Но он понял!
— Я знаю, — кивнул, вглядываясь в меня пристально. — Не бойся… Ты все можешь контролировать, просто слушай меня. — Дракон коснулся ладонью моей шеи. — Ты научишься оборачиваться и перестанешь этого бояться. Обещаю.
«Ты уже обещал, что я не обернусь, пока не буду готова!»
— Значит, ты готова, — решительно заявил он.
То, что он меня понимал, немного успокаивало.
«Верни меня», — снова вскочила я, переминаясь с лапы на лапу.
— Сядь и не мельтеши, — рыкнул он, и я плюхнулась на зад, прижав уши. — Вернешься сама. — И вдруг улыбнулся: — Дай только полюбоваться…
Я фыркнула и сморщила мордочку, оголяя клыки.
— Похитительница футболок, — он потянул ее с меня, осторожно освобождая крылья. — Мира, ты — опасный зверь, поэтому не шути, хорошо? Животные инстинкты никто не отменял…
Оставалось лишь покорно вздохнуть.
— Дай лапу.
«Азул!»
— Я не шучу, давай, — кривил он уголки губ.
«Та на!»
Моя лапка полностью заполнила ладонь мужчины, и он сжал ее совсем чуть-чуть.
— Теперь представь свою ладонь в моей. — Я попыталась. Еще раз и еще. Дышала все тяжелее, потому что ничего не менялось. — Успокойся, Мира.
«Азул, у меня не получается!»
— Мира…
Но паника все же захлестнула с головой. Я снова вскочила, намереваясь окунуться в агонию, но он неожиданно обхватил меня обеими руками, а я… хлестнула хвостом. Просто дернулась, сама не поняла, как! Только Дракон вдруг вскрикнул, согнулся пополам и упал.
9
«Нет!»
Я в немом ужасе смотрела на то, как мужчина корчится на снегу, раздирая грудную клетку ногтями. Мышцы по всему телу Дракона напряглись так, что… лопнули на груди и шее. Его тело стремительно менялось, а потом вообще вспыхнуло огнем! Но я даже не дернулась — что мне огонь? Его я не боялась, а вот потерять того, кто не боялся меня, как оказалось, очень.
Не знаю, что поразило больше — это признание самой себе или то, что рядом со мной вдруг оказался настоящий дракон. Темно-серая гладкая чешуя на снегу выглядела почти черной, огромные крылья еще переливались угольками раскаленной лавы, но стремительно остывали, раскидавшись по обеим сторонам невероятного тела. Снег вокруг таял от его жара, оборачиваясь десятками ручьев.
«Азул!» — звала я, но он не шевелился.
Неожиданно стало плевать на звериное тело — оно совершенно не мешало соображать, а реагировало в разы быстрее. Я огляделась в поисках тигра, но его нигде не было. У кого просить помощи? Как?
«Азул… прости… — беспомощно скулила, мечась вокруг дракона, — вернись… Пожалуйста!»
Теперь ужас от того, что никак не выходит обернуться, казался такой ерундой по сравнению с тем комом отчаянья, который набухал в груди. Почему-то вариантов обернуться и… наконец-то стать свободной, я даже не рассматривала. Не было там свободы — Аршад был прав. И теперь я понимала это как никогда. Свобода была в чем-то другом. Может, только для меня, моя личная… но не одинокая!
«Азул…»
Он дышал.
Я взобралась дракону на спину, отмечая, что меньше его раз в десять, и прислушалась — живой! Осторожно подступилась к шее и ткнулась носом во впадинку под челюстью. Там редко, но билась вена. Я коснулась лбом между его лопаток и улеглась сверху.
— Стоять! — рявкнул кто-то неподалеку знакомым голосом.
— Зул… — всхлипнула Алиса. — Что случилось?
Я даже не стала поднимать голову.
— Она с ним что-то сделала, он пытался помочь, — рычал мужчина.
— Алекс, пусти меня ближе.
— Я себе лучше руку отгрызу, — процедил он. — Только попробуй подойти!
— Нужно понять, что с ним! Вдруг он умирает?!
— Пока она там — нет.
Я слышала, как Алиса тяжело дышит, и все же подняла голову. Они стояли шагах в двадцати. Алекс, уже одетый в штаны и футболку, и Алиса в пуховике и с голыми ногами в сапожках — видать, выскочила прямо из постели. Захотелось потянуться к ней, попросить помощи… Но Алекс, будто чувствуя, перехватил ее и задвинул за спину. А еще от него вдруг повеяло еле слышным металлическим запахом, и я поняла — он принес оружие.
«Да пошел ты», — скривила морду. Хотя в чем его винить? У него семья, а тут — невиданная тварь, завалившая дракона. Я еле подавила вой отчаянья и спрятала морду у Азула на шее.
— Алекс, — проскулила Алиса.
— Успокойся, паниковать рано. Я слышу его дыхание.
Только запах металла усилился, вероятно, от тепла его тела. Ну что им со мной делать, если Азул не очнется? Только пристрелить…
В лесу стремительно темнело, становилось зябко, по загривку маршировали мурашки, и я передергивала шкуркой. А вот от Дракона исходило приятное тепло, и я жалась к нему, насколько это было возможно. Обвила его шею пушистым воротником, вжимаясь в ложбинку под челюстью. Так лучше чувствовалось биение его сердца и дыхание.
Ближе к ночи пришел кто-то еще. Один. Не так, как Алекс с Алисой. Этот был почти незаметен и бесшумен. Подняв голову, поискала глазами и не сразу нашла. Он оказался за спиной — большой снежный барс. Зверь стоял и хмуро взирал на нас с драконом, но стоило мне заерзать, развернулся и побрел прочь.
А я положила голову и заплакала. Без слез. Просто дрожала, прерывисто втягивая воздух. Постепенно черно-белый лес выцветал до сумеречного серого, а потом наступила ночь.
Мороз крепчал, но с Драконом все еще было тепло, даже жарко. В полудреме я перебралась ему под крыло, засыпая под удары мерно бьющегося сердца. Шел снег, и от холода в лесу потрескивали деревья, но мне было уютно и спокойно. А когда вдоль позвоночника прошлись горячей ладонью, я выгнулась и застонала. Вцепилась пальцами в широкие плечи, оплетая ногами чужие бедра, и всхлипнула, боясь открыть глаза.
— Мира…
— Азул, прости, — выдохнула в его шею. — Я не хотела…
— Я знаю, сам виноват, — улыбнулся он над ухом. Его пальцы зарылись в мои волосы на затылке, и так не хотелось разрушать этот сон!
— Что теперь делать?
— Я бы двинулся в сторону тепла и еды, — и горячие губы коснулись виска.
— Я не могу обернуться, — слезы потекли по щекам, — ты — дракон, и не шевелишься, а Алекс приходил с оружием…
— Тш… — он сжал меня крепче. — Мира… открывай глаза.
И тут я будто вынырнула из тумана полудремы. Глаза совершенно по-человечески смотрели в лицо Азула. Мы лежали на промерзлой земле, с которой до самой прелой листвы сошел снег.
— Ч-ч-черт, — выдохнула, приподнимаясь. — Я обернулась… обернулась…
