Лукин достал из шкафа скотч.
— Я просто примотаю вас к креслу, может кто-то и освободит, если найдет. А нет — так нет, что поделаешь. С другой стороны, если вы вдруг понадобитесь, я буду знать, где вас искать. Идет?
Трошин хотел ответить, но не мог. Язык онемел. Тело жгло изнутри, он горел тысячами, миллионами костров, каждая клетка, каждый нерв сигнализировали о неполадках в организме. Снизу, от ног, подымалась черная покалывающая вата, — так он ощущал странное безжизненное онемение, похожее на действие заморозки во время удаления зуба — она засасывала, поглощала тело, он чувствовал это, и ужас, панический, жестокий ужас сверлил его мозг, заставляя легкие толчками выталкивать воздух и вновь вдыхать, с клекотом и свистом.
— Не сопротивляйтесь, — посоветовал Лукин. — Половину из сегодняшнего дня вы забудете, собственно, как и вчерашнего. Из вашей жизни останется только кусок, пара часов, может быть. Я вкатил вам пятикратную дозу, так что не гарантирую приятных ощущений. Зато исчезнут все волнения, вы станете частью гигантского организма, который хочет только одного — расти. У вас будет только одно желание и стремление. Поверьте, это восхитительно, непередаваемо, как будто заново родился, только не в своем привычном теле, а… везде и одновременно! — глаза Лукина лихорадочно блестели.
— Ты сумасшедший, — хриплым голосом выдавил из себя Трошин. — Боль в ногах прошла, и это страшило его больше всего. Он переставал ощущать собственное тело, а значит, вероятность того, что ему удастся спастись таяла с каждой минутой. Неизвестно, что вколол ему Лукин и еще хуже он ощущал себя оттого, что поверил ему, даже проникся и… совершил ужасную, страшную, непростительную ошибку, если не преступление. Как теперь быть? Он бессильно скрежетал зубами. В ближайшие пару часов еще можно все отменить, пока формула и техпроцесс не ушли в производство, но потом… потом конвейер не остановить.
— Что же ты наделал… — прошептал Трошин. С его посиневшей губы стекла слюна, окрашенная алым. Чтобы сохранить самообладание, не поддаться медленно надвигающемуся омертвению, он начал прокусывать губы, впервые в жизни радуясь боли.
Лукин перекладывал из лабораторного холодильника в спортивную сумку блоки пузырьков. Они мелодично позвякивали.
— Вы ни в чем не виноваты, — сказал он, заметив взгляд Трошина, полный ненависти. — Я уже давно занимаюсь этим, с тех пор как обнаружил… впрочем, это неважно, не буду углубляться в науку. Знаете… оказывается, вирусы могут быть в симбиозе с высшими формами жизни. Благодаря им, у нас есть шанс на вечную жизнь, разве это не мечта? Разве это не выход за пределы совершенства человека — ограниченного и жалкого существа, подверженному болезням и смерти?
— Вирус убьет тебя, — просипел Трошин.
Лукин повел бровями. Его болезненное лицо дергалось, но он словно этого не замечал.
— А вот и нет. Как раз в этом и была загвоздка. Штамм действительно слишком агрессивен, он заражает организм и убивает его. С тех пор как я поступил в мединститут, эта задача сводила меня с ума. Но случилось чудо! Воистину, ищущий да обрящет. Два с половиной года назад у меня появилась надежда. Я специально инфицировал ту девочку, помните, в детском саду. Только не смотрите на меня так, словно я прямой потомок Менгеле, хотя, как ученый, он мне импонирует. Я заменился в тот день, пришлось подделать кое-какие документы, потому что я должен был сделать это лично. Тогда в полиции меня опросили, но дело даже не стали заводить, — это и понятно, другие дети получили нормальную вакцину. А эта девочка…
— Ты мерзкий больной ублюдок, — выдавил Трошин. — Как? Как можно было?! — он попытался встать, но у него не получилось даже шевельнуться, только мышца на шее напряглась, да так и застыла, исказив судорогой лицо.
— …это необычная девочка. Настолько необычная, что пришлось пойти на риск. Ее папаша когда-то в детстве получил электротравму, несовместимую с жизнью. Я тогда был студентом медицинского и запомнил этот случай навсегда. Ничего на первый взгляд особенного. Только вот кровь. У него очень редкая группа, вторая отрицательная и когда нам потребовалось переливание, оказалось, что в банке такой нет. Но за пару дней до того я брал кровь для анализа у какого-то бездомного. Оказалось, впрочем, этому никто не поверил, а меня чуть не выгнали из института, что у бомжа кровь без резус-фактора. Уникальная кровь. Таких людей всего несколько десятков в мире и, наверное, один или два в России. Старик согласился помочь, но… откинул копыта прямо во время переливания. Тогда я, конечно, понятия не имел, как это важно. Но со временем, когда стал проводить эксперименты с вирусами, потом специально устроился к вам в институт, чтобы иметь под рукой самые свежие штаммы, я вспомнил про тот случай. Этот парень работал журналистом на местном портале и несколько раз под видом передвижного пункта вакцинации брал кровь и колол ему вирусы — его ничего не брало, он был не подвержен заражению, словно заколдован. Представляете? К сожалению, я не мог наблюдать его круглосуточно, чтобы разобраться в защитной реакции и ее механизме. А потом я вспомнил, что у него есть дочь. Девочку пришлось заразить, хотя я и не предполагал, что реакция будет именно такой. Разумеется, папаша рискнул своим здоровьем, чтобы ей помочь.
— Рррр… Хр… Щщщкотина… — рот и язык уже не повиновались Трошину.
— Знаю, знаю, но это все ради науки, ничего личного. По правде говоря, я не предполагал, что будет такая реакция организма — он сразу же, моментально отверг вирус. Я приуныл, такой исход меня не устраивал. Но оказалось, что это только первое впечатление. Я постоянно колол себе и ослабленные штаммы, и вакцины и настоящие вирусы, живые — поэтому мое состояние было вечно болезненным, и мне крайне трудно было это скрывать. Я свободно навещал девочку под видом поиска причин комы и в один прекрасный день… я услышал.
Трошин склонил голову. Кажется, он начинал тоже кое-что слышать. Нечеткие, смутные, словно зудящий шум сломанного радиоприемника, далекие голоса. Они говорили все разом, различить что-либо было невозможно.
— О-о, профессор, кажется вы начинаете понимать, о чем я говорю, — заметил Лукин его реакцию. Трошин прохрипел что-то нечленораздельное, розоватая пена пошла у него изо рта.
Где-то внизу, едва слышно сквозь завывание ветра ударили раздвижные двери микроавтобусов.
— Кажется, мне пора, — Лукин запихнул остатки склянок в сумку, сверху побросал одноразовые шприцы. — Ну вот, весь запас, что успел сделать. На город должно хватить, а дальше благодаря вам, само пойдет. Одной формулы, как вы понимаете, недостаточно, вакцина и вирус вступают в сложное взаимодействие, в результате которого рождается новый совершенной организм. Мы слышим мысли друг друга, как если бы являлись частью одного целого! Вы себе не представляете, какое грандиозное открытие я сделал! Двадцать три года ежедневных неудач. И вот, свершилось! А вы… — он ткнул профессора пальцем в грудь, — вы все это время продвигали только своего любимчика, Золотова. Все ему, все лавры, как же. А мне! — он чуть ли не закричал и его голос сорвался в хрип, — мне вы подарили вот это! — и Лукин выставил перед его налившимися кровью глазами серебристые часы марки «Командирские».
