Шампанское не сильно помогло — меня немного потряхивало от нервного напряжение. Алекс молча толкнул дверь со своей стороны, и подоспел подать мне руку, не подпустив ко мне служащего.
Я прижалась к нему, и он перехватил меня за талию, вжимая в себя крепче.
— Замерзла?
— Н-нет, — повернула голову в его сторону и… улыбнулась в ответ на его пронизывающий взгляд.
Шампанское, кажется, подействовало с запозданием. Меня, наконец, отпустило. Надежные руки, в которых оказалась, отгородили от всего мира… то есть враждебного общества, которое уже спешило нам навстречу.
На вершине лестницы выстроилось все семейство Вознесенских. Мамаша Лариса Владленовна и две ее дочери — Владислава и Станислава. Сестры Даниила были бы девицами на выданье, только их, как и многих, постиг недуг отсутствия истинной пары. И теперь эта троица таращилась на наше с Алексом триумфальное восхождение, даже не скрывая изумления.
61
А я чуть было не рассмеялась в голос: девчонки сверкали платьями от кутюр и фамильными драгоценностями, как новогодние елки. Лариса, очевидно, вожделела подложить одну из них швейцарскому правящему!
А тут… я.
С моих губ сорвался сдавленный всхлип, призванный немного компенсировать безудержное веселье, рвущееся наружу.
— Алиса, держись, — скривил уголки губ Алекс, наслаждаясь ситуацией, но тут же застыл маской: — Добрый вечер, Петр.
Владел он собой невообразимо! Ни один мускул на лице не дрогнул, а голос был таким ледяным и жестким, что, казалось, следующей фразой он бросит Вознесенскому вызов.
Петр держался немногим хуже. Поприветствовал меня и Алекса и пригласил пройти внутрь. Алекс все также прижимал меня к себе, перехватив еще и руку для надежности. Когда мы вошли в праздничную гостиную, он сжал меня едва ли не до хруста ребер. Можно было подумать, мы — истинная пара, а он защищает меня от десятков мужчин, обернувшихся на наше появление из разных уголков зала.
— Дамы и господа, наш долгожданный гость — Алекс Гербер со спутницей.
К нам потянулись собравшиеся, но близко подходить не решались, останавливаясь в паре шагов. Практически все мужчины, представляясь, опускали головы, инстинктивно признавая силу Правящего. Никакого близкого контакта типа рукопожатия. Алекс просто никого к нам не подпускал! Женщины с любопытством рассматривали наш с Алексом дуэт, вежливо скалясь Правящему. Я видела, как удаляясь, все шокировано качали головами, напряженно переглядываясь.
— Мы безмерно рады, что вы почтили нас своим присутствием! — поставил точку в паломничестве Петр, приглашая широким жестом к столу. — Прошу!
Когда Алекс вынудил меня сделать шаг, я почувствовала, как дрожат ноги от напряжения.
— Еще шампанского? — интимно шепнул на ухо, легко касаясь носом мочки.
— Может, что покрепче? Алекс… — я обвела взглядом зал. — И это ты меня обвинял в отсутствии дипломатических навыков? Волки по углам разбежались…
— Случайно вышло, — пожал плечами Правящий. Даже показалось, что в его голосе скользнуло смущение.
Но не успели мы дойти до отведенных нам мест, откуда-то то нарисовался Даниил. Блистательный, дерзкий. Темно-синий костюм, сверкающие красно-карие глаза и ослепительная улыбка-оскал — все, что когда-то так нравилось мне.
— Рад приветствовать, — протянул он руку, — Даниил Вознесенский.
Алекс натянуто ответил на рукопожатие, впиваясь пальцами свободной руки мне в бок. Нашелся волк, не поджавший хвост при виде чужака. Только, зная Даниила, не от большого ума. Скорее, из упрямства. Ну и передо мной покрасоваться. Такое ощущение, что он вообще не собирался появляться и одевался впопыхах — ворот рубашки ослаблен, никакого галстука, волосы небрежно наскоро зачесаны назад, но уже принимали свое привычное положение, спадая на глаза.
62
— Алекс Гербер, — прорычал тигр, и волк едва заметно пошатнулся, делая шаг назад.
— Приятно, — раздул он ноздри.
— Надеюсь.
— Прошу прощения, — вклинился Петр между мужчинами, — присаживайтесь! — И потянул меня за руку в сторону, в надежде, что Алекс потянется прицепом. И не прогадал. — Алиса Мирославовна…
Правящий лично отодвинул мне стул. Волки тоже начали усаживаться. Те, кому выпали места на другом краю большого стола, уже расслабленно переговаривались. Ближние хранили угрюмое молчание.
— Передаю тебе пальму первенства, — шепнула Алексу. — Думаю, скандал со мной точно отойдет теперь на второе место.
— Еще не вечер, — напряженно возразил он.
Был напряжен и недоволен, но я ведь его предупреждала. Хотя причину его настороженности не понимала — вряд ли на меня тут кто-то позарится и бросит ему вызов, а от меня должно так благоухать принадлежностью к тигру, что надо быть просто смертником, чтобы хоть один косой взгляд бросить в мою сторону. Я оглядела присутствующих — так и есть. Даже женщины не решались встретиться со мной взглядом. Но с удивлением обнаружила, что некоторые были не прочь встретиться им с моим тигром, и не только взглядом. Сестры Даниила демонстративно игнорировали меня, пожирая Алекса глазами.
А вот Лариса Владленовна была не очень рада меня встретить. В ответ на ее убийственный взгляд я послала ей победную улыбку и, прищурившись, случайно угодила в сети пристального внимания сидевшего рядом с ней Даниила. Он не спускал с меня пронзительного взгляда, и, когда я опомнилась, было поздно.
— Так соскучилась по нему? — прорычал Алекс, не поворачиваясь в мою сторону.
— Может быть, — передернула плечами. — Какая тебе разница? Ты подпишешь договор и уедешь к той, кому сегодня утром признавался в любви по телефону, предварительно выставив меня потаскухой элитного пошиба на этом вечере.
Голос дрогнул, и я поспешила протолкнуть ставший в горле горький ком большим глотком из бокала. Петр, сидевший рядом, посчитал это знаком. Он подскочи на ноги и принялся толкать какую-то пафосную речь о сотрудничестве и удачном знакомстве, а я все это время чувствовала на себе тяжелое внимание Алекса и почему-то хотела провалиться сквозь землю.
Еще ни один мужчина в моей жизни не умел так красноречиво молчать. Только все тело внезапно завибрировало от того самого рыка, который тигры издают, предупреждая о конце переговоров. И слышала этот рык только я.
63
Но почувствовали многие. Кто-то уронил бокал, у парочки волков дрогнули нервы, и они ретировались из-за стола, демонстративно хватаясь за сигареты.
Петр что-то спрашивал у Алекса, тот поддерживал беседу, а я все еще сидела с прямой спиной, будто мне между лопаток метлу продели. Волки потихоньку возвращались, заиграла музыка, атмосфера немного разрядилась и стала непринужденной. Только тут я заметила, что Даниила больше нет за столом. Видимо, Петр постарался.
