Анатоль снова просочился за ограду, под мышкой — две бутылки
тепловатой "Миринды", одну вручил Дэнни, другую — вождю. Прочие
ребята сгрудились под деревом, на Анатоля поглядывали злобно, на Дэнни взирали
с плохо скрытым почтением.
Несколько секунд взаимных вежливых улыбок и кивков, а потом
Дэнни у вождя полюбопытствовал: а что, все эти ребятки — его сыновья? Анатоль
вопрос перевел, зачем, непонятно.
"Oui", — и вождь, гордо потыкав себя пальцем в
грудь, заявил, что он — отец тридцати одному сыну. Дэнни даже призадумался:
может, у местных баб это хорошим тоном считается — отцовство своих детей вождю
приписывать? Впрочем, и здесь, как и в любом африканском селении у черта на
куличках, умирало — от самых разных болезней — много детишек. Вот только неделю
назад, вождь сказал, жизнь одного малыша отняла сильная лихорадка.
Вождь расспрашивал Дэнни. Все те же вопросы: а какова она,
его страна? А живут ли там черные? А что привело его в Камерун? А после
принялся уговаривать Дэнни пообедать. Женщины праздничное блюдо приготовят —
цыплят в арахисовом соусе.
Старенький стражник, отягощенный тесаком, улыбнулся, широко
Дэнни — и исчез за углом. Сонный полуденный воздух взорвался перепуганным
цыплячьим писком, послышалась некая возня — и писк оборвался.
К тут наконец Дэнни задал вопрос, за ответом на который,
между прочим, и приперся в Кабас: "Moi, je suis musicien; je cherche les
tambours speciaux. Я музыкант. Я ищу особые барабаны". Изобразил, для
ясности, игру на маленьком барабане, обернулся в поисках помощи к Анатолю…
Вождь сначала аж приподнялся, настолько был потрясен. Потом
— кивнул. Поколотил ладонями по воздуху, словно в незримый барабан постучал.
Дэнни закивал. Вождь хлопнул в ладони. Жестом приказал Анатолю куда-то
проводить пришельца. Малыш потянул Дэнни за руку. Он поднялся — и через минуту
уже выходил, окруженный стайкой болтающих ребятишек, со двора. Непонятно как,
но — умудрился все же, обернувшись, поклониться на прощание вождю.
Путь по ступенчатой скальной террасе — и вот он, двор еще
одной обители. Центральный домик — из грубо обтесанных камней, под крышей
рифленого железа. Жилише здешнего sorcier, колдуна, объяснил Анатоль.
Анатоль кого-то окликнул, потом поманил Дэнни к низенькой
двери. В домике по стенам — явные свидетельства "сорсьерского"
ремесла: странные кусочки металла, маленькие статуэтки, амулеты из перьев и
меха, травы, порошки в ступах, сосуды глиняные — одни для воды, другие — для
пива просяного, кожи гладкие, меж балок потолочных на просушку растянутые… И —
барабаны.
"Tambours!" — и Анатоль широко развел руками.
По полу домика раскидан инструмент — сразу видать, колдун
барабаны не просто продает — сам делает. Гляди, Дэнни, гляди — на маленькие
тыквенные барабаны, на те, что побольше — деревянные, на долбленые,
цилиндрические — любых размеров, и на каждом — причудливая резьба, змеевидная,
символическая, тут — круги, смыкающиеся в спирали, там — линии, сплетающиеся в
узлы.
Дэнни потянулся, хотел коснуться барабана — и из теней у
дальней стены поднялся ему навстречу сам колдун. Поглядеть на стройного этого
старика — вскрикнешь от неожиданности. Высок, мускулист, но кожа — сплошь
разветвление морщин, не лицо — неуклюжая какая-то маска из папье-маше.
"Pardon", — пролепетал Дэнни. Минуту назад,
похоже, человек с лицом из одних морщин сидел на низенькой скамеечке, доделывал
новый барабан.
Колдун, не мигая, уставился на гостя. Извлек из тиши в стене
среднего размера барабан. Смежил веки. Постучал тихонько. И — грязные стены
домика отозвались низким, вибрирующим эхом. И — отдался у Дэнни в самых костях
земной, первобытный ритм. Дэнни почтительно заулыбался… что да, то да! Барабан
тощего мужика — это вам не случайное попадание, нет, видать, все барабаны
Кабаса как-то по-особому делаются, отсюда — и гипнотическое их звучание.
Дэнни осторожно потянулся — колдун поглядел оценивающе,
придвинул барабан поближе, в самый раз — сыграть. Теперь постучать пару раз
ладонями — и расхохотаться от восторга. Барабан ладонями отвечает — тем же
роскошным звуком.
Колдун барабан забрал. Спрятал, отвернувшись, на место, в
стенную нишу. Плавно, в два гибких движения вернулся к одетой тенями скамье,
поднял барабан, который доделывал, — повернул так, чтоб он оказался в полосках
пробивающегося из окошек света. Указал — и заговорил на стремительном своем
наречии. Анатоль, как умел, переводил на ломаный французский…
Анатоль говорил — сегодня колдун заканчивает новый барабан.
Может, нынче вечером, во время обряда посвящения, на нем и сыграют. Сынишка
вождя был бы рад — жаль только, что кожи с тела этого малыша колдуну хватило
лишь на этот маленький барабан.
"Что-о?!" — Дэнни ошалело взглянул на
темно-коричневую, на барабан натянутую кожу.
Анатоль объяснил — как объяснил бы самый обыденный жизненный
факт. Понимаешь, у нас, когда умирает один из сыновей вождя, из кожи его колдун
делает особый кабасский барабан. У нас всегда так было!
Несколько секунд Дэнни осваивался с такой идеей. Ладно, он
еще пять лет назад, когда впервые в Африку занесло, смирился с жестокой истиной
— у культур этих народов мало общего с культурой его мира.
"Почему? — спросил он наконец. — Pourquoi?"
Он видел барабаны и покруче — целиком и полностью из кожи
убитых врагов, по форме — точь-в-точь люди с раскрытыми в крике ртами, бьешь в
барабан — и гудящий звук словно рвется из нарисованных губ. А загонять обычаи
обителей дальней, нуждой земли в рамки западной морали — идиотизм, он это
преотлично знает. Извините, сэр, но предрассудки вам лучше оставить в прихожей
— смешно, но точно.
"Magique. Магия!" — В глазах Анатоля — пугливая
искорка, только страх этот — не паника, не паранойя, просто — преклонение перед
Силой. С волшебными барабанами Кабасский Вождь любого человека победить может,
похитит биение его сердца — и все. Древнее волшебство, искусство, мудрец
селения давным-давно им владеет, тогда еще и немцы в Камерун не пришли, не то
что французы. Кабас всегда — сам по себе, даже и старейшие из старейшин не
помнят, когда здесь последний раз воевали. И все — благодаря барабанам. Анатоль
заулыбался, страшно гордый своей историей, и Дэнни отчаянно захотелось
потрепать его по головенке.
Стараясь не выказывать недоверия, Дэнни медленно кивнул
колдуну. "Merci. Благодарю". Анатоль повел его обратно на двор, а
старик вновь принялся мудрить над маленьким барабаном.
Интересно — может, попробовать все-таки купить инструмент?
Интересно — а правда эта фигня насчет человеческой кожи?
Возможно, и так. Зачем бы Анатолю врать?
