— Неужели? — недобро прищурился Алекс и… зарычал. — Что он с тобой сделал?
Я обхватила себя руками, отшатываясь, и съежилась:
— Это к нашему делу не относится, — оттолкнулась от кресла и встала. — Простите, мне нужно десять минут.
— Не спеши, — услышала в спину, и, то ли показалось, но в голосе не было ожидаемых издевательских нот.
Меня затрясло, от легкости и уверенности не осталось и следа. Пробежав мимо секретаря, я рванула в сторону туалета, умоляя небеса, чтобы там было пусто. К счастью, прорыдаться никто не помешал. Я уткнулась лбом в кафель, скосив глаза на нос, по которому бежали непрекращающиеся ручейки, и тихо выла.
«Тварь…»
Нет, я не любила Глеба. Я ему доверяла, верила ему и в него… Дура. Я никому не могла верить, не имела права. Каждый раз, прижимаясь к мужчине, я надеялась, что он — тот самый. Что сможет удержать, и мои бега прекратятся. Что я не буду больше бояться шагать за грань — меня там не оставят! Вырвут когтями и вернут во что бы то ни стало!
Подобные мысли способствовали лишь тому, что привести себя в относительный порядок я смогла только через полчаса. «Розовый очаровательный нос» он сказал? Теперь да! Взглянув на себя в зеркало, покачала головой, но делать было нечего. Опасливо выглянула в коридор и зашагала обратно к кабинету босса, но тигра на месте не оказалось. Осталась лишь записка…
На приятном на ощупь листке из плотной кремовой бумаги было аккуратным почерком выведено: «На сегодня достаточно. Встретимся завтра в девять. Отдохни… пока что. Алекс».
Я затаила дыхание и замерла с запиской в руках, будто он все еще был рядом и мог меня видеть. Кончики пальцев вспыхнули, а кожа покрылась мурашками. Кошка любопытно навострила уши и опасливо переминалась с лапы на лапу, а я вдруг поняла, что безнадежно влипла… Алекс вроде бы ушел, но его пристальное внимание осталось, и оно было не лучше хозяина. Только один вопрос мучал — зачем ему столь трудоемкие хлопоты? Не проще заполучить любую другую женщину, а я уверена — зверь найдет подход к каждой, кто его заинтересует. Но нет, он… выбрал меня.
Едва опустилась в кресло, и откинулась на его спинку, где-то затрезвонило. Когда трель повторилась, я опомнилась, что у меня теперь новый мобильник.
34
— Алиса, Алекс тебя отпустил?
— А он мой новый босс?
Зул усмехнулся:
— Еще чего! Как прошло?
— У Гербера тут туча правок, я бы до завтра хотела их отработать. Потому что завтра будут новые…
— Так вот, Гербер, — прервал он мой трудоголический порыв, — настоятельно рекомендовал отпустить тебя домой и строго наказать, если ослушаешься его пожеланий.
— А он любитель строгих наказаний, — присвистнула я, поднимаясь с кресла. — Не будем тогда злить Правящего…
— Я тоже так думаю, поэтому карета подана. Отправь мне его правки, завтра дам уже отредактированный документ.
Чувствовала себя каким-то неправильным катализатором процесса. Приличный бы работал на благо коммуникации и ее продуктивности, я же, кажется, все только усложняла. Значит, вникать мне в договор не нужно… Зная Зула, закрадывалось нехорошее предчувствие, что договор для Магистра — всего лишь предлог. Чем еще объяснить, что он с закрытыми глазами собирается пойти на уступки этому «Шерхану»? А не намеренно ли он наделал в договоре столько зацепок, о которые мы с Алексом спотыкались по пять раз на раздел? Тянул время?
— И Алиса… про Глеба Вольного, — напомнил про утреннюю тему Магистр.
— Не надо, Зул, прошу, он больше меня не тронет.
— Пообещай мне, что что бы ни случилось — ты больше не будешь с этим бороться сама.
Я глубоко вздохнула, задумавшись.
— Обещаю постараться.
— Ох, Карельская… — вздохнул Зул. — До завтра.
Даже добравшись благополучно домой под чутким присмотром Максима Валерьевича, я чувствовала, как по краешку нервов скользит и набухает возбуждение. Меня будоражило от предвкушения и опасений. Алекс напоминал мне пробоину в границе мира. Он, как черная дыра, затягивал меня, стоило оказаться в поле его досягаемости. Часть меня уже прикидывала направления, в которых я буду вскоре драпать, и одно из них — самое перспективное — вело домой. «К папочке под хвост», как выразился Шерхан. Но это был совсем крайний случай.
Я решительно помотала головой в отражении зеркала в ванной и с наслаждением опустилась в горячую воду, пытаясь игнорировать право голоса другой моей части. Части, прожжённой в опасных связях, помнящей вкус опасной страсти и наслаждения, что она дает. На острие клыка, на волосок от гибели. Убийственное роковое искушение. Интересовало ли мою кошку что-то другое? Не это ли во мне разглядел Гербер, когда сказал, что я переоцениваю своего зверя? Такой умный и проницательный?
Я боялась, что да. Зверь, ставший Правящим не по праву наследования, мог только победить вожака и бросить вызов всем самцам стаи. Да, казалось бы, время цивилизованное. Но сила Правящего всегда была разменной монетой в вопросе власти. Если смог подчинить — он будет главный. И звери не смогут его ненавидеть — сила зверю просто так не достанется. А, кроме того, на них есть высшая управа в случае чего.
35
Как же зудело позвонить отцу! Я крутила возможный диалог, но каждый сценарий приводил меня, согласно интуиции, к тому, что отец строго-настрого запретит вести дела с Гербером, позвонит Зулу… и мы потеряем филиал Института в Швейцарии.
— Черт, — сморщила я нос и спохватилась — неужели и правда так часто его морщу, что Шерхан заметил?
Я закатила глаза и вылезла из ванной. Зеркало подтвердило — нос был действительно очаровательным, даже если его чуть поморщить.
Собирая волосы по плечам, пальцами скользнула по остаткам метки на шее. Почти зажила, но все еще болела. В зеркале виднелся уродливый розоватый след. Но болел не только он. Стоило вспомнить Глеба, тело начинало ломить, как в лихорадке. Чертова метка! Ее яд продолжал отравлять, требуя возвратиться к хозяину. Надо было просить помощи сразу же, как он поставил ее, но я привыкла решать проблемы сама, надеялась…
И снова Алекс был прав — зверю лучше на воле. Сытая городская жизнь слишком расслабляла, стирая память о подлинности нашей натуры. Я хотела договориться с волком — ха! Спасибо, хоть горло не перегрыз строптивой самке!
Уже лежа в кровати, я смотрела на узкую полоску неба, окрашенного закатными красками, и четко понимала — я не сбегу от тигра. Да, он сделает больно, обязательно… Но и я не останусь в долгу.
* * *
В восемь я уже была в офисе Зула. Одетая по-деловому — черные брюки, белая блузка, собранные в хвост волосы и никаких красных губ. Переборщила вчера с «терапией» — не нужно было так вызывающе краситься. Пока пила кофе, прислушивалась к каждому шороху в коридоре и вздрагивала от любого более громкого звука. Секретарь сидела в приемной тише воды ниже травы в ожидании моего визави. Когда я уже устала дергаться и собралась выйти покурить, в приемной послышались шаги. Еле слышные, нечеловеческие, выверенные со швейцарской точностью.
