— А кто это? — вопрос прозвучал не очень уверенно, и, покосившись на улыбку Дэйрана, Габриэль поубавил яркость своей.
— Ты правильно все понимаешь, — кивнул Райан. — Поэтому давай не будем терять время. У моей службы есть все доказательства вашего долгосрочного плодотворного сотрудничества, а на твой корабль сейчас направлены все боевые орудия военного флота, находящегося на орбите…
По залу прошел обеспокоенный шорох голосов присутствующих, так удачно озвучивший картинку прилива на морском берегу, который продолжал транслировать экран.
— Но сегодня мне нужен только Кроу, — жестко обозначил цели Райан.
Улыбка на лице Габриэля перетекла в кислую брезгливую гримасу. Он повернулся к одному из «прилипал» и коротко кивнул головой.
— Ты же понимаешь, мне нужны доказательства… — вернул он блестящий взгляд к Райану.
— Чего именно, Карат?! — рыкнул Райан. — Твоей связи со всем этим цирком с голосованием и Джонсоном? Или, может, с убийством моего отца?
Лицо пирата вытянулось, а губы сжались в нитку. Он уже было раскрыл рот, чтобы парировать, когда Райан его опередил:
— Сегодня я пришел только за Кроу, — глухо процедил он. — Твое время придет позже. Права на вылет у тебя нет, как ты сам догадываешься. С армией Арциуса, думаю, тягаться не станешь… со своими… сколько там у него на корабле людей, ты говорил?
Сбоку шумно втянул воздух Дэйран, и, прокашлявшись, скептически выдавил:
— Против армии империи вряд ли потянут…
Райан скосил на напарника убийственный взгляд, но через секунду вернул горящий гневом на Карата:
— Сторонники твои тебя тоже вряд ли бросятся спасать, — продолжал давить он. — Я, конечно, не художник, но набросок перспектив тебе понятен? Через пятнадцать минут начнется штурм твоего корабля, если я не выйду отсюда с Кроу.
Повисла тишина, в которой зубовный скрежет Карата явственно подтверждал каждое слово, брошенное Райаном почти наугад. Но оттого неожиданней в этой тишине заскрежетал знакомый голос:
— Он блефует!
Райан сощурился на лице Карата, не оборачиваясь, продолжая держать его убийственным взглядом. А сам мысленно душил обладателя этого голоса.
— Нет никакой армии, и вообще никого, — продолжал Кроу также откуда-то из-за спины, не рискуя приближаться. — Он ушел в отставку, и теперь, если в кустах и сидит пара десятков верных идиотов, то это максимум! После того, как президент сдал прессе его девку, он и близко не подойдет к нему за помощью! Поэтому все, что ты сейчас имеешь, Габриэль — это воров моего гонорара перед твоими глазами в количестве двух человек. Не больше!
Райан позволил себе медленно обернуться и вперить горящий ненавистью взгляд в бывшего начальник отдела расследований.
— Ты не единственный такой умный, Говард, — произнести спокойно эти слова и благожелательно улыбнуться сейчас стоило всех сил. — Ты правда собираешься убедить этих людей, что я предпочту твою подставную девку империи? А не идиот ли ты? Или может… держишь за идиотов кого-то?
Райан мысленно сжимался внутри от того, что был вынужден говорить, но игра сейчас шла по другим правилам. Голос не дрогнул, в нужных пропорциях пропитался ядом уверенной лжи, и тот теперь явно достигал цели. Он видел это в злых глазах ненавистной твари.
— Да я скорее отгрызу себе обе руки, чем позволю тебе сбежать сейчас, — припечатал он. — Надеешься улизнуть в грядущей заварушке?! Черта с два! У вас всех — десять минут.
Привыкший действовать исподтишка, Кроу явно проигрывал уверенному и прожженному в жестких переговорах Райану. Снова. И как всегда.
— Спокойно, Вайс, — громом прозвучал настоящий голос Карата. — Мы готовы сотрудничать.
— Райан, — холодно предупредил его Дэйран и встал спиной к его спине.
Сотрудничать тут никто не собирался. Пираты, как загнанный в угол пангар, развернулись задом и ощерились. Ведь если угроза реальна, можно было попробовать выиграть время…
…за счет заложников.
Дэйран, очевидно, просчитал эту ситуацию заранее. Райан оценил происходящее тоже достаточно быстро. Все было хреново: за спиной у них — никого. Стояли они в окружении тридцати вооруженных солдат, которые еще не подняли дула орудий, но сделают это быстро… Бластеры вперемешку с автоматами…
Очень плохо…
«Шестьдесят пуль, тридцать ранений от бластера в тело и шесть — в голову. На двоих», — напомнил себе Райан.
Его рука скользнула к пустому, казалось, поясу, но «хамелеон» послушно ожил, а перед глазами вспыхнул кружочек поиска «точки».
Игуро усовершенствовал свой прибор очень своевременно. Вместо маски, которая могла разбиться от удара и была откровенно слабым звеном конструкции, создатель сделал незаметные никому линзы. А Рафаэль однажды дала великолепную подсказку, как безобидный «хамелеон» легко превращался в смертоносное оружие. Правда, всего с одним выстрелом. Поэтому стрелять надо было в «голову».
— Кросс… — тихо выдохнул Райан. — У тебя задание — выжить. Выполнять!
И он вскинул взгляд, пришедшийся главе пиратов аккурат в глаза…
Когда Карат вдруг с хриплым вскриком пошатнулся и завалился на спину, обезглавленная «тушка» повела себя предсказуемо — впала в бездумную агонию, так как думать было нечем. Никто из солдат не понял — как, но все безошибочно приписали эту оказию двум пришельцам.
Последовала лишь небольшая задержка реакции, и Дэйран использовал ее с максимальной пользой: ближайший тип огонь так и не открыл, зато наемник обзавелся «щитом» и бластером. Райан же от первых выстрелов успел просто увернуться, но не от всех…
Их было слишком много.
Добравшись до колонны перед экраном за какой-то один вдох, он все же равнодушно отметил, что прострелено бедро в нескольких местах и плечо, еще с десяток пуль пришлось на бронижилет. Считать их было сложно, по ощущениям казалось, он уже превысил лимит — половина тела отнялась. Выглянув, поискал глазами напарника и обнаружил его за такой же колонной, только в четырех шагах справа. Дэйран показал ему большой палец, но Райан уже видел, как его колонну обходят с другой стороны.
Без оружия было не выжить. Хотя и «хамелеон» временами был полезен, несмотря на то, что целиться им было крайне сложно… Типу, что обошел его, не повезло так же, как и Карату. Только он успел выстрелить…
Глава 19
Я вздохнула глубже и открыла глаза. Меня окружал солнечный свет, заливавший террасу. Было тепло и спокойно. Привычно пахло красками и растворителем.
— Что ты делаешь? — улыбнулась я и потянулась в подушках.
— Пользуюсь тем временем, что у меня еще осталось тут, — улыбнулся Эрик и перевел на меня взгляд. — Привет, Раф…
— Привет, — улыбнулась я, не понимая его странной грусти в голосе.
