сейчас чем занимаетесь?
— Консультирую по стилю.
— Поразительные метаморфозы, — улыбнулась я.
— Да, главное — вовремя признаться себе, чего больше хочешь в жизни, — заметил он, — пока голова не успела полностью поседеть…
Я улыбнулась шире. С Марио было очень легко и приятно проводить время.
— Будете кофе? Если не сильно спешите…
Мы расположились на террасе. Я снова утонула в хозяйском халате и подушках дивана.
Марио подсказал, что Райану нравятся платья с открытой спиной, поэтому я выбрала облегающее черное платье в пол из слегка мерцающей ткани. К ним шли лодочки в тон и затейливые украшения.
— Я следил за вашим творчеством, — серьезно посмотрел на меня мой собеседник. — Знаю, что говорили вам это сотню раз, но ваши работы очень близки большинству людей. Вы никому не стремитесь ничего доказать, понравиться — и это притягивает. — Он помолчал немного, сделав глоток из чашки. — И репутации Райана это только на пользу. Не переживайте…
Я пытливо прищурилась на Марио, хотя уже догадывалась, о чем он. Его связи наверняка позволяли быть в курсе последних светских сплетен, а Лайла Бри разнесла обо мне вести уже, кажется, по всей империи!
— Вы думаете, такая асоциальная стерва, как я, будет переживать? — усмехнулась холодно.
— Нет, вы не такая, — покачал он головой, ничуть не смутившись. — Райан бы такую не выбрал… И вы переживаете — я уверен. Я вообще испытываю желание постоять пару минут перед вами на коленях…
Я рассмеялась.
— …Я не шучу и ничуть не кривлю душой… — продолжал Марио, — Райан мне очень дорог, и я был удивлен услышать его сегодня… живого. Не в том, смысле, что живого физически! А… живого. Не помню, был ли он вообще таким когда-то!
Оставалось лишь благодарно улыбнуться. На такие слова ответить нечего… Они — как тот портрет, что подарил Марио Эрик. Их вспоминаешь и чувствуешь прилив сил и уверенности.
Я машинально вытащила так кстати зажужжавший смарт, и улыбка сама медленно сплозла с лица. Это было сообщение от Эрика:
«Давай увидимся. Скучаю».
Глава 16
Я не помнила, чтобы так нервничала когда-либо перед выходом в свет. Хотя это был всего второй по счету. Но все изменилось. В первый раз я просто участвовала в фарсе, несла наказание, назначенное Райаном… А теперь все было по-настоящему.
— Эй… — тихо окликнул он меня. Флайер уже снижался над посадочной площадкой парка «Роуз Вэллей», где должна была пройти свадебная церемония. Я задумчиво смотрела вниз, теребя тонкую сережку. — …Что с тобой?
Обернулась к нему.
— По-настоящему теперь…
Он улыбнулся:
— По-настоящему, — кивнул и сощурился. Мне казалось, в этот момент он видел меня насквозь. — Ты из-за этого так нервничаешь?
— Марио сказал, я уже наделала шума в светских кругах…
— Подожди… ты сомневаешься в своей идее?
Я кинула на него встревоженный взгляд. Сомневалась ли я? Похоже на то. Чхать на общественное мнение, сидя в своей крепости «Лотос Айвери» в окружении мониторов — проще простого. А выглядеть равнодушной и надменной сейчас, перед камерами, зная, что ставишь репутацию своего мужчины под удар…
— Я сомневаюсь, Райан… Не хочу, чтобы тебя снова полоскали в прессе…
— Так, стоп, — нахмурился он, подаваясь ко мне. — Это все ерунда, Раффи, — он взял мою ладонь и притянул к себе, — ты не должна бояться прессы и светских сплетников, мне до них нет никакого дела… — его ладонь легла мне на шею, притягивая еще ближе. — Это они меня боятся. Одно мое слово — и любая новостная лента будет стерта, а если нужно — вместе с новостным агентством, — он немного помолчал, всматриваясь в мои глаза. — Я горжусь тем, что ты — моя женщина, что ты делаешь то, во что веришь, и никого не боишься… И мне приятно, что ты переживаешь, но прошу тебя — забудь о своих сомнениях и делай то, что считаешь нужным.
