Каждое слово било наотмашь равнодушием, но во взгляде искрили совершенно противоположные эмоции. Он явным усилием воли разжал руки, резко выпрямляясь, и повел меня обратно к выходу на крышу.
И только когда флайер резво взмыл в темное небо, непривычная пустота обожгла руки. Я вскинулась на сиденьи, но было поздно: камера осталась лежать на камине.
* * *
Водитель флайера отвез меня обратно на посадочную площадку дома Эрика. Прохладный ветерок взбодрил и немного проветрил голову. Я вытащила пачку сигарет Райана из рюкзака и покрутила ее в руках. Если я завтра появлюсь с ним на вечере, акции моей победы над Нортоном резко обвалятся. Что сложного в том, чтобы сфотографировать мужчину, с которым свободно появляешься на публике?
Достав смарт, я набрала Говарда.
— Ну что, прижал он тебя? — раздраженно проскрипел он вместо приветствия.
Я усмехнулась, представляя вечно взъерошенного крепкого мужчину с седыми волосами и множеством линий на лице, количеством которых он мог бы соревноваться с дорожной развязкой в центре Солар-Сити. Наверняка уже выскочил на площадку, выуживая сигарету покалеченной рукой…
— Вы очень будете по мне скучать? — усмехнулась я.
— Даже и не думай! — рявкнул начальник. — Слышишь, Раффи?! Делай, что скажет!!! Что бы ни попросил!!!
— Сейчас, только разбегусь…
— Не дури, я знаю, что он хочет.
Я вздохнула и оперлась руками о перила.
— Значит, отдаете меня на растерзание…
— А чем ты думала, когда затеяла это? — я слышала, что мой собеседник затянулся сигаретой и медленно выдохнул.
— Так ему и надо. Может, встряхнется… — фыркнула я.
— Вместе с ним тряхнет всех нас, а в первую очередь — тебя!
Я поднесла сигарету к лицу и вдохнула запах. Он был отдаленно, но связан с Райаном, являясь лишь его временным спутником. Сам же он, похоже, стал просто наркотиком для меня. Я не могла выбросить мужчину из головы.
— Раффи?
— Угу…
— Не дури, прошу тебя. Соглашайся на все.
— Угу.
— Ты дала ему ответ?
Я вскинула голову и увидела рядом Эрика, терпеливо ждущего, когда закончу разговор. Что ни говори, а киборг — он и на Шевве(2) киборг. Понятия не имела, сколько он уже стоит рядом, рассматривая мой профиль.
— Дам… — вернулась к разговору с Кроу, не спуская взгляд с друга. — Спокойной ночи, Говард…
От взгляда Эрика захотелось прыгнуть с крыши, хотя я и понимала, что он предназначался не мне.
— Предупреждаю, я пьяная, — серьезно заявила шепотом.
— Собираешься бороться со всем сама? — не оценил он моей шутки.
— Посмотрим, — зябко передернула плечами.
— Раффи, — прищурился на меня Эрик, — не связывайся с ним.
— Забыла у него камеру… — пыталась отвести взгляд.
Я очень даже собиралась «связаться».
— Что ему нужно? — злился он.
— Чтобы вышла с ним завтра в люди… — брови Эрика сдвинулись к переносице, киборг подался вперед, глядя куда-то сквозь меня. — И еще — он теперь мой босс.
Друг отвернулся к перилам, но я видела, как ходили его желваки.
— Ужин еще в силе? — взяла его за руку и потянула к выходу с посадочной площадки. — Умираю от голода.
— Я думал, ты летала на ужин, — скептически вздернул бровь, но утянуть себя в квартиру все же позволил.
— Нет, — тряхнула волосами, — я напилась, устроила Райану разнос и смылась, ты же меня знаешь…
— Тогда надо действительно ужинать быстрее, — фыркнул он, закатывая глаза, — пока за тобой не прислали еще кого-нибудь.
Я рассмеялась и упала в подушки на его балконе. Заснуть сегодня уже вряд ли получится, значит буду работать до утра…
«Ответ, Рафаэль!», — вдруг напомнил смарт, а я так и услышала рычащие угрожающие ноты у себя над ухом.
«Вы сказку про Золушку знаете?», — набрала ответ.
«Я знаю, что неприлично отвечать вопросом на вопрос».
«Вы затеяли выход в свет далеко не с самой приличной кандидатурой. Я оставила свою камеру на камине, поэтому я в вашей власти».
Последовала пауза, в которую Эрик подал мне мое любимое и безумно вкусно пахнувшее блюдо: тушеное мясо с овощами и сладкими яблоками. Я удивленно вскинула брови:
— Обалдеть! Наложи побольше!!! Я сутки не ела!!! — облизнулась плотоядно. — Я к тебе перееду!
— Я этого и добиваюсь, — удостоилась я долгого проникновенного взгляда, но в руках снова ожил смарт.
«Заинтригован. Камера у меня», — ага, видимо, не увидел сразу и оставил в ресторане.
«Ее надо поцеловать на ночь, Райан! Иначе ни один шедевр больше мне не светит».
Снова повисла пауза.
«И куда целовать?»
«Куда больше нравится, — усмехнулась я, представляя, как вытягивается его лицо. — Главное потом легонечко подуть».
На этот раз он ответил быстрее.
«Я обязательно поцелую, куда мне больше нравится, сумасшедшая… И укушу».
Я остекленевшим взглядом уставилась на последнее сообщение и тяжело сглотнула. Картинка его угрозы нарисовалась так четко, словно фотография на проекции предпросмотра моей камеры…
«Будете должны мне новую камеру», — слегка подрагивающими пальцами набрала я, растянув губы в улыбке, но тут же встретилась с напряженным взглядом Эрика.
— Ммм?
— Раффи, не играй с ним…
— Не буду.
— Слушать или играть? — мрачнел он.
Я вздохнула:
— Что-нибудь точно. Давай есть?
— Ты просто выглядишь так, будто поймала новый кадр, — цедил Эрик. — Но это тот случай, когда действительно лучше сделать его с крыши соседнего здания и не подходить ближе!
— Я тебя услышала, увидела и приняла к сведению. Успокойся, пожалуйста, — закатила я глаза. — Схожу завтра с ним на прием, похороню свою репутацию и буду сидеть впредь дома за разработкой дешевых рекламных макетов!
На что Эрик мрачно усмехнулся:
— Боюсь, все выйдет наоборот, Раффи. Завтра можешь точно поменять номер телефона в очередной раз, и я его уже приготовил. Приятного аппетита!
— Спасибо, — проворчала я и, наконец, вгрызлась в аппетитный кусочек мяса.
«Кстати, камеру тебе еще предстоит заслужить обратно. Спокойной ночи. И до завтра».
— Вот, гад! — поперхнулась я, удостоившись неодобрительного взгляда Эрика, возмущенно засопела и поспешила запить вставший поперек горла кусочек.
* * *
