— Ну ты что…
И он вдруг коснулся губами скулы, а меня словно током шибануло. Я дернулась, хватая ртом воздух.
— Мне плохо… — раскрыла глаза.
— Иди сюда, — подхватил меня на руки и почти сразу же опустил на кровать. Стянул пуховик, пиджак, оставив в одной блузке. Сел на край кровати и прижал спиной к себе, потираясь щекой о висок. — Спокойно, все свои…
Меня колотило в его руках, и я даже не думала выдираться. Вообще накрывало какой-то апатией — смысл рыпаться? Я надеялась на свободу с Джинном, но не вышло. Теперь не выйдет и подавно.
— Кто он?
— Они все — оборотни, — выдохнул на ухо. — Как и ты.
— Что сейчас было?
— Ты тигра испугалась.
— Тигра?
Хотела его поправить, что вообще-то это была не я, но он уже продолжал объяснять:
— Алекс — тигр во второй ипостаси. У него очень сильная внутренняя энергетика, и ты на его территории, поэтому твою вторую сущность это напугало. Надо привыкнуть.
— Какой позор, — вздохнула я.
— Никакого позора, мы все звери, Мира. Никто здесь не скрывает своей природы и живет с ней в гармонии. Алекс умеет обращаться в тигра в любой момент по желанию, как и ты.
— Я? — сглотнула испуганно. — Я обернусь?
Он помолчал:
— Тебе нечего боятся зверя, Мира… Ты о нем ничего не знала, но познакомиться и принять его необходимо.
— Нет, — мотнула головой.
Дракон засопел над ухом:
— Хорошо… не сразу.
— Никогда.
Он замолчал. Но это уже не имело значения — я слышала его злость и несогласие, досаду и… решимость согнуть мою волю.
— Я не хочу обращаться! — подскочила на ноги и повернулась к нему, едва не снеся столик. Да что же тут так тесно?! — И не буду! Понял?
Он хмуро глядел на меня исподлобья:
— Понял, — выдавил таким тоном, что было понятно — ничего не понял и не собирался. — Располагайся, я скоро вернусь.
И когда он уже скрылся в коридоре, я выкрикнула в сердцах:
— Мне нечего тут располагать! У меня нет ничего!
* * *
— Костя, — рявкнул я в трубку жестче, чем планировал, — никаких выходов за грань. Запрещено, понятно?
— Хорошо, Зул, — растягивая слова, хмуро отозвался друг. — Что случилось?
— Я Джинну прищемил… хвост, — выдавил, морщась.
Пока спускался с крыльца, оглядел место борьбы Алекса с елью и решил, что надо бы помочь.
— Ух ты!
— Не то слово. Не знаю, когда он соберется мне ответить и как именно, но рисковать не будем. Давай, до связи.
Алекс как раз вышел на крыльцо, вытирая руки полотенцем:
— А хищница где?
Я только тяжело вздохнул и покачал головой, поднимаясь по ступенькам.
— Понятно, — пожал плечами Правящий. — Я что, такой страшный?
— А то! — возникла за спиной мужа Алиса с подносом. — Идите за стол, я отнесу Мире обед.
Мы с Алексом вытаращились на Укротительницу, проводив ее взглядом, но ни один, ни второй так и не нашли, что возразить.
— Любимая, может, не надо? — все же насторожился Правящий.
— Все будет хорошо! Запугали девочку… — отмахнулась она.
— Это я запугал девочку? — возмутился Алекс себе под нос. Только и осталось, что бессильно провожать взглядом Алису, ловко огибавшую завалы ветвей. — Пойдем?
Еле заставил себя последовать за ним, потому что все мое существо рвалось обратно. Но Мире нужно было время… и, возможно, женское общество.
За столом уже сидели Мария с Никитой на руках. Малыш возил по тарелке ложкой, занятый результатами «рисования» на пюре. Не улыбнуться неожиданно стало невозможно, хотя раньше за мной такого не водилось. А когда Алекс подхватил Никиту на руки, солнечное сплетение вообще ошпарило жгучей драконьей завистью:
— Ого, — сорвалось с губ.
— А? — вскинул взгляд Алекс.
— Большой уже, — покачал я головой, закатывая рукава на рубашке. — Дашь подержать?
— Ты уверен?
Мария будто и не слышала нас, продолжая кротко улыбаться, не спуская взгляда с Никиты.
— Да.
Когда подушечки пальцев коснулись малыша, по телу пробежала волна какой-то неподконтрольной слабости, солнечное сплетение до краев наполнилось малиновым желе, а на лице растянулась наверняка самая глупая улыбка за все три сотни лет жизни. Никита с серьезным видом уставился на незнакомца, но плакать не собирался. Сморщил носик, сбитый с толку новым запахом, ощупал пальцы и переключился на невиданный доселе предмет на запястье — часы. Старомодные, механические и громко тикающие. Гостиная наполнилась восторженным воркованием на инопланетном языке — малыш трогал стекло, тягал ремешок и пробовал его на зуб, но возвращаться к отцу категорически отказывался.
— Я не ношу часы, — ревниво проворчал Алекс, махнув рукой на попытки вернуть себе наследника, и направился за тарелками. Он нервничал, поглядывал на двери и настороженно прислушивался.
— Не переживай, Мира ей ничего не сделает. Она просто растеряна…
— Кто она?
— Она моя истинная, — стянуть губы, чтобы отвечать серьезно, не получалось — Никита был в ударе.
— Может, ты его и покормишь заодно? — оглянулся Алекс, усмехаясь.
Мария незаметно подсела рядышком и с улыбкой наблюдала за новым интересом своего любимого внука.
— Это будет следующая ступень нашего знакомства, — мотнул я головой, — но я буду ждать этого с нетерпением. И, пожалуй, не в единственном костюме.
Мысль о том, что у них с Мирой ничего нет из вещей, чуть не заставила чертыхнуться.
— Мой старый дом уже восстанавливают, — вернулся Алекс с тарелками. — Думаю, еще несколько дней, и ты сможешь им воспользоваться. Не пойму только, для чего…
— У тебя ещё слишком много елок, — улыбнулся я. — А пока буду укрощать свою хищницу, мне хочется быть с ней максимально уединенным. Поэтому, прежде всего — большое спасибо. Даже не знаю, что бы я без вас делал.
— Я пришлю счет, — хищно оскалился Правящий.
Было понятно, что никакой счет он не пришлет, но напряжение, которое вызывало нахождение на его территории другого самца, Алекс чувствовал и давал понять, что для него проблемы нет.
Никита серьезно посмотрел на обладателя вожделенного объекта внимания и снова вызвал приступ смеха. Повинуясь порыву, я предложил:
— Часы — за тобой.
— Ух ты, — вытянул шею Алекс. — И сколько им лет?
— Двести двадцать…
