— Я держу тебя, — тяжело выдохнул он, — держу…
* * *
78
Я еще никогда не видела Магистра таким злым и растрепанным. Вероятно, он вообще не ездил домой, так и проторчав в офисе все это время. Воротник рубашки ослаблен, пиджак расстегнут, волосы взъерошены. Он поднял на нас злой взгляд от противоположного края стола.
— Что случилось? — нахмурилась я, шагая к своему креслу.
— То, что случилось, тебя не касается, — неожиданно недовольно процедил он, и, бросив хмурый взгляд на Алекса, добавил: — Теперь…
— Теперь?! — в голову вмиг ударила кровь, перед глазами потемнело. — И чем я заслужила…
— Замолчи, Карельская, — рыкнул Зул. — Уволена.
— За что?!
— За некомпетентность, — сверкнул красными глазами Магистр. — За то, что не сказала про психическое состояние, за то, что едва не погибла там, за гранью, и за то, что чуть не отправила все мои дипломатические усилия Амароку под хвост! — Он поднялся с кресла, нависая над столом. — Разобралась сама?!
— Разобрались вместе, Зул Вальдемарович, — кабинет будто продуло арктическим ветерком, а меня отгородили горячие объятья. — Прошу прощения за доставленные проблемы, — продолжал холодно Алекс. — Алиса не виновата.
— Простите, Алекс, но со своими подчиненными я сам разберусь, — раздул ноздри Горыныч. — Давайте к делу. Ольга, кофе!
Я отстранилась и опустилась в кресло, ничего не понимая. Уволена? Как? Почему? За что? Эмоции взорвались в голове сверхновой, горло сдавило спазмом, и только он не давал мне разрыдаться.
— Договор, — холодно обозначил Зул тему встречи.
— Подпишу, — кивнул Алекс.
— Хорошо. Дальше…
— Дальше Алиса руководит процессом организации филиала в Альпах.
Воцарилась предгрозовая тишина, в которой я неожиданно даже для себя шмыгнула носом.
— Я ее уволил, — сузил глаза Горыныч.
— Есть смысл нанять обратно, пока она не передумала.
Я подняла голову, непонимающе глядя на профиль Алекса. Мужчины были заняты молчаливой борьбой взглядов. Зул низко опустил голову, от чего его глаза оказались в тени и еле уловимо светились ярко-зеленым. Алекс же выглядел расслабленным, но уступать явно не собирался. Теперь я понимала, почему он осторожно относится ко всякого рода компромиссам — желающих добиться от него уступок, наверное, немало.
79
— Я подумаю, — наконец, заключил Зул.
— Мы сегодня уезжаем.
— Сегодня? — выдохнула я. — Я не могу так быстро…
Я уже ничего не понимала. Зул меня уволил, Алекс — вернул обратно к «ненавистным ведам» и собирался увезти в Швейцарию отвечать за открытие филиала! И все это — за пять минут!
— Да, сегодня.
Устраивать Правящему скандал в кабинете Горевича не хотелось, пусть уже накопится все — выплесну разом. Алекс покосился на меня хмуро, будто читая мысли, но промолчал.
— Хорошо, — выдавил Зул.
Секретарь принесла кофе, Магистр живо развернул проекцию договора для подписи, и Алекс, вооружившись виртуальным стилусом, размашисто расписался на главной странице. Пока программа автоматом принялась дублировать подписи во всех необходимых местах договора, я вознамерилась красноречиво высказать все «обожаемому» Горынычу взглядом, когда вдруг обескураженно замерла, приоткрыв рот — Зул мне улыбался.
— Подготовьте дополнительное соглашение как можно скорее, — поднял голову Алекс, прерывая наши «гляделки».
— Пришлю, — вернулся к прежней роли Горевич, прожигая нас раздраженным взглядом. — Тогда мы с Алисой займемся подготовкой проекта…
— Без нее никак? — нахмурился Алекс.
— Нет, — отрезал Зул. — Времени и так мало, во сколько вы вылетаете?
— В одиннадцать, — нехотя выдавил Алекс.
— Постараемся успеть. Можешь забрать ее в аэропорт прямо отсюда.
— Простите, а собраться мне не нужно? — возмутилась я. В последние минуты чувствовала себя исключительно каким-то переходящим знаменем, которое Зул подбросил, а Алекс с готовностью подхватил.
— Кота я заберу себе, — отмахнулся Горевич.
Вот так внезапно я вдруг согласилась лететь в Швейцарию, но собраться сама была бы не против.
— Что происходит? — прошипела я, когда в коридоре стихли шаги Правящего.
— Прости, девочка моя, — Зул потянулся под стол к своей заначке. — Он же собирался отрезать тебе все пути в Институт. Напугала мужика до полусмерти… — Он выставил на стол два бокала. — Але — ап!
Хренов дрессировщик!
80
Я раскрыла возмущенно рот, но тут же обиженно захлопнула. Я же объясняла Алексу, как работа важна для меня, а оказалось, что он уже все решил. Только в итоге испугался, что Зул и вправду вычеркнет меня из жизни Института, и… снова пошел навстречу?
— Отвратительно себя ведете, Магистр, — закатила я глаза.
— Ты даже не представляешь заоблачность моей квалификации в этом. Советую глотнуть, — и он протянул мне бокал.
— Значит, занялись мной собственноручно, — сделала я осторожно маленький глоток. Пряный бальзам расцвел на языке сладкой горечью и сложным травяным послевкусием, который тут же остудил кусочек скользнувшего к губам льда.
Я уже скучала по своему зверю. И он сейчас это чувствовал.
— Ты — тот редкий случай, когда приходится выбирать из двух зол меньшее.
— Обнадеживающе… — я сделала глоток побольше. — А что с филиалом?
— У меня уже все готово, — отмахнулся Зул. — Договор, план… От тебя — выбрать здание по расположению — ты знаешь, что и как, и будешь связующим звеном между Гербером и мной.
Я никак не могла понять, какая была цель у Зула. В то, что он использовал меня, чтобы прорваться в Альпы, не верилось. Хотя, надо признать, наша с Алексом привязанность друг к другу вполне может сработать катализатором процесса создания филиала. Горевич только что задал Алексу вектор, обнажив чувствительность зверя к решениям относительно моей персоны, и нивелировал его своим наигранным проигрышем.
— С ним что-то не так, — подняла я глаза на Зула поверх бокала. — Меня утром выдернуло куда-то, когда мы были вместе…
— Подробнее? — подобрался он.
— Что вы о нем знаете?
— Алекс Гербер, тридцать четыре года, занял пост правящего пять лет назад, бросив вызов прежнему…
— Вызов? — насторожилась я.
— Да, он убил династического Правящего, — пожал плечами Зул. — Но проверка Высших выдала положительное заключение — вызов был оправданным.
