— Алекс, это Алиса, моя помощница, — представил меня Магистр, и я снова была вынуждена встретиться взглядом со зверем. — Алиса, Алекс Гербер.
Теперь я понимала, что Емеля имел ввиду, когда предостерегал от него. Губы Алекса неожиданно дрогнули в намеке на усмешку, и теперь, получив право легально пожирать меня взглядом, он ухватился за эту возможность с пугающим, но, в то же время, изящным аппетитом.
— Польщен, что вы нашли время в своём плотном графике.
Я бросила растерянный взгляд на Зула, но тот кивнул:
— Да, Алиса прилетела из Москвы, чтобы присоединиться к нашим делам здесь.
Я, наконец, вздохнула свободнее, даже улыбнуться вышло, и то лишь потому, что зверь на один вдох отвёл взгляд. Но когда вернулся, я снова вздрогнула, а он довольно искривил уголки губ.
— Вы впервые в Питере? — решила все же подать голос.
— Да, — Алекс чуть наклонил голову и позволил себе скользнуть по мне взглядом. Задержался на шее, прищурился, раздул ноздри… Запах и метка Глеба были со мной, я благоразумно от них не избавилась. И Алекс их почувствовал. Но будто не придал значения и также учтиво продолжил: — Стоил того, чтобы вы тут обосновались?
Странный вопрос.
— Я люблю этот город, — улыбнулась вежливо, — поэтому, да, безусловно. А почему спрашиваете?
— Потому, что зверю лучше на воле, Алиса, — слова так легко слетели с его губ, но придавили, словно камнем. Он будто понял все и сразу! И с интересом уставился на результат.
19
— Алекс — Правящий, Алиса, — вмешался дипломатично Зул, — ему, конечно, ближе просторы Швейцарии.
Ах, вот оно что. Я не смогла отказать себе в скептической ухмылке. Правящий просто решил сразу же поставить меня на место: он — вольный зверь, а я — подчиненная Верховного веда. Никто. Да и еще явно неприязнь питает к оборотням Института.
Интересно, на швейцарца не похож. По-русски говорит без акцента. Откуда он такой взялся?
— Как ты знаешь, мы наконец достигли договоренностей по вопросу открытия филиала в Цюрихе, — продолжал Зул. — Теперь осталось только подписать договор…
— Жаль, что не пришлось поучаствовать в процессе, — неприкрыто покривила душой.
— У вас ещё будет возможность принять непосредственное участие, — продолжал в своей манере с усмешкой Алекс.
— Дело в том, что договоренности достигнуты только устные, — поспешил объяснить Зул, беря меня под локоть. — Прошу, пройдемте к столу.
Я видела, что зверь мазнул по мне изучающим взглядом в последнюю секунду, и стало не по себе.
— Почему вы ещё не подписали договор? — шепотом потребовала у Зула.
— Алиса, там такой договор! — закатил глаза Магистр. Не удивительно, конечно. — И нам ещё предстоит его вычитывать и править.
— Но стоило ведь того, — наивно вопросила я.
— Еще бы! — кивнул Магистр, отодвигая мне стул рядом с собой. Алекс сел по другую его руку.
Только тут я окинула взглядом немногочисленных присутствующих. Рядом с Алексом села незнакомая мне троица, один из которых был оборотнем. Магистр как раз принялся меня с ними знакомить. По нашу сторону расселись также трое — весь отдел внешних связей в полном составе. Заиграла живая ненавязчивая мелодия в исполнении маленькой труппы в одном из углов зала. Официанты начали действовать.
А я — прислушиваться к разговору мужчин. Зул восхищал, как и всегда, но и пришелец не лез за словом в карман.
— Вот увидите, Алекс, сотрудничество именно с нашим институтом будет вам наиболее полезно.
— Когда будет, тогда и увидим.
— Безусловно.
Интересно, какая выгода обещана Правящему? Я даже не поинтересовалась деталями, но, кажется, скоро это исправят. Хоть зверь на меня больше не смотрел, я чувствовала его настороженное внимание. Люди могли разговаривать, вести беседу, но ничто не мешало в это время ему ко мне присматриваться. Во всех смыслах.
Его внимание само по себе ничего не значило. Даже такое пристальное. На примитивном уровне самец делал стойку на самку, только и всего. Только Правящие ничего не делают просто так. Они — политики. Либо он считает, что может позволить себе этот интерес, либо тут какая-то выгода. И, пока я не вижу его зверя, мне ничего не грозило. Кошка по поводу нового знакомого занимала на удивление мудрую позицию: драпать. В кои то веки степень опасности по ее собственной шкале была признана заоблачной, а не «допустимой» — на уровне кисточек ушей.
— Зул, можно вас? — тихо прошептала, когда принесли десерт.
20
Мы извинились и прошествовали в зону бара. При этом между оголенных лопаток будто кто- то затушил сигарету, так вспыхнула кожа от пристального взгляда.
— Зул Вальдемарович, а что у нас за интерес в Швейцарии?
— Чаю, Алиса?
— Кофе.
— Видишь ли…
— Кифар? — мысль о том, что Зул хотел получить доступ к священной ведовской вершине, зудела на языке весь вечер.
— И не только. Швейцария — зона большого скопления аномалий границы. Восстановление психиков там пойдет быстрее, чем в Карелии. — Меня всегда поражало то, как Магистр переживал за своих людей, и сейчас я понимающе кивнула — цель действительно стоящая! — Прежний Правящий вообще не шел с ведами на контакт, но теперь шанс есть…
— Прежний правящий? — моргнула я.
— Да, у них там свои разборки, — отмахнулся Зул. — Важно, что Алекс готов подписать договор и пустить меня туда.
— Неужели есть вероятность, что не подпишет? — я обхватила руками чашку.
— Будет колупать каждую шероховатость, — закатил глаза Зул. — Но я его понимаю.
Я усмехнулась.
— Так а я тут все же зачем?
— Не хочется, чтобы он думал, будто прав в отношении оборотней Института, — нахмурился Зул. — Пришлось всем дать отгулы…
— Я в курсе, — кивнула понимающе.
Действительно, неделька у Института была непростая, пока меня не было.
— Ну, удачи нам! — шепнула я и в приподнятом настроении направилась вместе с Магистром обратно.
Потерпеть внимание Алекса Гербера всего один вечер было не так и сложно. Я даже улыбнулась ему, когда подходила к столу. Он одарил меня настороженным взглядом и вернулся к беседе.
Я было подумала позвонить отцу и поинтересоваться Правящим из Швейцарии. У него, как у представителя Высшего совета, наверняка будет информация, кто он — этот Гербер. Но интуиция подсказывала — отец не обрадуется обнаружить этого Алекса в моем обществе. Как бы не вышло никакого конфликта. Тем более, ощущение пристального внимания не покидало, а лишь становилось сильнее. Требовалась передышка. Пока мужчины были заняты, я поковыряла десерт и решила отлучиться, чтобы покурить и подышать свежим воздухом.
