— У нас есть гость, которого я бы хотел пригласить на совет, — подал голос Карл. От моего взгляда он заметно побледнел, но упрямо продолжал: — Он может решить все наши проблемы.
Я скептически вздернул бровь, усмехнувшись в царящей тишине:
— Сахаров (1) давно умер.
— И все же, — поднял хмурый взгляд Гриан сначала на меня, потом кивнул Председателю совета.
В коридоре послышались шаги. Расслабленные, я бы даже сказал — самоуверенные. Гость лишь на секунду замер в дверях и вошел внутрь.
— Зул, это Мараш аль Даисс.
Я встретился взглядом с джинном. Нет, наглым он не был, как и самоуверенным. Если только самую малость.
— Парламентер? — дернул я уголками губ, вспоминая, что по законам войны на таких неплохо вымещается злость.
— Не совсем, — поклонился тот.
Немолодой, хотя выглядит на человеческую тридцатку, дорогой темный костюм…
«…И златая цепь… на дубе том. Как вовремя я выбрал Россию!»
Бросил быстрый взгляд на запястье Алекса — мои часы всегда были единственным украшением, а теперь их носил он. Потом вернулся к «парламентеру». Его уже провели к подготовленному месту, и снова я смотрел будто отрепетированную сценку.
— Суть, — приказал холодно.
— Я могу избавить вас от Аршада.
Ладони снова закололо, подумалось, что стол к концу совещания, скорее всего, придется выбросить.
— Каким образом?
— Его женщина сейчас у тебя, — не церемонился джинн. — Я могу снять с нее браслеты.
— Да ну?! — я прищурился.
— Так понимаю, ты не можешь, иначе давно бы это сделал.
Я отчетливо скрипнул зубами. Хотелось затолкать этого джинна в какую-нибудь пластиковую бутылку и утрамбовать ногами…
— Но с твоей силой и силой здесь присутствующих мы сможем…
— И? — зло щурился я.
— Как только браслеты будут сняты — джинн, что надел их, умрет, — чуть ли не торжественно сообщил он.
— И? — давил я. — Что дальше?
— Правителем стану я, — уже не так уверенно вещал он.
— И почему ты?
Показалось, что в комнате свернулась черным молоком тьма, а за окном потемнело. Джинн оправил ворот рубашки:
— Я из древнего рода…
— И что? — оборвал его я. — Ни один представитель древнего рода не играет перед нами здесь перебежчика, — выплюнул неприязненно. — Все они там, со своим Повелителем, которому давали клятву…
— Зул, — подал голос Коловрат, — мы подпишем с ним договор.
— Знаешь, что такое клятва Повелителю, Гриан? — перевел на него глаза. — Это символ верности и чистоты рода. Если он нарушает сейчас клятву здесь, через твои договоры переступит, не моргнув глазом…
— Нам не нужна эта война! — взорвался Карл.
— С чего ты взял, что она кончится? — спокойно парировал я.
— Не имеешь права! — вскочил джинн. — Кто ты такой, чтобы вменять мне предательство?! Я предлагаю вам решение! Способ спасти своих близких и возможность жить в мире!
Может и так. Откуда мне знать?!
— Он — дракон, — вставил вдруг Алекс. Изящно и вовремя. Но на джинна стало любо-дорого смотреть.
— Дракон? — прищурился он в порыве удержать лезшие на лоб глаза. — Тогда почему ты еще не снял браслеты сам?! Ты ведь все это время мог!
И с этого момента сценка пошла не по плану. На меня смотрели все, кроме Алекса и Мирослава.
— Наверное, не считаю это выходом…
— Наверное?! — изумленно выдохнул Гриан. — Ты все это время мог…
— Что? Убить Повелителя? Ты правда считаешь это выходом? Опомнись!
— Это ты опомнись! Там — ваши сородичи в заложниках!
— Оборотни, — напомнил я. — Тебе-то что? Ты еще вчера думал, мараться об это или нет. По крайней мере, делал вид, — сузил я глаза, цепляясь взглядом за амулет на его шее. Что-то раздражало меня в нем с самого начала.
— Ты нас собрал здесь когда-то, — вскочил Гриан. — Ты просил сплотиться! Я не отделяю одних от других! А вот ты, похоже, совсем голову потерял из-за своей… — В этом месте можно было бы рукоплескать, только искры могли бы подпалить всех присутствующих. — Вынь мозги из штанов! — припечатал Гриан.
— Я тебя сейчас заставлю их там лично искать, — оскалился я. — Скоморох нергалов. Ты бы хоть песок стряхнул с ботинок…
— Что?! — возмутился Гриан.
— И что тебе пообещали? — сцепил я руки на груди, откидываясь на спинку кресла.
— Мир во всем мире, — зло шипел Коловрат.
— Дешево продался… — оскалился я, но вдруг в зал влетели пара десятков оборотней, а несколько Высших повскакивали с мест… чтобы тут же взвыть и скрутиться до самого пола.
Алекс оказался рядом, а меня разорвало от боли в солнечном сплетении.
Дальше все закрутилось, как в калейдоскопе. Гриан разодрал грань за спиной Алекса и толкнул его в разрыв. Пока я тряс головой, пытаясь сбросить пелену с глаз, место Алекса, кажется, занял Мирослав.
Меня оглушили коротким сбросом всего резерва сразу. Коловрат разделил его поровну — половина мне, половина Алексу. И кровь застыла в жилах от понимания, зачем он это сделал.
Чтобы отвлечь.
Киры в зале не оказалось, и эта мысль заставила продраться сквозь сдерживающий кокон чуть ли не с мясом.
— Мирослав, дави Карла! — скомандовал хрипло, вскидываясь с места. Одним махом раскидал силой оборотней в зале и кинулся за Грианом, настиг у дверей и впечатал лицом в стенку. Рубашка на главведе вспыхнула, и он заорал.
— Где лампа этого предателя?! — рявкнул я ему в лицо.
Теперь всплеск силы Гриана объяснялся хорошо, и то, что контролировать он ее не мог. Этот «парламентер» вручил Гриану свою лампу! Идиотский поступок, но, видимо, думать им было некогда — нужно было быстро пользоваться ситуацией.
— Задумали переворот?! — цедил я, сжимая пальцы на мясистом загривке главведа. — Думаешь, джинны поделятся с тобой властью?!
— Поделятся, — улыбнулся Коловрат разбитыми губами. — Ты уже не успеешь…
И тут в солнечном сплетении прострелило от тупой боли, а следом разлилась пустота…
* * *
Все произошло так быстро…
Когда в номер влетела Кира и захлопнула за собой двери, я подумала, что у нее крыша поехала. Но когда она приложила ладони к замку, и от них по полотну прошлась рябь, у меня волосы встали на затылке.
— Мира, — подскочила она ко мне, хватая за руки, но сзади тут же раздался удар.
— Что сл… — второй не дал мне договорить.
