— Ведовское отродье…
— Я просила тебя отпустить! — прорычала я, чувствуя, как пальцы мужчины сжимаются все сильнее, огни гостиницы становятся слишком яркими, а воздуха катастрофически не хватает. — Пусти!
И тут меня кто-то схватил за другую руку, а Глеб отлетел к ближайшему джипу с такой силой, что на крыле автомобиля осталась вмятина.
— Ты забыла мобильник, — перевел на меня взгляд Алекс, не спеша отпускать.
А в это время из автомобиля высыпало трое здоровенных оборотней — Глеб, как оказалось, подготовился. Только что-то подсказывало, Алекса этим не напугать. Он задвинул меня за спину, не спеша делать первый шаг. Глеб тем временем выпрямился и поднял на нас злобный звериный взгляд. Радужки оборотня вспыхнули в ночи ядовито-желтым.
— Так вот ты какой, моя замена? — зло усмехнулся он, выходя вперед. Губа мужчины была разбита, на скуле наливалась гематома. — Хочешь эту кошечку? — кивнул он на меня.
— Глеб, не надо! — горло все еще саднило, и я едва прохрипела. — Алекс, пожалуйста!
Стычки оборотней никогда не заканчивались просто дракой, и, какой бы Глеб ни был придурок, смерти он не заслуживал.
— Ты сейчас можешь уйти живым, — спокойно отозвался Алекс. — Ты и твои звери.
Глеб усмехнулся, а я болезненно поморщилась — не уйдет.
— Глеб, уходи! — хрипло выкрикнула я, но на меня больше никто не обратил внимания.
Алекс с одной стороны поступил благоразумно — троица вмиг скрутилась до самых сугробов и заскребла пальцами по снегу, придавленная ментальной силой Правящего. Стоять остался только Глеб. Казалось бы, можно было понять, с кем имеешь дело, и чем это закончится.
— Я понятно объясняю? — повысил голос Алекс.
— Кисонька, ну и нашла же ты себе зверька! — хохотнул Глеб и кинулся на Правящего.
46
У меня все похолодело внутри, когда Алекс сделал всего лишь шаг в бок, а снег вокруг обагрился кровью. Глеб отлетел за декоративную ограду вечно зеленого кустарника, засыпанного снегом. И больше не встал. Но это был не конец. Алекс двинулся к нему, и я рванулась следом. Знала, что нельзя, но мне было плевать. Я с разбегу повисла у него на руке с криком: «Нет, пожалуйста!» Но Алекс даже не среагировал, я ему, очевидно, не мешала. Когда оборотни бросали вызов друг другу, двоих выживших не оставалось.
Алекс нагнулся и рванул Глеба за горло свободной рукой. Волк повис в его когтях так, что я смогла рассмотреть его в мельчайших подробностях: половина лица была просто месивом с глубокими бороздами, но горло было целым… пока что.
— Она вывернет твою душу наизнанку, — прохрипел Глеб и оскалился окровавленными губами. — Будешь сдыхать медленно, не как я…
— Алекс, пожалуйста! — дернула изо всех сил Правящего. — Я сделаю все, что захочешь, не убивай, умоляю!
Едва ли я соображала, что делаю и говорю, но я не могла не попытаться спасти того, кто когда-то был дорог, пусть и недолго. Не готова была принять эти звериные законы! Я тратила жизнь, пытаясь спасти любую другую, и эта не была исключением.
— Пожалуйста! Сделаю все, что угодно, — рыдала я, повторяя снова и снова, когда вдруг поняла, что Алекс не добивает Глеба.
Они сверлили друг друга злыми взглядами, волк явно нарывался на смерть, но тигр не спешил. Он даже не запыхался, в отличие от Глеба, дыхание которого становилось все тяжелее, и когда тот потерял сознание, Алекс его выпустил.
Он схватил меня и выволок на дорогу, где уже поднималась на ноги свита Глеба.
— В больницу его отвезите, — бросил небрежно и направился вместе со мной к зданию гостиницы. Я только успела обернуться, чтобы удостовериться — Глеба уже несли к джипу.
— Зул, я у крыльца едва не размазал какого-то оборотня, нужна правовая фиксация, — холодно чеканил Алекс в свой мобильный, втаскивая меня в теплый холл. Люди шарахались от нас, разбегаясь в стороны и провожая тревожными взглядами. — Нет, он жив. Алиса у меня.
Он впихнул меня в лифт и придавил взглядом:
— Цела. Да, из-за нее. Хорошо.
Когда лифт открылся на этаже Института, к нам навстречу уже несся глава безопасности с несколькими заместителями. Они что-то спрашивали у Алекса, а я все больше чувствовала, что ноги перестают держать. Хорошо, Алекс снова меня куда-то потащил, пришлось машинально их переставлять. Я сообразила, что мы снова оказались в кабинете Зула, но ненадолго. Правящий только забрал вещи и снова повел меня к лифту. Как мы оказались в такси, я помнила смутно. Вопросов задавать не хотелось, я все еще чувствовала его злость. Просто была уверена, что он, как образцовый джентльмен, отвезет меня домой…
Но я ошибалась.
Такси остановилось у гостиницы «Ред Скай Хоутел», и вот тогда я резко пришла в себя:
— Куда мы? — уперлась, пытаясь вырвать руку.
— Ты же только что рыдала, что сделаешь все, что угодно, — процедил он, глядя на меня презрительно сверху. — Ради этой падали… Поэтому, прошу, — повел он рукой в сторону входа.
47
— Что? — не верила ушам.
— Вечера и ночи, Алиса, пока я здесь, ты проводишь со мной — это моя цена за жизнь твоего бывшего любовника. Одного из…
Я прожгла его ненавидящим взглядом, едва веря в происходящее. Но ему было плевать — он ждал, пока я проникнусь своим унижением в полной мере.
— А иначе ты вообще никого в постель затащить не можешь? — искривила губы презрительно.
— Ты в каком мире выросла, Алиса Мирославовна? — зло прищурился он, хватая меня за шею и притягивая к себе. — Я еще никому не сохранил жизнь, сколько бы женских воплей не стояло за моей спиной…
Каждое его слово жгло такой застарелой болью и злобой, что я уже привычно потеряла способность дышать.
— …Знаешь, сколько я переломал хребтов таким выродкам, как этот твой волк? — зарычал он. — Поэтому захлопни свой очаровательный ротик и не буди во мне зверя, как ты умеешь!
Он посторонился, пропуская меня вперед, и я поплелась на негнущихся ногах к входу в отель. Контраст холода и тепла остался незамеченным, так застыло все внутри от медленного осознания — тигр меня заполучил. Наплевал на мои желания, несогласия и сопротивление и сломал.
— Мне понадобятся вещи, — тряхнула намокшими от снега волосами, когда мы вошли в лифт.
— Завтра, — ударил он по кнопке верхнего этажа.
— А сегодня я что буду делать?
У меня начинала развиваться острая форма клаустрофобии в присутствии Алекса, но я шла напролом — страхи нужно ведь проходить насквозь, пока они не сделали то же самое с тобой.
— А ты по всем волкам шлялась с чемоданом? — прищурился он.
Как бесился — красота! Уж не знаю почему, но господина Правящего просто рвало от упоминания моих прежних любовных похождений. Смертельно опасное зрелище, сколь и притягательное. Я чувствовала его тигра, мечущегося внутри и требующего крови всех моих ухажеров. Как Алекс его сдержал сегодня — понятия не имела.
