Айви не стала обижаться на слово «даже».
— Ну, еще бы, — просто ответила она. — Он ведь знает, что тебя это бесит. И ему нравится играть с людьми.
Сюзанна опустила голову и улыбнулась Айви из-под растрепанных прядок мокрых волос.
— Ты же знаешь, — продолжала Айви, — что вы оба даете Бет тонны сюжетов для ее писаний. Я уверена, что она напишет пять книжек для издательства «Арлекин» прежде, чем мы окончим школу. На твоем месте я бы заранее обговорила бы с ней процент отчислений с гонораров!
— Хм-м-м, — загадочно улыбнулась Сюзанна. — А ведь я только начала!
Айви расхохоталась и встала.
— Ладно, мне пора идти.
— Ты уже уходишь? Постой! Мы еще не обсудили девчонок на вечеринке!
Вообще-то они еще по дороге разобрали по косточкам всех приглашенных девушек и продолжили это важное обсуждение дома, громко выкрикивая язвительные замечание, чтобы переорать грохот душа.
— И не поговорили о тебе, — продолжала Сюзанна.
— Ну, обо мне-то вообще нечего говорить, — сказала Айви. Она сняла халат и принялась складывать его.
— Не о чем? Как странно… Я слышала совсем другое, — промурлыкала Сюзанна.
— И что же ты слышала?
— Прежде всего, даю тебе честное слово, что когда я это услышала…
— Что услышала? — нетерпеливо перебила Айви.
— …я им прямо сказала: я знаю эту девочку всю свою жизнь, поэтому мне как-то не очень верится.
— Да во что тебе не верится?
Сюзанна взяла щетку и принялась расчесывать полосы.
— Или я сказала — совершенно не верится? Не помню.
Айви села. Разговор обещал быть долгим.
— Сюзанна, о чем ты говоришь?
— По крайней мере, я сказала им, что меня очень удивила новость о том, что ты обжималась под водой с Эриком.
У Айви отвалилась челюсть.
— Обжималась? С Эриком? И ты сказала им — не очень верится? Да это просто невозможно! Сюзанна, как ты могла? Ты же знаешь, что я никогда бы такого не сделала!
— Видишь ли, подруга, когда речь заходит о тебе, я теперь ни в чем не уверена. Люди в горе порой способны на самые неожиданные поступки. Им одиноко. Они хотят поскорее забыть и пробуют разные способы… А чем вы с ним занимались?
— Играли.
— В поцелуйчики?
— В одну очень глупую игру, — вздохнула Айви.
— Что ж, я рада это слышать, — протянула Сюзанна. — Не думаю, что Эрик тебе подходит. Он слишком шустрый и в последнее время играет в опасные игрушки. Но это не отменяет того, что тебе непременно нужно снова с кем-то встречаться.
— Нет.
— Айви, жизнь продолжается.
— Жить и встречаться — это совсем не одно и то же, — устало заметила Айви.
— Для кого как, — парировала Сюзанна. — Для меня это синонимы.
Они расхохотались.
— А как насчет Уилла? — поинтересовалась Сюзанна.
— А что с ним такое?
— Ну, он, как и ты, новичок в Стоунхилле, и увлекается искусством — как и ты. Артистический тип. Грегори говорит, что он выставляет на фестиваль совершенно роскошные картины.
Айви сама слышала это от Грегори. Может быть, они с Сюзанной сговорились свести ее с Уиллом?
— Ты ведь больше не сердишься на него за то, что он нарисовал тех ангелов? — спросила Сюзанна.
«Точнее, нарисовал Тристана в виде ангела, обнимающего меня», — сухо поправила про себя Айви.
— Нет, конечно, — вслух сказала она. — Я понимаю, что он хотел меня утешить.
— Так дай парню шанс, Айви. Я знаю, о чем ты думаешь. И точно знаю, что ты сейчас чувствуешь. Помнишь, как я страдала, когда умер Лучик? Я тогда сказала маме: «Никаких больше карликовых шпицев. У меня больше никогда не будет другой собаки!» И что получилось? Теперь у меня живет Мята, и я страшно счастлива…
— Я подумаю об этом, ладно?
Айви понимала, что Сюзанна желает ей добра, но разве гибель Тристана можно сравнить со смертью четырнадцатилетней собаки, полуслепой и оглохшей от старости? Айви страшно устала от людей, которые говорили ей чудовищные вещи из самых лучших побуждений.
Через пятнадцать минут она уже ехала домой, и се старенький «додж» с трудом взбирался по длинной дороге к вершине пригорка.
Несколько месяцев тому назад Айви ни за что не поверила бы, что сумеет так быстро полюбить эту низкую каменную стену, островки деревьев и лужайки, пестревшие полевыми цветами — стену, рощи, лужайки и цветы, принадлежавшие ее отчиму Эндрю.
Огромный белый особняк на вершине холма, с двумя просторными флигелями, двойными трубами и тяжелыми черными ставнями стал для Айви родным домом. Высокие потолки больше не казались ей пугающими, просторный холл и центральная лестница перестали подавлять ее, хотя Айви по-прежнему предпочитала пользоваться черным ходом.
До ужина оставалось еще около часа, и Айви с удовольствием предвкушала, что проведет оставшееся время в своей музыкальной комнате. Прошло ровно четыре недели после смерти Тристана — похоже, никто, кроме нее, не заметил эту дату — и ровно четыре недели, как она не прикасалась к клавишам. Ее девятилетний братишка Филипп часто упрашивал ее поиграть, но стоило Айви сесть за инструмент, как на нее нападало оцепенение. Музыка, все время звучавшая внутри нее, словно застыла.
«Нужно снять этот блок», — думала Айви, въезжая в гараж позади дома.
Оставалось всего две недели до открытия Стоунхиллского фестиваля, и Сюзанна уже давно записала Айви в число участников. Если немедленно нe начать практиковаться, им с Филиппом придется исполнить «Собачий вальс» в четыре руки!
Айви постояла перед гаражом, глядя на игравшего под деревом Филиппа. Братишка был настолько увлечен своей игрой, что даже не заметил ее.
Зато Элла заметила. Казалось, кошка с нетерпением поджидала свою хозяйку и теперь вопросительно смотрела на нее своими круглыми зелеными глазами. Она начала мурлыкать еще до того, как Айви почесала ее в любимом местечке за ушами, а потом побежала за хозяйкой.
Войдя, Айви поздоровалась с матерью и поваром Генри, сидевшими рядышком за столом в кухне. Генри сидел с видом мученика, а на лице у Мэгги, самые сложные кулинарные рецепты которой исчерпывались советами на банках с супом, была написана растерянность. Судя по всему, они были заняты составлением меню для готовящегося приема в честь благотворителей колледжа.
— Как прошла вечеринка, милая? — спросила мать у Айви.
— Хорошо.
Генри торопливо вычеркивал блюда из списка Мэгги.
— Цыпленок по-королевски, шоколадный торт со взбитыми сливками! — неодобрительно бурчал он.
