— Пожалуй, на этом и сойдемся, — подмигнул Правящий.
— Справедливо, — закрепил сделку и серьезно обратился к Никите: — Отдам на хранение твоему папе пока что…
— Зул, да я же несерьезно, — вытаращился Алекс на часы в моей ладони.
— Бери, так хоть есть шанс, что сын к тебе вернется, — широко улыбнулся. — Все правильно.
— Обалдеть, — присмотрелся Алекс к подарку, прижимая к себе перебежчика свободной рукой. — Тут что-то написано… на арабском?
— Да… Это от отца.
— Твой отец — мусульманин?
Я тяжело вздохнул:
— Раньше все было проще, Алекс, — улыбнулся грустно, — все мы когда-то вышли из одних земель. А потом уже началось разделение территорий, борьба за власть… Слушай, у меня жизнь только начинается, не хочу вспоминать, насколько я старый.
Дверь вдруг открылась, и в гостиную стремительно вошла Алиса:
— Приятного аппетита! — прошагала к боковому шкафчику и, распахнув дверцу, задумчиво оглядела его содержимое: — Саш, — обернулась к мужу, — посоветуй девочкам вино…
* * *
Я посидела какое-то время на кровати, рассерженно сопя и прислушиваясь. Все здесь было чужим. Чувство тревоги сдавливало грудную клетку и вынуждало кусать губы. Чтобы хоть как-то переключиться, я присмотрелась и принюхалась к комнатке. Запахов почти не было, кроме тонкого аромата свежего белья под покрывалом и новой мебели. Поднявшись, шагнула к столику и провела по гладкой поверхности ладонью. Два удобных кресла рядом, в углу — комод с зеркалом и платяной шкаф. Приоткрыв его дверцу, я почувствовала себя в отеле — стопка полотенец, два халата, постельное белье…
Все временно.
Тут же — небольшой рабочий столик… Я крепко выругалась на арабском, вспоминая брошенный в машине чемоданчик с ноутбуком и всеми делами, когда вдруг в двери постучали и тут же без спросу вошли.
— Мира, я принесла обед. — Я обернулась. На пороге стояла Алиса. Она смотрела на меня прямо, будто что-то обдумывая, и вдруг улыбнулась: — Я на него также среагировала в первую встречу, не переживай.
Брюнетка кивнула следовать за ней в тесный коридорчик, который заканчивался маленькой… кухней.
— Садись, — отодвинула стул Алиса и развернулась к настенным шкафчикам. — Если тебе что-то нужно — скажи, — она потянулась к верхней полке, а мне вдруг захотелось прыгнуть на нее и придавить к земле…
Я сглотнула и села на стул, на всякий случай сцепив руки на груди:
— Где Дракон? — выдавила хрипло.
С ним все же спокойней.
— Зул с Алексом в доме, — обернулась девушка, ничего не чувствуя.
— Алис-са, позови его, — болезненно поморщилась я, прислушиваясь к себе. — Мне страшно.
— Эй, — она вдруг опустилась передо мной на колени и заглянула в глаза, — он почувствует, если с тобой что-то случится…
Я сглотнула:
— Можно чаю? — Это их «почувствует» и то спокойствие, с которым она об этом говорила, навевали мысли о реабилитационном санатории для душевнобольных. — Я не сталкивалась с этими вашими явлениями раньше, не понимаю, как это — чувствовать меня или его…
— Это придет со временем, — пожала плечами брюнетка и поднялась на ноги. — Истинные пары — моя специализация…
— А моя — зарвавшиеся шейхи, — вздохнула, обнимая горячую чашку ледяными пальцами. — Кто же знал, что надо было в палеонтологию идти…
Мы встретились с ней взглядами… и робко улыбнулись друг другу.
— Я сама недавно узнала, что Зул — дракон, — уселась она на соседний стул и подставила мне тарелку — тушеное мясо с травами и картофелем. Несложные запахи взбудоражили аппетит.
— Давно его знаешь? — отставила чашку, чувствуя прилив зверского голода.
— Всю жизнь. Я у него с десяти лет на обучении. У меня был такой редкий и гадкий дар — хотелось сдохнуть…
Я сглотнула слюну, но заставила себя оторвать взгляд от тарелки — Алиса показалась неожиданно интересной.
— Какой?
— Я проваливалась на тот свет.
— Ничего себе, а это возможно? — расширила удивленно глаза.
— Да, но, кроме меня, мало кто умеет оттуда возвращаться и возвращать. Зул научил вытаскивать наших из-за грани. За это его и забрали на десять лет. Я так боялась, что он не вернется… — Алиса тяжело вздохнула и потянулась рассеянно к чашке с чаем: — Чего-то покрепче бы… Хочешь вина?
Я машинально кивнула и откинулась на спинку стула в ее ожидании. Дракон, оказывается, рискнул свободой ради своих людей… В голове не укладывалось. Алиса так и застала меня, пялившуюся на плитку мятного цвета, которой была выложена стена между столешницей и шкафчиками.
— Ты бы видела их лица, — усмехнулась она, разливая по изящным бокалам светлый напиток. — Держи.
Я осушила бокал залпом:
— Еще…
— Сначала поешь.
— Расскажи еще о нем, — попросила я и взялась за вилку.
— Ммм… Зул… он… — она улыбнулась. — Он — наше все. Магистр — лучший друг и палочка-выручалочка. К нему всегда можно прийти пожаловаться и перестать беспокоиться о проблеме, — она задумчиво воткнула свою вилку в картошку. — Я ему обязана семьей. Хотя была уверена, что ее у меня никогда не будет…
— Хотела семью?
— Да. Для оборотня остаться без истинной пары очень… нежелательно. — И Алиса снова взялась за горлышко бутылки.
— Почему? — подставила свой бокал.
— Без мужчины — ты ничья, и это проблема. Каждый стремится силой оставить, удержать, привязать… Я еле ноги уносила каждый раз, а последний вообще чуть не задушил. Твое здоровье…
Она коснулась своим бокалом моего, они мелодично звякнули.
— А… с Алексом сразу все наладилось?
— Нет, что ты! — усмехнулась Алиса. — С ним стало только хуже.
— Но вы же пара? — моргнула я, ничего не понимая.
— Сначала я в это не верила.
— Ты же специалист, — улыбнулась осторожно.
— Мне казалось, он, как и все остальные, хочет взять силой, принудить быть с ним и греть его постель, а противостоять ему было почти невозможно, — она улыбнулась, — но очень увлекательно.
— Зачем нужна эта истинная пара?
Алиса задумчиво поболтала остатками вина в бокале:
— С ним ты становишься… полноценной, завершенной и правильной. Это сложно описать, но это лучшее, что могло бы с тобой произойти.
— Расскажи, пожалуйста, подробнее, — я облизала сладкие губы и поставила пустой бокал на стол.
* * *
Робкий виноватый скрип дверей раздался ближе к полуночи. Если бы могла, Алиса бы прижала уши, цепляясь за перила. Мы с Алексом уже уложили детей спать, вымыли посуду и вышли на улицу, но ждать пришлось долго.
