— У них есть система свой-чужой, — сказал Андрей. — Понятия не имею, как она работает. Вирус знает, заражен ли человек перед ним или нет. А еще они свободно общаются на расстоянии. Не спрашивайте, я понятия не имею, как.
Север кивнул.
— Я не очень-то в это верю. Обычный массовый гипноз. Вопрос, каким образом шеф ему поддался, вот что меня беспокоит. Впрочем, я не исключаю, что в пузырьках был какой-то легкий наркотик.
Андрей покачал головой.
— Вы не понимаете… Если эта зараза вырвется из города… они же почти ничем не отличаются от обычных людей. Разве что… тремор, но с кем не бывает. И запах.
Они вышли в длинный пустой коридор. Здесь было не так жарко, откуда-то спереди дул сквозняк. Все помещение было пронизано мусорной гарью. Железные листы под ногами, выгибаясь под их ногами, издавали громкие звуки, но деваться было некуда. Они шли вперед.
— Сегодня рано утром, — сказал Север, оглядываясь на Андрея, — несколько наших сотрудников были срочно вызваны в институт вирусологии. Я дежурил с утра и должен был ехать сам, но в последний момент вспомнил, что нужно подписывать результаты инвентаризации по отделу и отправил капитана Гаврилова с группой. Утром с охраняемого корпуса института сбежал человек. Чуть позже позвонил Гаврилов и сказал, что его нашли. Позже начался снегопад, а к вечеру пропала связь. Телефоны и рации перестали работать. Вечером и вовсе началось сумасшествие. Сначала нападение на городскую диспетчерскую Огненска. Я так думаю, это напал человек, который как раз и сбежал из института.
— Если вы ехали с Машей, то знаете, что мы были в той группе, в институте. На нас тестировали новую вакцину от гриппа. И что-то пошло не так, — сказал Андрей и Север остановился. — Все ваши люди мертвы. А те, кто не мертв, ничего не помнят. Они полностью под властью Лукина, начальника лаборатории.
— Что за чушь, — неуверенно начал майор, но по его глазам было видно, что он сам не слишком верит в свою версию всеобщего повального гипноза.
— Парень в диспетчерской. Он не напал. Он хотел помочь, — сказал Андрей.
— Да? Он убил одну женщину. Я видел полицейскую сводку. Правда… почему-то она не оказалась в новостях.
— Он хотел предупредить.
— Хороший способ. Почти получилось. И кого же он хотел предупредить?
— Мою жену. Бывшую. Она работает диспетчером. Он хотел предупредить, что Саше угрожает опасность. Основная мишень — Саша. Они хотят убить ее.
— Какого черта тогда им от вас нужно?
Они вышли на площадку с лифтом. Кнопка вызова горела зеленым, Север нажал на нее и кабина направилась к ним, это было слышно по звуку.
— Ей ничего не угрожает, — сказал Север.
Андрей изумленно посмотрел на майора.
— Как это ничего? Ее хотят убить, а вы говорите, — ничего.
— Никто ее не хочет убить. Это она хочет…
— Что?! Да как вы смеете… — несмотря на разницу в комплекции, Андрей ринулся на майора, готовясь нанести удар в лицо, но был встречен точным прямым в челюсть.
Север поймал его на противоходе и хоть не прикладывал к удару никакой силы, тело Андрея потрясло. Он с трудом устоял на ногах.
— Не дури, — шепотом сказал Север, наблюдая за цифрами на счетчике этажей. — Твоя дочь управляет всеми ими. Это она послала тебя сюда, чтобы сжечь. Потому что ты чем-то им очень опасен. Чем? Думай, потому что времени у нас нет. Ты должен понять, чего они опасаются, раз хотят тебя сжечь в самой жаркой коптильне города.
— С чего вы взяли?.. — прошептал Андрей, — что… это она? С чего? Откуда вы… — но чем упорнее он прокручивал в памяти все события, тем очевиднее становилась версия майора. Саша… они получили контроль над ней, все это время, два года Лукин ставил над ней свои опыты, а потом решил попробовать с ним, но… не получилось. Саша воспротивилась. Она… не до конца… — Господи… — чуть слышно сказал он. — Нет!.. Не может этого быть…
В небольшом помещении, куда спускалась зарешетчатая шахта лифта, стояла невыносимая жара, усугубляющаяся сильнейшей вонью. Смрад перегоревшего мусора проникал сквозь кожу, слизистые, роговицу глаз, саднил горло, оседал в легких, разрывая их прокисшей горечью.
Андрей расстегнул молнию комбинезона. Что-то насторожило его, но он не мог понять, что именно. Какая-то мелкая деталь, значения которой он не мог осознать.
Север стоял к нему лицом, бросая короткие взгляды на цифру этажа спускающегося лифта. Лязгая, кабина еле ползла где-то выше.
В коридоре, откуда они пришли, слышался равномерный гул, изредка нарушаемый ревом цепей и скрежетом металла. Периодически гул усиливался, захлебываясь на высокой частоте, под ногами что-то с треском обрушивалось, вероятно, новая порция свиней обрушивалась в пылающее жерло печи, лопалось стекло, взрывались лампы, флаконы, батарейки — огонь сжирал все без остатка. Железная печь и все ее внутренности вместе с переходами, отсеками, лестницами и лифтом мелко дрожали. Стоял удушающий, невыносимый запах, усиливаемый жарой.
Уже сегодня к обычной вони, доставляемой в город северо-восточным ветром добавится едкая, выворачивающая наизнанку гарь от тысяч сожженных свиней, вызывающая у детей и взрослых приступы удушья и страшные волдыри на теле.
Андрей еще раз посмотрел на Севера. Тот был вооружен. Крепкий, хорошо сбитый обученный чекист. К тому же, умный.
— С чего вы…, — начал он и осекся. Ему стало ясно, что именно не так. Жуткий ползучий страх сковал внутренности. Ноги одеревенели. Язык моментально присох к небу. Лифт лязгал уже где-то совсем близко.
У Севера едва заметно опускался и поднимался подбородок. Он, скорее всего, не замечал этого, как не замечали все те люди, или то, во что они превратились. Зомби? Нет, это были не зомби. Они, по сути, остались теми же людьми, что и были: разговаривали, улыбались, ходили, делали покупки, молились, занимались любовью и дрались, только… вряд ли сознавали свои действия. Впрочем, наверняка Андрей не мог этого знать.
Он подумал, что Северу не удалось задержать дыхание, на что он так надеялся. Вирус попал на слизистую — этого достаточно для заражения. Он же сам говорил, что никогда не прививался, у него аллергия. Значит, подействует еще быстрее. Так, могла быть вероятность, что вирус не подействует, хотя и призрачная.
Он переминулся с ноги на ногу, опустил руки в карманы и пошарил там. Удивительно, но шокер был на месте. Небольшое устройство в глубоком кармане комбинезона — могли и не заметить, если его вообще обыскивали. Впрочем, какая разница, что у него в карманах, если через пять минут он горел бы… «в аду» — пронеслась в голове мысль. Так выразилась Оксана, когда он выбросил ее журналы в мусорное ведро. Кажется, пророчество начинает сбываться.
— … взяли, — едва закончил Андрей вопрос после длинной паузы, в ходе которой он машинально соображал, что же делать. Вместо слова «взяли» у него получилось «сяи» — хриплое, надтреснутое, сказанное чуть дрожащим голосом.
