Дыхание его сбилось и когда она чуть отстранилась, чтобы проверить, правду ли он говорит — увидеть это по глазам, он шумно вздохнул.
— Нужно идти, Маша. Слышишь?
Сумбурный речитатив, выкрики, завывания нарастали.
— Да. Иди. Я все сделаю. Буду ждать тебя за колодцем.
Он кивнул, потом вновь притянул ее к себе и поцеловал, ощутив на мягких губах сладковатый вкус. Потом повернулся, зацепил пальцами сетку, подтянулся. Ноги скользнули по забору, он достал руками до трубы, идущей по верху, подтянулся и перекатился на другую сторону, отпустив хватку. Коснувшись ногами мягкой заснеженной земли, он присел, огляделся. Маша уже бежала назад. Через десять-пятнадцать минут она будет в джипе. Пять минут пока заведет, прогреет, пять минут езды. То есть, полчаса. Через полчаса он должен быть на этом месте с Сашей на руках.
Если все пойдет хорошо, и он успеет сам перемахнуть через забор, есть шанс скрыться от толпы. Неизвестно, как они поведут себя, он не мог даже предположить этого.
Дорогу на Москву занесло, она перекрыта, значит ехать в том направлении смысла нет. Пробовать уйти проселками? Еще менее вероятно. Там, скорее всего, снега по пояс и джип застрянет. Остается только один вариант, где можно пересидеть. Назад в институт. По крайней мере, есть туда есть шанс доехать и спрятаться. К тому же пища, тепло и вода. И гора медикаментов. Маша будет не рада такому решению, но, похоже, другого выхода не существует.
Наверняка, в понедельник Москва забьет тревогу, когда обнаружится, что ключевые руководители ведут себя неадекватно, директор института не отвечает, а его зам пропал без вести. Органы должны обратить на это внимание. Если конечно, вирус не доберется до них самих еще раньше.
— Мо-лек! Мо-лек! Мо-лек! — орала и бесновалась толпа перед входом в церковь.
Андрей натянул маску безразличия, мысли выветрились из головы. Он понимал, что это может не сработать и его опознают, но другого выхода не было.
Покачивая головой вверх-вниз, как это делали почти все вокруг, — кто быстрее, кто медленнее, — в такт ритмической музыке, он направился к боковому выходу церкви. Рука в кармане комбинезона сжимала шокер. Ружье он закопал в снегу возле забора, было самоубийством идти сюда с оружием.
Он опустил взгляд, боясь увидеть кого-нибудь из институтской группы, или, не дай бог, городских знакомых.
Заунывное гипнотизирующее пение продолжалось. Теперь из церкви доносились повторяющиеся нараспев слова:
— Лаха-абир ла-мо-лек, лаха-абир ла-мо-лек, лаха-абир ла-мо-лек, — и голоса, распевающие эти странные слоги, звучали жутко, — взмывая под купол, отражаясь от стен и, в конце концов, вырываясь наружу, в холодный шелестящий воздух, они сковывали сознание, погружая его в архаическую бездну.
Снег перед церковью был вытоптан и превратился в кашу. Андрей то и дело поскальзывался, вскидывая руки. Надвинув черную спортивную шапочку почти на глаза, он надеялся, что никто его не узнает. Впрочем, толпа мало интересовалась окружающим, почти никто не останавливался и не разговаривал — люди непрерывно выходили из боковой двери, бормоча под нос странные слова, смысла которых он не понимал, но инстинктивно чувствовал их враждебность.
Мужчины и женщины, покинувшие церковь, не спешили расходиться по домам. Они находили свободные места на огороженной территории, поворачивались в сторону купола, увенчанного сверкающим крестом и продолжали бормотать не то молитву, не то заклятие.
Сама церковь казалась ему черной дырой с эпицентром там, внутри — ни одной мысли, ни единой человеческой эмоции — кругом чернота и холод. А еще отстраненный взгляд, направленный прямо на него.
На всякий случай он принялся бубнить монотонный ряд слов, тех же, что и окружающие: «Лаха-абир ла-мо-лек, лаха-абир ла-мо-лек» — и сознание заполнилось непонятным, чуждым присутствием, которое показалось ему очень знакомым.
Андрей протиснулся через двери, сжимая в руке шокер. В любую секунду на него могли броситься десятки людей и разорвать в одно мгновение, как сделали это в актовом зале института. Он не сомневался, что сейчас им не потребуются даже топоры и лопаты — они сделают это голыми руками, а потом втопчут в хлюпающую под ногами серую кашу.
Краем глаза он увидел продавщицу из универсама, где обычно покупал продукты, она стояла у стены, кивая головой в сторону сцены. Рядом с ней был ее сын — лысый пацан лет пятнадцати, с пустым взглядом и татуировкой на черепе. Он выкрикивал слова громко, при этом подпрыгивая — стоящие спереди люди загораживали ему обзор.
Андрей повернулся к сцене и сразу же опустил голову еще ниже. Сердце его забилось. Там стояли все, кого он хорошо знал — мэр города Орехов, начальник полиции Климов, его зам полковник Сорокин, рядом с ними — начальник ФСБ со своим адъютантом, директор телецентра, кто-то еще из медиа. Полукольцом эти самые могущественные и известные в городе люди окружали двух человек. Одним из них был Лукин. Он как будто изменился, распух, увеличился в размерах, стал выше. Лицо его, красное, мясистое, застыло в странном выражении внутреннего неудобства, словно в ботинке у него был камешек и очень ему мешал. Вторым человеком был пастор — в черной сутане, но без креста. В руках он держал пузырек, точно такой же, какие в большом количестве остались в лабораторном холодильнике.
Они не разговаривали между собой, но их губы беззвучно шевелились:
Лаха-абир ла-мо-лек, Лаха-абир ла-мо-лек, Лаха-абир ла-мо-лек
Толпа слышала их и в унисон скандировала.
Все чего-то ждали. Андрей смутно догадался, что это должно быть некое жертвоприношение, о котором сказала Маша. Человеческое жертвоприношение.
У некоторых людей, которые стояли ближе к сцене, закатились глаза, остались только белки. Они раскачивали и повторяли одно и тоже снова и снова с нарастающей громкостью. В девяностых годах подобная вакханалия творилась на массовых сеансах народных экстрасенсов. Тогда люди сотнями впадали в транс, вращая головами и выкрикивая нечленораздельные слова. Возможно, здесь происходит то же самое. Относительно безвредное помешательство, на завтра о нем будет стыдно вспомнить. Впрочем, люди, которые бывали на тех сеансах, утверждали, что память скрыта полупрозрачной пеленой — то что происходило, видится им совершенно размытым, как во сне.
Совсем рядом, в паре метров он вдруг заметил здоровенного мужчину, предпринимателя, кажется, его звали Ярослав — крупный, с бычьей шеей, он шел вдоль линии скандирующих, что-то высматривая.
Они ищут его. Они знают, что он где-то рядом, но не могут найти. Тупой холод заполз в его внутренности. Если этот зомби сейчас повернет голову… Андрей поспешил отвернуться. Он заметил в дальнем углу церкви деревянную дверь — маленькую и неприметную, над которой висел значок с лестницей. Рядом с дверью никого не было.
Протиснувшись сквозь волнующиеся ряды людей, он почти добрался до цели, когда толпа вдруг вскрикнула в едином порыве. Андрей, повинуясь общему движению, обернулся.
