В машине меня ждал неожиданны подарок — новый комплект ключей от квартиры и мобильник — и обеспокоенный Емеля. Он ничего не говорил, но бросал на меня временами тревожные взгляды, поэтому я с облегчением выскочила возле «России» и направилась в офис. Только зря не придала значения выражению лица секретаря в приемной, занятая своими мыслями про Глеба. Она даже попыталась, как я уже через секунду поняла, перехватить меня за локоток и оттащить от входа, но было поздно.
— Доброе утро, — так холодно процедил Алекс, что меня едва не приморозило ко входу в офис.
Мужчина сидел за столом ко мне боком, такой же безупречный как и вчера, но чем-то очень недовольный. Его злой взгляд не смягчился даже от предложенного кофе, запах которого мертвого бы поднял! Я знала, Зул коллекционировал лучшие сорта. Но зверя это не интересовало.
— Доброе, — решила быть равнодушным образчиком спокойствия. Мне и своих проблем хватает, новые пока что брать некуда.
— Ты опаздываешь.
— Я что-то не помню, чтобы мы оговорили время встречи…
— Еще бы, ты так сверкала пятками, — усмехнулся зверь, но тут же вернул свою кислую гримасу, словно опомнившись. — Присаживайся.
31
С ужасом осознавая, что он отодвигает стул рядом с собой, я шагнула в его сторону. Но стоило сесть, Алекс тут же встал и направился к панораме:
— Значит, Алиса Мирославовна Карельская… — презрительно протянул, замирая ко мне спиной.
— Выпросили досье?
Я не спускала с него взгляда. Чувство опасности, вынудившее сбежать вчера, снова поднималось из глубины души, приводя нервы и когти в тонус.
— Получил рекомендацию, — процедил, оборачиваясь.
Сложилось впечатление, что он специально отошел подальше, чтобы не кинуться и не перегрызть горло — столько было в его голосе злости.
— Такая плохая рекомендация? — прищурилась настороженно.
— Отнюдь, — усмехнулся холодно, — Горевич в тебе души не чает.
— Приятно слышать.
— Умница, красавица, — продолжал цедить Гербер, и ему только полосатого хвоста не хватало, который бы метался из стороны в сторону.
— Надо же, — подначивала, улыбаясь, — буду знать.
— И что же тебе не сиделось дома под хвостом у папочки? — он медленно направился ко мне.
— Не ваше дело, — поднялась ему навстречу.
— У Карельского так много детей, что одним больше — одним меньше, все равно? — он столько вложил непонятных мне эмоций в эти слова, что я потеряла дар речи.
— Слышал бы он… — выдавила обескураженно.
— Можешь пожаловаться, — Алекс подошел вплотную, так ни разу и не моргнув, будто держал взглядом. И ведь на самом деле держал — я дышала с трудом.
— Всегда успею, — вздернула подбородок.
Зверь усмехнулся:
— Зря он тебя отпустил.
32
И столько было обещаний в этой фразе, что я уже не была так уверена в своем порыве заняться этим договором на благо всея Института ведов. Кажется, мое собственное благо при этом стремительно мельчало. Сколь и уверенность в том, что я вообще смогу сосредоточиться в присутствии Алекса хоть на одном пункте договора.
— Может, вы рассмотрите чью-то другую кандидатуру, раз я вас так раздражаю?
— После таких рекомендаций? — злорадно улыбнулся тигр. — Вот уж нет. Либо ты заканчиваешь начатое Горевичем, и мы подписываем договор, либо придется признать, что мы все потратили время впустую. Ни с кем другим я работать не буду.
Какой капризный!
Я закатила глаза и опустилась в кресло:
— Вы не против начать, господин Правящий?
— Алиса, ты знаешь, что тигры очень злопамятны? — стоило мне взглянуть на него, снова попалась в капкан его взгляда. Он подался вперед, радужки вокруг дрогнувших зрачков стали золотистыми, и у меня в горле резко пересохло. Мелькнула какая-то призрачная мысль, но я не успела ее ухватить, услышав его обещание: — Я припомню тебе каждый раз, что ты морщишь свой очаровательный розовый носик. Позже, не здесь. И с процентами.
— Интересно, по какому курсу? — тяжело сглотнула, стараясь презрительно сопеть, но воздух будто забыл дорогу в легкие.
— Постараюсь найти выгодный для нас обоих.
— Великодушно, — уже прошептала, но он расслышал.
— Ты меня плохо знаешь, — он подался вперед, сгущая напряжение обоих, — но это я тоже исправлю.
Моя мерзавка с кисточками подалась тигру навстречу, любопытно принюхиваясь. Алекс был не просто уверен в себе. Тот статус, что он сейчас демонстрировал, не достался ему на блюдечке по праву наследования. Он завоевал его железной выдержкой, силой и умом.
— Я приношу несчастья, — доверительно шепнула, растягивая губы в усмешке. — Поэтому советую хоть на задней лапе, а держать пальцы скрещенными. Кошка-то у меня черная…
— Ты ее переоцениваешь, — не впечатлился он.
— Начнем?
Алекс довольно кивнул… и, словно Правящий был его второй ипостасью, молниеносно в него обратился. Он развернул на столе проекции электронного договора, быстро пробежался по главным сторонам и перешел к предметам. Их было несколько. Я еле успевала делать ключевые пометки, чтобы не потерять нить, и остро жалела о том, что не выпросила у Зула макет договора заранее. Еще бы, мне просто было не до того вчера, за что Алекс меня сегодня и наказывал. Этот не даст поблажек!
Стоило бросить на него украдкой взгляд, он, словно почувствовав, встретил его своим:
— В пункте номер двадцать пять меня не устраивают сроки, — заметил жестко.
— Обсудим, — вернулась взглядом к своим пометкам.
Продираясь через договор, я понимала, что Гербер открывал у себя такой же институт, что и у нас в Карелии. Не удержалась от еще одного пытливого взгляда — неужели Правящий приехал решать те же проблемы, что висели над всеми оборотнями дамокловым мечом? Приток ведуний, а как результат — шансы на увеличение количества репродуктивных звериных пар!
Если я права — это Герберу как раз очень нужно, чтобы мы заключили с его усатым-полосатым величеством договор.! Теперь понятен его настрой — его притащили сюда, используя слабость! Не его личную, но он Правящий и обязан думать о своих, поэтому сцепил зубы и снизошел… просить помощи.
А сам уверен, что веды лишь используют слабости оборотней в своих целях.
Тяжело будет мне с договором… Хорошо, он существует в проекции — бумажный, чувствую, готова была бы вскоре съесть.
— Алиса Мирославовна, — вывел меня из ступора голос Правящего. — Может, кофе тебя взбодрит? — он усмехнулся. — Тяжелая ночь?
33
— Ничего смешного, — по спине пробежал холодок от воспоминаний о прошлой ночи.
