Он произнес слова, разделяя их едва заметной растянувшейся паузой. Только мои натянутые нервы помогли уловить скрытую в них угрозу. Райану не нужен был ответ.
Я протянула к бокалу руку, случайно коснувшись его тут же выскользнувших пальцев.
— Почему не выиграть?
— Не стоило этого делать… Рафаэль…
Он не спускал с меня пристального взгляда. Это не помешало сделать долгий глоток, зажмурившись от удовольствия на пару мгновений… Я все больше терялась в его правилах игры, а своих установить не удавалось.
— Я четыре года играю в человека-невидимку не просто так. Вы же разоблачили меня по полной…
— Ещё нет. Я пока что обнародовала лишь самое приличное фото…
Райан улыбнулся откровеннее. И опаснее.
— Вам не понравилось фото? — вдруг посмотрела на него пытливо, сложив руки на столе.
Он секунду помедлил:
— Понравилось, — прозвучало так, будто речь шла не о фотографии.
— Так, может, пришло время выйти из тени? — мне показалось, что я переняла инициативу наступления, но не тут-то было.
— Только вместе с вами, — по его, как показалось, заготовленному ответу я поняла, что угодила в ловушку. — Выйдем из тени вместе, — он, наконец, взял свой бокал. — Завтра. На приёме по случаю вручения ежегодной премии выдающимся людям империи.
Я выпрямилась, озадаченно заморгав и нахмурившись.
— Но… я не посещаю подобные мероприятия… — начала возмущённо, но осеклась, глядя в глаза мужчине.
Его губы были плотно сжаты. Глаза горели отнюдь не отражённым пламенем камина.
— Я тоже не являюсь средством достижения ваших целей… Но вы меня не спросили.
— Представляю, что бы вы сказали, — протянула я, опустив взгляд на вино, и поджала губы.
— А я даже не представляю…
— Никуда я с вами не пойду, — перебила я, вскинув голову и вцепившись в Райана взглядом.
— У меня было два предложения, — продолжал Райан, глядя на меня с лёгкой иронией. Я не просто угодила всеми лапами в западню — мне прищемили и хвост. — Вы работаете в отделе Говарда Кроу, — я на секунду прикрыла глаза, чтобы перевести дух, и постаралась скрыть невольный тяжёлый вдох, — а мне остро не хватает такого специалиста, как вы, — он неожиданно подался вперёд, от чего блики огня в его глазах залились темнотой сдерживаемой ярости. — Считайте, я предлагаю вам повышение.
Я усилием воли заставила себя сделать ещё один длинный глоток вина и успокоиться. В своей ещё более тайной жизни, чем жизнь загадочного фотографа, я работала в отделе криминальных расследований и розыска. То есть, если «кропнуть»(1) чуть шире, то Райан был моим самым большим начальником.
— Ваши предложения прямо одно лучше другого, даже не знаю, что хуже…
— Идеально, если бы вы согласились на оба, — он ждал, ничуть не обращая внимание на мои сомнения.
— Что-то мне кажется, что моего согласия тут никто не спрашивает.
— Рафаэль…
Я подняла на него глаза и утонула в обжигающем холоде, с которым он смотрел на меня.
— … теперь важно дать понять, что вы не фотографировали меня с крыши соседнего здания, предварительно заполучив информацию о месте моего нахождения. И это не предмет спора, это — приказ вышестоящего начальства.
— А то что?
Если вас загнали в клетку, надо разведать её размеры и наличие лазеек. Я снова взяла в руки бокал, лениво поболтав тёмную жидкость. Делая ещё один долгий глоток, я смотрела прямо в глаза Райана.
— Я вас уволю, — со спокойным удовольствием ответил он. — Оставлю без доступа к информации. А попадётесь… — прозвучало утверждением, — где-нибудь с камерой без разрешения на высотную съёмку… или просто… на высоте… — посажу.
Я была не просто в капкане, скорее в мешке с затягивающейся горловиной. Высота для меня была всем…
— Вы великолепно нейтрализуете расслабляющий эффект вина, можно мне еще? — растянула губы в улыбке. А когда он наполнил мой бокал вновь, сделала большой глоток и, с наслаждением облизав губы, перевела на него взгляд. — Вы кое-что не учли… Во-первых, я могу вас послать подальше с обоими вашими предложениями. Хотите меня посадить за съёмку? Попробуйте сначала поймать… — то, как снова потемнел его взгляд, было достойно внимания моей камеры, но та, лежала на камине, к счастью для неё, потому что терпением Эрика Райан вряд ли обладал. — Во-вторых, Кроу наверняка придёт в полный восторг, когда узнает, кого вы уволили… У него ведь просто очередь стоит из желающих сигануть с высоты, на которую даже флайеры не поднимаются, чтобы заполучить доказательства по какому-нибудь делу федеральной важности! — Райан хищно прищурился и неуловимо подобрался так, что мне показалось, он на меня кинется. Но тормозов у меня никогда не было. — В-третьих, Райан, есть такое слово «Пожалуйста» … Попробуйте начать с него, и, может, это даст нам шанс на сотрудничество.
В его взгляде вспыхнул совершенно самостоятельный огонь такой ярости, что пламя камина могло быть на сегодня свободно. Атмосфера уюта нам больше не понадобится.
— Во-первых, пожалуйста, — выделил он, — не создавай нам обоим лишних проблем, ни тебе, ни мне они не нужны, ведь нам еще вместе работать. Во-вторых, тебе тоже стоит подумать о старике Кроу, ведь он готов ради тебя на все. Ты бы видела, как искренне он тебя сегодня защищал в моем кабинете. Один вечер со мной, чтобы исправить сложившуюся ситуацию, не стоит ваших отношений и тех надежд, что он на тебя возлагает. И в-третьих… — Райан помедлил и понизил голос, подавшись ко мне всем телом, — …я поймаю тебя, Рафаэль, и тогда уже не будет других моих предложений…
Что он имел ввиду, с одной стороны, понятно: посадит и уволит, или уволит и посадит. Но его взгляд и бархатный охрипший голос в этот момент рисовали совершенно другую перспективу, от которой закружилась голова. Я залпом допила вино и решительно встала из-за стола.
— Куда ты? — глухо прорычал Райан, вставая следом.
— Приятного ужина в одиночестве! Вам ведь так привычнее? — бросила на него взгляд и развернулась в сторону большого зала, из которого, по моим расчетам, должен был быть альтернативный выход. Но до двери дойти не успела, оказавшись в жестких мужских руках.
— Стоять, — выдохнул он мне в лицо, притягивая к себе, — я не позволял убегать…
— А как тогда будешь ловить? — азартно прищурилась я, вскинув голову.
Наши взгляды встретились снова. Вдалеке от камина его глаза совершенно потемнели, пугая и притягивая одновременно. Райан вдруг наклонился ближе и, переместив одну ладонь на шею, огладил большим пальцем мой подбородок. Меня окутал такой подавляющий и, одновременно, надежный мужской запах, что губы сами приоткрылись, а язык непроизвольно скользнул по ним, привлекая внимание мужчины.
— Я жду ответа до полуночи, Рафаэль, — прорычал он мне в губы и шумно сглотнул, не спуская с них взгляда. — Если хочешь уйти — флайер тебя отвезет, куда скажешь. Это — приказ.
