— Коллеги, прошу приветствовать наших северных гостей…
— Смотри, детка… — зло усмехнулся мне Мирослав на ухо. — Узнаешь этих людей?
Я понимала, что он имеет ввиду. Мои коллеги, знакомые стояли сейчас и лучезарно улыбались пламенной речи Зула, в которую я не вслушивалась. Магистр сделал все, чтобы моя продажа выглядела, как добровольное пожертвование… Ну, то есть, «подложничество». Ушлая Воржева легла под врага, чтобы империя северных смогла жить спокойно в условиях изменившейся политики. Мне дадут медаль? Кажется, нет…
Ступая рядом с Миром, я собирала на себе весь спектр взглядов, как раньше камешки-заговорники в лесах Карелии. Коллекция сразу же получалась занимательной: были тут непонимающие, пара сочувствующих, но в основном я видела осуждение, неверие и зависть… Я прямо читала эти мысли бегущей строкой в их глазах: «А Воржева в Карелии даром времени не теряла». И ведь большинству невдомек, что зверям обычные женщины даром не нужны, ну разве что поразвлечься… Мирные союзы из-за них никто заключать не будет.
Лишь бы Валеры не было здесь…
-18-
Атмосфера лицемерия цвела вокруг подобно северному сиянию, что расплескалось за окнами. Зул сидел за нашим столом, вел с Карельскими деловые беседы о политике, вплетая в них ключевые моменты сотрудничества: возвращение филиала нашего института в Сортавалу, который "вдруг" закрылся на бессрочный ремонт полгода назад, упрощение получения ведовских виз в Карелию, получение трех мест в собрании правящих вместе с правом голоса… Я замечала, что больше отвечал Мир, оставляя Кириллу второстепенные вопросы. Зул периодически бросал на меня проникновенные взгляды, но я их избегала: продал, так что уж теперь переживать?
Я предпочитала смотреть на Мира. Со мной он был не таким, здесь — настоящим правящим. Прямым, острым и холодным. Зул пытался расслабить его какими-то сторонними темами, Мир срезал его на ходу, возвращая в русло сухой деловой беседы. Хотя, зная Магистра, скорее, можно было предположить, что он просто проверял своего союзника. Я видела, как довольно он кривил губы после каждого раунда. А Мир периодически окидывал хмурым взглядом гостей и еле заметно неприязненно кривился.
— И, кстати, Аня теперь могла бы стать главой ведов у тебя… — заметил Магистр как бы невзначай. — Если решишься на это, я приму ее кандидатуру…
Я даже не успела испугаться умелому вплетению меня в политику.
— Давишь, Зул, — холодно отметил Мир. — Я не с потрохами продался, а лишь пошел на уступки. Ведовскую службу мы еще не ввели…
Неожиданно стало так тошно, что замутило по-настоящему.
— Мне надо в туалет… — выдавила я и бросилась в уборную, стараясь не смотреть ни на кого.
Но стоило нависнуть над раковиной, хватая ртом воздух, за мной следом влетел Мирослав. В два шага оказался рядом и, обхватив руками со спины, прижал к себе.
— Аня… — тихо выдохнул на ухо, а мне и вправду стало так хреново, что начала бить крупная дрожь.
Наши взгляды встретились в тускло освещенном зеркале. Только сейчас я заметила, что ниже его чуть ли ни на две головы…
— Уйди, пожалуйста… — прошептала я, но не сдержалась: — Можешь быть доволен…
— Чем мне быть довольным? — со свистом выдохнул он. Его глаза зло блеснули.
В двери кто-то попытался войти, но стоило Миру рявкнуть «Вон пошла!», и мне на помощь уже вряд ли кто еще посмеет сунуться. Кажется, это была Зорька… Не очень дипломатично вышло… Я прыснула от этой мысли, скривившись, а он развернул меня и впился в мои губы. И я отчаянно рванулась зверю навстречу… Я знала — он сможет сделать так, что все то дерьмо, что окружало сейчас, покажется мне цветущей полянкой. Но я проиграла сразу… Внешняя подпорка, которой я недавно обзавелась, (внутреннего стержня — я уверена — у меня не было) тут же испарилась, и я обмякла в его руках, позволяя зверю все: запустить язык себе в рот, задрать платье и без церемоний рвануться рукой мне между ног… Я застонала, хватаясь руками за его плечи, …
…Когда он вдруг сомкнул пальцы на моем горле…
— Что ты с собой сделала… — он пугал меня раньше? Черта с два… вот теперь он напугал меня так, что сердце едва не остановилось. Я широко распахнула глаза, приоткрывая рот. — ОТВЕЧАЙ!
— Что… — все что могла — хрипеть.
— Твой запах изменился! — рявкнул он, тряхнув меня. Я обхватила его руку мокрыми ладонями. — ЧТО. ТЫ. СДЕЛАЛА?!
И тут до меня дошло — таблетка…
-19-
— Я выпила таблетку контрацептива…
— Ты… — выдохнул он изумленно, — …убиваешь жизнь… которую я мог тебе дать?!
— Мир! — послышалось вдруг от входа, и в уборную вошел Кирилл. — Не надо. Она не знала.
Пальцы Карельского дрожали на моей шее, словно боролись с желанием эту шею свернуть. Наконец, он толкнул меня к стене и, обернувшись к зеркалу, одним взмахом разнес его в дребезги. К моим ногам рванулся сверкающий дождь осколков, а Мир вылетел из туалета.
* * *
Машина больше стояла, чем ехала, и мне казалось, что я в какой-то ловушке. Я сидела на заднем сиденьи, поджав под себя ноги, и бездумным взглядом смотрела в окно.
— Аня… — подал вдруг голос Кирилл, сидевший рядом и являвшийся причиной того, что я чуть ли не вжималась в противоположную дверь. — Ты как?
— Фантастически…
— Ему тяжело, тебе не понять…
— Куда уж мне! — вспыхнула я, резко оборачиваясь. — А вы попробуйте еще меньше объяснять! Тогда каких-то пара дней — и он прервет мои мучения и задушит…
— Хватит! — рыкнул Кир, раздув ноздри. Я заметила, что он яростно сжимает кулаки и смотрит на меня так, будто кинется… Час от часу не легче! Мне моя прежняя жизнь казалась беспросветной хандрой?! ХА! — Ты просто ни черта не облегчаешь ситуацию! Наши женщины готовятся для мужчин чуть ли не с рождения!
— А как же истинность? — взыграло во мне любопытство.
— Мы еще детьми понимаем, кто наша пара… — сказал он странным тоном, будто сомневался в этом.
— А Мир?
— У Мира нет истинной, он проклят.
— За что? — подрастеряла я пыл. Что-то такое уже говорил Магистр, но это напрочь вылетело из головы…
— Я не могу сказать тебе. Но, не имея истинной, мужчина не может занимать место в семье… — заметил Кир. — Только от истинной могут быть дети… Дети — продолжение рода. Не можешь продолжить род — никто.
— Я что же, нужна ему, как инкубатор? — скривилась презрительно. — Билет на престол?
Кир крепко ругнулся.
— Теперь понимаю, почему Мир так бесится от тебя! Оборотни не разделяют все, что могут разделить люди, Аня! Мы любим, заботимся, испытываем желание и… — он вдруг шумно сглотнул, запнувшись.
Его взгляд дрогнул, и Кир отвернулся к окну.
