— Совещание сегодня.
— Могу молча посидеть.
— Посидишь, — приказал я, удостоившись выразительного взгляда Коловрата.
Да, пользуясь правом, я выдал ему своеобразный «пробник». Пусть попробует отвертеться.
* * *
Кафе оказалось светлым, просторным, с дружелюбной атмосферой и расслабляющей музыкой. Кира провела меня за столик у окна, отгороженный декоративной узорной перегородкой так, что от входа нас не было видно.
— Может, что-то, кроме кофе?
— Может, — пожала я плечами. Как назло, зверски разыгрался аппетит, хотя мы с Азулом хорошо позавтракали.
— Доброго дня, — подошел к нам официант.
— Мне как обычно, — кивнула Кира.
— А мне, пожалуйста, стейк средней прожарки и большую чашку латте, — я сделала заказ и перевела глаза на Киру.
Та внимательно меня рассматривала, будто раздумывала, заказать ли такой же стейк за компанию со мной.
— Давно вы с Зулом? — сложила она руки на столе.
— А вы?
Вопрос застал ее врасплох. Честно, я отбила его машинально — годы судебной практики выдрессировали во мне умение быстро выделять нужные слова в фразах и считывать их смысл. Я редко ошибалась, но это открытие мне не понравилось. Взгляд женщины дрогнул, рот приоткрылся в удивлении — сейчас она четко понимала, что прощелкала ту долю секунды, в которую еще можно было спрятать эмоции.
— Достаточно давно, — кивнула она и поджала губы.
Просто констатировала факт без всяких эмоций, но это не успокаивало.
— И вчера?
— Что вчера? — моргнула она.
— Были с ним?
— Он спас меня, потом какое-то время еще был со мной… Потом уехал к тебе.
— И… между вами что-то было?
Она снисходительно улыбнулась, но только моя зверюга вдруг так зарычала, что даже бармен что-то разбил за дальней стойкой. Кира же и бровью не повела:
— Ты и вправду недавно оборотень, — покачала она головой. — Изменить истинной паре без ее ведома невозможно, Мира.
Я моргнула, будто получила по носу от матерой самки, но не придала этому значения:
— Почему?
В этот момент перед нами поставили кофе.
— Ты почувствуешь, — изящно обняла она свою чашку руками.
— Откуда я знаю, что я почувствую? — меня вдруг ошпарило от воспоминания о тянущем чувстве внизу живота вчера. Оно было таким… приятным, будто… Или нет?
Я смотрела на Киру широко распахнутыми глазами, она все больше хмурилась, «читая» мой взгляд совершенно правильно:
— Нет, — отрицательно качнула она головой. — Зул теперь твой, и он просто дал мне это вчера понять. Только и всего. Да и моим он никогда не был, если уж совсем честно. Мы расстались очень давно…
Я покусала задумчиво губы:
— Почему расстались?
— Это наше с ним дело, — беззлобно заметила она, принимаясь за кофе. — Можешь спросить у него.
— Но ты ведь не согласна…
Официант, извиняясь, нарушил наше уединение и опуская передо мной тарелку со стейком, а я потянулась к ножу.
— Какая разница? — проследила она мое движение, потом бросила взгляд в окно. — Тебя никогда не бросали мужчины?
— Нет, только давали пощечины, держали в подвале и приказывали хлестать плетьми, — растянула губы и вонзила вилку в потрясающий сочный стейк. Я словно неделю не ела мяса, чуть слюной не захлебнулась! А когда положила первый кусочек в рот — заурчала.
Кира сначала вытаращилась на меня в изумлении, потом вновь перевела взгляд в окно:
— Зул говорил, тебя у него украли…
— Угу, — кивнула я. — Только не украли, а он сам отдал…
— Что?
Было приятно почему-то наблюдать, как слетают ее маски. Я понимала, что Кира, конечно, не меня жалела в этот момент, но все же… Почему-то казалось, что женщиной она была крайне редко здесь, и не особо знала, как вести себя в этом образе.
— Меня принесли в жертву политике, но это, видимо, не помогло, — равнодушно пожала я плечами. Оказалось, я действительно переболела этим открытием. Но Кира этого не знала.
— И ты так спокойно об этом говоришь, — она старательно приклеила маску на место, складывая руки на столе. В ее голосе скользнул холодок. — Только зря пытаешься казаться равнодушной — я проверяю Высших на профпригодность, от меня невозможно скрыть эмоции и слабости…
Я перестала жевать, с трудом проглатывая очередную порцию мяса:
— Наверное, тебя сильно не любят…
— В этом между нами и разница, — холодно усмехнулась она. — Ты страдаешь от того, что тебя любят, а я — что меня нет.
* * *
Состав Совета Высших за эти годы не особо изменился. Только Мирослава и Алекса я еще не видел в этом зале, а так — все те же… на манеже. Хоть и знал многих достаточно хорошо, не был уверен, как отреагируют на «повод», который неминуемо вскроется. Вопрос — когда?
Карл привычно вел совещание, озвучивал вопросы повестки, а по факту лишь обострял напряжение присутствующих. Отсутствие Киры меня беспокоило. Почему я до сих пор не купил Мире телефон? Стоило отвлечься, и мысли увязли в ней, в груди запульсировали ее эмоции, но разобраться в них я не успел.
— …Это все понятно, господин Председатель, — привел в себя голос крупного Высшего на вид лет пятидесяти, чем-то похожего на Коловрата, — но вы все не говорите о главном. Сегодня с нами все ключевые персоны союза, — он чуть склонил голову в нашу с Грианом сторону, — но почему они молчат?
— Гриан озвучит своё решение завтра, — объяснил я.
— И что тут решать? — возмутился Высший. — Вы думаете остаться в стороне? Не понимаете, что данная угроза — вполне себе закономерное обострение общей ситуации?
— Это не совсем так, насколько нам известно, — Гриан бросил на меня короткий взгляд. — Вы же знаете о том, что послужило для джиннов толчком к принятию ответных мер?
Я едва не усмехнулся. Карл буравил взглядом световую доску с визуализацией, ставшей никому ненужной. Зря. Опускать голову перед ведами нельзя.
Где же Кира?
— …Да, это может быть всего лишь поводом, но… — продолжал Гриан.
— Что может быть поводом? — перебил его тот, кто требовал объяснения нашему молчанию.
Присутствующих всколыхнуло, а я уже усмехался неприкрыто: молодец, Карл! Решил вынудить рассказать меня. Но я молчал, сверля Председателя Совета Высших взглядом и видя, как темнеет его лицо.
— Откуда информация о том, что джинны принимают ответные меры? — сурово требовали за столом, и Карл, наконец, не выдержал:
— Неважно, откуда! — огрызнулся он. — Зул, объясни, пожалуйста!
